Этьенн рассмеялся:

– Ну... я думал о кроликах. Например, с морковками? Правда, занимательный декор? В глаза будет бросаться.

– Все ясно. Все-таки тебе нужна моя помощь, – в свою очередь засмеялась Мэг. – Никаких кроликов и морковок!

Он напустил на себя вид, будто обижен на ее слова:

– А жаль... И что ты тогда предлагаешь? Может быть, ангелочки, сидящие, свесив ножки, на месяце?

– Прекрати, Этьенн! – В глазах ее появилось удивление. – Как я понимаю, ты не хочешь возвращаться к тому дизайну, который был при Мэри?

Этьенн кивнул:

– Мы должны учитывать современные потребности. Время идет, и все меняется.

Ему надо почаще об этом напоминать самому себе. Он всегда двигался вперед, останавливаться нельзя. Прошлое никак не изменить. Оставалось только идти дальше.

– Ты по всему миру ездишь благодаря работе, да?

– Я все время в движении. Хорошо, что я не женат, так легче. Я и не собираюсь жениться в принципе. Думаю, это было бы нечестно по отношению к женщине. Меня никогда не будет рядом.

Может быть, он был чересчур откровенен с Мэг? Не важно, он давно пришел к выводу, что всегда лучше сразу же расставлять все точки над «i».

Мэг даже не моргнула и лишь слегка улыбнулась:

– Я тоже о семье не думаю. И вряд ли когда-нибудь выйду замуж.

«Это означало только одно: кто-то поступил с ней непорядочно. Бедняжка», – промелькнуло у Этьенна в голове.

– Конечно, я хочу детей, – продолжила Мэг. – Однако пока у меня их нет, и я могу полностью посвятить себя работе. Я свободна и готова помогать тебе.

Дети... Сердце Этьенна болезненно сжалось. Было время, и он хотел иметь сына, наследника. Воспоминания о разговорах с женой обрушились на него. Луиза не хотела детей, но уступила ему, поддавшись уговорам. И что? Из-за трудно протекающей беременности и проявившихся на ее фоне проблем с сердцем она умерла...

Так... очевидно, что ему не удалось скрыть свои переживания. Мэг смотрела на него с беспокойством, удивленная его странной реакцией на ее слова. Этьенн покачал головой, прогоняя от себя воспоминания. Он ошибся. Уже ничего не изменить, а из-за него Мэг явно начала нервничать. Этого нельзя допустить!

– Но, что это мы стали говорить о моих личных планах, – пробормотала Мэг. – Нам нужно обсудить планы по спасению компании. Я понимаю, что ты хотел сказать. Однако не вижу смысла отказываться от того, что вывело компанию на высокий уровень. Ты же не собираешься напрочь забыть о разработках Мэри? – спросила она, напряженно смотря на Этьенна. – Разве не ради моих знаний о них ты нанял меня на работу?

Мэг нервно облизнула губы, отчего пульс Этьенна тотчас участился. Он не мог не признать, что нервно реагирует даже на такой, казалось бы, невинный жест. Внезапно, когда взгляд его был прикован к сочным губам девушки, Этьенн задумался над тем, зачем, в самом деле он взял ее на работу.

У нее была не фотомодельная внешность. Некоторые наверняка к красавицам ее не причисляли, однако в ней было что-то такое, что не давало ему покоя. Блеск в карамельных глазах? Пухлые губы, которые будто взывали о поцелуе. Опять он думает не о деле, поддается искушению. Боже, его поведение недопустимо. Он рассматривает ее, как будто собирается сделать то, о чем и речи быть не могло.

Этьенн молча выругался. Довел себя воздержанием до полного сумасшествия. Все это оттого, что он давно избегал тесного общения с женщинами. Без сомнения, ему следует вести себя осторожнее с Мэг Лейтон. Кстати, о Мэг... Кажется, она ждала ответа на свой вопрос.

– Да, ты можешь поделиться информацией о том, что именно производила компания при Мэри и что принесло ей успех. Нам останется только все немного подкорректировать в соответствии с потребностями современного рынка.

– Что-то, с одной стороны, классическое, но, с другой стороны, современное и... свежее?

– Свежее и привлекательное, – согласился Этьенн.

– Может быть... – Вдруг Мэг опять покраснела.

– Что?

Она опять покраснела от смущения:

– Нет. Я лучше хорошенько обдумаю свои предложения, прежде чем их выдвигать. У меня ужасная привычка все делать и говорить не подумав. Плохая привычка, но я с ней стараюсь бороться.

– Это не всегда уж и плохо, – заметил Этьенн. Мэг тяжело вздохнула и усмехнулась:

– Что касается меня, то это плохая привычка. Я бы тебя попросила помочь мне бороться с моей несдержанностью. Научи меня, пожалуйста, как держать язык за зубами и не делать того, о чем я потом жалею или из-за чего могу смутиться.

– Приведи примеры, пожалуйста. Что такого ужасного ты делала или говорила не подумав?

– Забудь! Я ни с кем не делюсь своими историями! Хватает того, что они имели место. Я чего только не перепробовала. Столько курсов посещала раньше. И как кататься на лыжах и на роликах, и как правильно вести себя в обществе. Теорию знаю прекрасно. Училась даже навыку падать правильно. Только когда дело доходит до практики, мне ничего не помогает. Если попадется банановая кожура, то упаду так, что все будут смеяться до слез. Или когда в комнате все замолчат, я обязательно скажу что-то неуместное. Честно говоря, уже давно боюсь, что кто-нибудь меня снимет на камеру в один из таких моментов. И стану очередной звездой Интернета, над которой все будут потешаться. – Мэг беспомощно развела руками. – У тебя, случайно, телефон не с камерой?

Этьенн не удержался от тихого смешка:

– С камерой... Но, Мэг, обещаю, я не буду ею пользоваться в твоем присутствии. Я не такой бесчувственный, как тебе могло показаться.

Она внимательно посмотрела на него:

– А! Так ты джентльмен? Не из тех мужчин, с которыми я сталкиваюсь ежедневно.

«Интересное замечание, – подумал Этьенн, – однако оно не проливает свет на ее отношения с мужчинами».

– Итак... насчет идей... Что ты думаешь о коже?

Он едва не поперхнулся. Вот то, о чем Мэг ему говорила. Она действительно мало думала о том, как слушатели воспримут ее слова. Теперь ему проблема ясна. Однако это только придавало Мэг еще больше очарования. Эта женщина удивительна, и он никак не мог об этом не думать. Взять хотя бы то, что Мэг встретила его в штыки, но сейчас полностью погрузилась в работу.

– Натуральная кожа? – переспросил Этьенн, напоминая себе, что они говорят об обивке для мебели, а вовсе не о коже Мэг. – Мне нравится эта идея. Кожа всеми ценится.

– Вот и отлично. Я это запомню. К завтрашнему дню подготовлю штук десять предложений.

– Как использовать кожу?

Они шли по направлению к кабинету директора, но Мэг вдруг остановилась. Она развернулась к нему, и ее глаза оказались на уровне подбородка Этьенна. В следующее мгновение взгляд Мэг устремился вверх.