северное крыло штрихлингской ратуши. Он преследует Оле Вирбольца. Оле – единственный из знаменитых преступников, братьев Вирбольц, который ещё не сидит за решёткой. За его арест объявлено крупное вознаграждение. Калле сидит у него на хвосте и скоро поймает. Но вот проклятье! Оле вдруг исчезает, будто провалившись сквозь землю. Калле, задыхаясь, останавливается у входа в ратушу. Из слегка приоткрытой двери доносится пение хора. Тут его осеняет: Оле наверняка прячется в ратуше!

Так Калле вскоре оказывается гостем на прослушивании знаменитого хора Штрихлинга. Но Оле нигде не видно – значит, он замаскировался под одного из певцов.

Кто догадается, верно ли предположение Калле?[31]

Один раз направо, один раз налево…

Гитта безутешна. Ещё немного – и она бы схватила Хитрюгу Милли. Милли – член банды мошенников «Тупоносые», занимающихся самыми разными тёмными делами. Гитта только что заметила Милли с чемоданом в кафе на вокзале, но Милли, вероятно, почуяла неладное и смылась. Однако она так торопилась, что забыла на столе записку со странными указаниями.

Гитте требуется некоторое время, чтобы разобраться, о чём здесь идёт речь. Она достаёт свою карту города. И тут ей всё становится ясно. Вероятно, Милли должна оставить чемодан в условленном месте. Если взглянуть на карту города, то слова в записке приобретают смысл. Скорее всего, это описание пути, который начинается на вокзале.

– Возможно, там я смогу схватить всех членов банды «Тупоносые», – смеётся Гитта и немедленно отправляется в путь.

Где она надеется встретить Хитрюгу Милли и членов банды «Тупоносые»?[32]

Синий «Бугатти»

Звонит телефон. Калле снимает трубку и поначалу слышит лишь гул голосов и звон посуды. Затем раздаётся взволнованный голос Винсента Тойле:

– Приходите скорее! Из моего магазина только что украли синий «Бугатти»!

Калле задаёт вопросы, чтобы узнать подробности, и Винсент объясняет ему, что «Бугатти» – это дорогая игрушечная машинка.

Тойле начинает свой рассказ:

– Сегодня я был в магазинчике один и работал внизу в мастерской. Поэтому я и не услышал, как кто-то оказался на верхнем этаже магазина. Вдруг я увидел, что какой-то парень бежит вниз по лестнице – прямиком к двери. Под своим пальто он точно что-то прятал. Он бросился в расположенный напротив бар, я – за ним. Но он моментально затерялся в толпе. А я из бара сразу позвонил вам!

Калле спешит в бар, а затем поднимается вместе с Тойле на верхний этаж его магазина, туда, где стоял синий «Бугатти». Калле спрашивает Тойле, застрахован ли этот игрушечный автомобиль. Тойле кивает.

– Так я и думал! – восклицает Калле. – Вся ваша история – выдумка чистой воды. Страховая компания вам тоже не поверит.

Откуда Калле узнал, что Тойле лжёт и хочет обмануть страховую компанию?[33]

Загадка из картинок

– Проклятье! Опять зашифрованное послание! – стонет Гитта, высыпая из конверта множество мелких картинок и письмо. В сообщении говорится следующее:

«Если вы разгадаете эту загадку, то сможете задержать главаря знаменитой шпионской сети “Чёрный пёс”! Сегодня вечером под видом артиста он будет выступать в театре “Пудель”.

Ваш друг».

Гитта быстро догадывается: каждая картинка с буквами – это увеличенная часть изображений с цифрами. Цифры указывают на правильную последовательность букв. А зашифрованное слово укажет на главаря агентов, замаскированного под артиста.

В какой же роли он сегодня выступит?[34]

Аппарат для чистки собачьих зубов

Каждую среду Калле встречается с друзьями и обменивается с ними почтовыми марками в ресторане «У кота». А перед этим он частенько заглядывает к чудаковатому Спиро Финдлеру, который живёт рядом с рестораном. Спиро – весельчак и гениальный изобретатель забавных устройств. Но сегодня Калле, встретив Спиро, видит, что тот в полном отчаянии. Оно и понятно, ведь кто-то намеренно уничтожил его новейшее творение, аппарат для чистки собачьих зубов.

– Должно быть, это произошло вчера вечером, когда меня не было дома, – жалуется Спиро. – Боюсь, это дело рук Штиферле, моего домовладельца. Я не смог оплатить квартплату за последний месяц, и теперь он постоянно угрожает мне!

В этот момент по коридору мимо них проходит Штиферле. Калле, не теряя времени, заговаривает с ним о случившемся.

Штиферле возмущённо отвечает:

– Вчера я встречался с друзьями! С 14:00 до 23:00 я просидел в ресторане «У кота»!

Калле ухмыляется:

– Этого не может быть. А поскольку вы лжёте, то вы, скорее всего, были здесь, в мастерской Спиро!

Как Калле узнал, что Спиро врёт?[35]

Лудо в бегах

Лудо Пельц снова провернул большое дельце: благодаря подлым приёмчикам этому скользкому типу удалось обмануть владельца молочного завода Мольке Мюльса на приличную сумму. Но Мюльс сообщил обо всём Гитте, и та уже спешит по следам Лудо. Вероятно, он убежал в сторону бараков строителей, работающих на скоростном шоссе.

Когда Гитта приходит туда, строители как раз возвращаются к работе после перерыва на обед, который они провели в своих бараках. Однако одного взгляда на стол достаточно, чтобы понять, что здесь был кто-то ещё. Гитта тотчас понимает, что это был Лудо! Но в комнате как будто никого нет. Неужели воришка вовремя заметил Гитту и удрал через открытое окно? Или он до сих пор в бараке?[36]

Господин со множеством лиц

Карло Витцманн, ловкий жулик, уже вынес из нескольких казино приличные выигрыши. И его ни разу не поймали с поличным. Дело в том, что он каждый раз одевается по-разному и иногда даже предстаёт в образе дамы! Нередко он меняет свой внешний вид даже по несколько раз за вечер, то есть он – идеальный мастер перевоплощения!

Говорят, что накануне вечером он снова орудовал в казино «Домино». Но и здесь слишком поздно обнаружили, что выигрывал всё время один и тот же человек, а именно Витцманн.