— Чушь! — взвился Эдик. — «эНЛО» лучше! К тому же под этим названием нас все уже знают.

«Да кто тебя знает! Самонадеянный мальчишка!» — Шантель машинально сжал и разжал правую руку.

— Это не страшно, — сказал он.

— Коко, и ты это стерпишь? — накинулся Эдик на Колю.

Вот еще одна глупость — нелепое прозвище. Барабанщик называл друга на французский манер. По мнению Шантеля, Николай никак не должен был стерпеть это обидное прозвище. Коко! Лев Антонович взглянул на Краснова. Чертов Эдик, чертов малыш! В самом деле, в парне есть что-то цыплячье.

— Я не знаю, что делать, — пожал плечами Коля. — Вообще-то Лев Антонович не первый год в шоу-бизнесе, ему видней.

— Да это же потерянное поколение, Коко! Они же старики! Отстой! Все, что они считают потрясным, отстой! А «эНЛО» — это супер!

«Я убью его», — вяло подумал представитель потерянного поколения Лев Антонович Шантель.

— Эдик, ты не прав, — покачал головой Коля. — Разве Лев Антонович старый?

— Ну, спасибо! — поднял брови Шантель. Реплика Коли, касающаяся возраста, значила, что насчет остального он полностью с Эдиком согласен.

Энергичный малыш испарился мгновенно после того, как закончилась репетиция, и Лев Антонович получил Колю в полное и безоговорочное свое владение. Разговор об Эдике Шантель начал уже в машине:

— Коля, тебе не кажется, что Эдик не сможет поехать с нами в турне?

— Это почему?

— А как же его учеба? Как же работа? А любимая девушка?

— У него каждую неделю новая любимая девушка. — Шантель с удовольствием отметил в голосе Коли зависть.

— Тем не менее. Я не думаю, что ради сомнительной карьеры ударника в начинающей рок-группе Эдик все бросит. Получится или не получится — это еще бабушка надвое сказала.

— Если хотите, я с ним поговорю.

— Я сам с ним поговорю.

— Хорошо, — легко согласился Коля.

В конце концов, впереди еще было целое лето. Альбом, который они собирались записывать, можно было назвать «эНЛО. Игра воображения», а потом, когда Эдик исчезнет с горизонта, первое слово потихоньку убрать.

«Я подожду, — подумал Шантель, — подожду, пока между вами встанет женщина. Когда-нибудь это все равно должно случиться».

Уран, Нептун[5]

Двое остальных участников группы Льва Антоновича пока полностью устраивали. Леня был очень красивым, а Олег — очень умным, хотя качества эти и у того и у другого не находили в жизни никакого практического применения. Леня вот уже несколько лет был верен одной-единственной девушке, своей бывшей однокласснице, а Олег в течение тех же нескольких лет пытался устроиться на высокооплачиваемую работу и вылетал отовсюду через месяц. Первый просто не хотел замечать, что на свете живут и другие женщины, второй — что работать надо с той регулярностью, которую требует хозяин, а не когда этого хочется.

Леня повсюду таскал с собой девушку Лелю, а Олег — ноутбук, и Шантель пока терпел и то, и другое. На репетициях эти два предмета занимали пару соседних стульев, Леля бессмысленно улыбалась, ноутбук негромко гудел, зато Леня и Олег были абсолютно спокойны.

«Когда-нибудь…» — мстительно думал Шантель, но пока тоже одобрительно гудел и улыбался. Конечно, у него была мысль, что красавец-басист — это то, что нужно, и что внимание фанаток надо в первую очередь привлечь к нему, но… При синих глазах и льняных кудрях Леня был такой жуткий зануда, что любить его могла разве только тихая Леля.

Шантель считал, что человек без какого-нибудь явного или тайного порока все равно что не подошедшее тесто. Но в каждом что-нибудь да бродит, и со временем Леня… Однако было похоже, что в детстве мальчик не нарушил ни единого запрета, от него не надо было прятать спички и презервативы, напоминать, что домой надо возвращаться с наступлением темноты, что курить вредно, а от поцелуев может быть СПИД.

Олег же, напротив, целиком состоял из пороков, причем явных. Он везде опаздывал, забывал на плите включенный чайник, а в квартире, дверь которой намертво захлопнулась, — ключи. Он словно не знал, что поздно ночью нельзя сажать в машину одиноких пассажиров мужского пола, что женщины легкого поведения болеют дурными болезнями, что если тебе вдруг не дали на рынке сдачу, то обязательно надо ее спросить, ну и тому подобное. Зато он столько знал о компьютерах, что Лев Антонович не решался говорить с парнем на эту тему, чтобы не выработать у себя комплекс неполноценности.

Тем не менее эти двое были лучшими друзьями. Шантель еще не решил, сделать ли из них крепких профессионалов или выгнать вон. Одного к Леле, другого к ноутбуку. Пока парни были ему нужны. В начале сентября группа должна была отправиться в турне покорять огромную страну. Только так можно было добыть себе славу.

А пока все они дружно и упорно работали.

Венера[6]

Первый альбом под названием «эНЛО. Игра воображения» был записан летом. Благодаря Фонарину в Москве группу уже хорошо знали, в сентябре ее участники дали первое интервью на телевидении, появились статьи в газетах. Осень прошла в трудах праведных, поэтому наступление самой настоящей зимы никто и не заметил. Зависнув на несколько дней на телефоне и тряхнув старыми связями, Лев Антонович выбил группе роскошный тур по всей стране.

Но главной его победой было то, что Эдик ехать отказался. Он хотел бросить работу и повременить с учебой только при условии солидной материальной компенсации. Шантель, разумеется, отказал. Пока. Но этого хватило. Разговор закончился стандартной фразой: «А пошли бы вы все…» Лев Антонович спокойно дал Эдику хлопнуть дверью и удовлетворенно вздохнул. Что поделаешь: или — или.

— Почему? — спросил Коля.

— Лучшие друзья затем и существуют, чтобы в самый ответственный момент нас предать, — туманно ответил Шантель и мысленно потер руки: резиновый мячик был отброшен далеко-далеко.

Окончательно он успокоился, когда на вокзале осталась плачущая Леля, прижимающая к груди ноутбук. Или — или: такова жизнь.

Ехали поездом.

— А самолетом быстрее, — заикнулся было Олег.

— И дороже. Вы еще ничего не заработали, — отрезал Лев Антонович. — Поэтому решать буду я.

— Это диктатура, — заметил клавишник и посмотрел на остальных. Коля Краснов задумчиво разглядывал пейзаж за окном, поскольку в дороге его обычно посещало вдохновение, а Леня еще бурно переживал расставание с Лелей. Посему оба промолчали, и Олег пожал плечами.

Пока они ехали, Лев Антонович старался сделаться своим в доску для этих ребят. Чтобы это произошло, надо было первым делом попытаться их понять, но вскоре многоопытный продюсер только с удивлением развел руками.