- Пойди да спроси.

- Намек понял, - усмехнулся Малыш, встал, потянулся и выкатился, подмигнув мне напоследок.

Я с некоторым облегчением задвинул засов на двери, шумно вздохнул и повалился на топчан:

- И что за жизнь пошла...

- Поссорился со своей ведьмой? - не без ехидства осведомилась Ильмира. Я мрачно на нее покосился - да нет, кажется, очередной мелодраматической разборки не намечается...

- Как Харн сказал, моя миссия выполнена, совесть я очистил... в общем, похоже, боится она меня. Может, и ты скоро испугаешься.

- Ты же меня не боишься, - она тоже присела на топчан. Я погладил ее колено:

- А кто это сказал, что ты страшная? Это от меня лошади шарахаются... Извини, я сегодня весь вечер брюзжать буду.

- Зачем?

- А просто так... Видишь ли, придется именно теми вещами заниматься, из-за которых я с Волком отказался работать.

- И в Ущелье снова тянет? - от участливого тона меня аж перекосило.

- Давай хоть сегодня о делах не будем, а? Надоело.

Она прилегла рядом и неожиданно попросила:

- Расскажи о своем мире, Мик.

- Думаешь, интересно? Ладно, сама напросилась... - и я пустился рассказывать.

Замелькали в памяти, сменяя друг друга, Бург, Питер, Н-ск, Москва, куча городов и городишек, в которых я побывал за время своей кочевой жизни «там», потом мои друзья - все как на подбор веселые, немного сумасшедшие, вечно попадающие в ситуации то страшные, то смешные - не то гении, не то просто алкашня и торчки...

В общем, рта я не закрывал около часа. Потом хлебнул глоточек и заключил:

- Такие, значит, пирожки с котятами...

- А ты, оказывается, помнишь свой мир, - в голосе Ильмиры прозвучала грусть. Я усмехнулся одними губами:

- Помню?.. Это, родная, все только слова. На самом деле я ничего этого не вижу и не ощущаю. Забыл прочно. От одного стада отстал...

- Почему стадо? - осторожно поинтересовалась Ильмира. - Есть твои способности...

- Не способности - приспособленность... Ладно, хорош. У меня еще ты есть, а я - у тебя. А если кто вякнет, что этого мало...- я притянул ее к себе.

А дальше, как оно обычно и бывает, все пошло само собой - и до определенного момента просто очень хорошо. Время еще не успело стать вязким, а потом совсем исчезнуть, как вдруг какая-то скотина принялась настойчиво барабанить в дверь. Черта лысого я открою. Хотя, как я определил, за дверью Торан, а он у нас парень упорный и твердый в решениях, так что колошматить будет хоть до второго пришествия... или, что более вероятно, пока дверь к чертям не вынесет.

Я вполголоса выругался и пробормотал:

- Ладно... - задрапировался в плащ, как в тогу, и приоткрыл дверь:

- Чего надо?

Торан воззрился на меня с пуританским негодованием, но у него хоть хватило ума сообразить, что ждать, пока я извинюсь и приму вид более презентабельный придется очень долго:

- Грентвиг сказал, чтоб ты зашел...

- Завтра. Все?

- Серого допросили.

- Ну так что теперь, меня будить понадобилось? Давай своими словами и как можно короче.

Он, похоже, до глубины своей унтер-офицерской души возмутился подобным отношением к субординации, но Грентвиг, судя по всему, дал ему указание гладить меня по шерстке:

- Глорхауз примкнул к Серым...

- Меня это не касается. Передай: я буду заниматься своим и только своим делом. Спокойной ночи, - я захлопнул дверь перед носом обалдевшего Торана, пробормотал почти про себя:

- Программа выеживания в действии, - после чего снова улегся рядом с Ильмирой.

Оказывается, «шрамы ноют» - выражение не фигуральное. Они действительно имеют такое свойство - ныть, особенно когда непогодь устанавливается всерьез и надолго. Самое гнусное - боль обосновалась в левой половине головы, тупая, дергающая, пульсирующая в рубце на морде...

Думаю, понятно, что настроение в этой связи у меня оказалось препохабное, так что с утра я первым делом нахамил всем, до кого дотянулся - Грентвигу, Этелреду, само собой - Торану... Не тронул разве что Малыша и Ильмиру, да и то как сказать.

Большущие Шишки, как выяснилось, времени не теряли (это они так думали) - предстоящую вылазку разметили до тонкостей. Подобной ерунды я в жизни не слыхивал... Так что я, как главный эксперт-ущельевед глубокомысленно заявил, что действовать все равно придется по обстановке - тогда и подумаем. В общем, при нас с Ильмирой, естественно, Торан и Грентвиг - это уже почти традиция. Малыш тоже было дернулся с нами пойти, но я ему посоветовал сидеть и не рыпаться - тело мое в Ущелье охранять особо не от чего.

В общем, я уже второй час «в седле» - на загривке дюжего мутанта. Спасибо, конечно, им, что нас на себе таскают, но... Бегают они внаклонку, почти касаясь земли руками - и езду на них это не облегчает. Как на метле без помела летишь... или как известный барон на ядре. Грентвиг, кстати, этакого постаревшего Мюнхгаузена и напоминает - еще и на голову вместо капюшона какую-то дурацкую шляпу нацепил, высокие сапоги с отворотами вперед торчат... Торан - понятно, ему после джипа, вертолета и дельтаплана удивляться чему-то грех... А уж для нас с Ильмирой - самый обычный способ передвижения. Я даже закурить ухитрился.

Мутантам, при всех их ходовых и лазательных качествах, до Ущелья все равно часа два переть, так что особо напрягаться пока что незачем. Лучше пока все из головы выкинуть и сосредоточиться, но как на грех, подумать-то очень даже есть о чем. Начать хотя бы со слежки за мной - следящему, как ни крути, должны быть очень хорошо известны мои Силовые параметры... или не только Силовые. А может, все это опять же привязывается к моей пресловутой приспособленности (вот словечко прицепилось!)? «Приспосабливают», с точки зрения Харна, какие-то там высшие Силы, олицетворенные Ринге и Йоканом, а использовать в своих интересах пытаются все, кому не лень - начиная с того же Грентвига.

А самое мерзкое в ситуации то, что даже случись мне из Зачарованного вернуться, все равно не получится у меня встать в геройскую позу у гордо заявить: «А пошли б вы все! Это было моим последним заданием». Как ни грустно, в Большой Игре я увяз по уши. Звезду высокой чародейской политики корчить очень не хочется, но куда тут деваться? У меня ж сейчас даже какие-то личные проблемы и интересы - и те на Силе завязаны... Ладно, сейчас на эту тему думать и гадать - только предохранители полетят.

Тем не менее, я продолжал думать, а еще больше - гадать, причем самым бездарным образом, вращаясь вокруг одних и тех же соображений, как жук вокруг лампы. Толку, понятно, никакого не вышло, зато я чуть не пропустил мощную волну Ущелья. Странно, вроде, далековато... Что-то тут не так, а вот что именно? Хотя начни я с этим разбираться - до ночи можно просидеть...