В тот же день я перечитала договор и нашла пункт, на который раньше не обращала внимания. В случае, если я не выплачиваю долг согласно графику, нарушаю сроки хоть на один день, мой контракт может быть продан, и я попадаю в долговое рабство.

Помню, я ходила оглушённая. Чуть экзамен не провалила. В голове молоточками стучало: рабство — я в долговом рабстве — если не найду денег, меня продадут.

Туша был настолько мерзок… Наверное, с того дня я и перестала носить платья, делать красивые причёски. Бесформенные свитера и длинные юбки из грубой ткани спрятали меня от липких взглядов.

Я внесла сумму, равную сразу трём платежам, и мне дважды повезло. Во-первых, я ещё не успела устроиться на работу, так что Туша при всём желании не мог добиться моего увольнения. Во-вторых, ростовщик хоть и был той ещё швалью, но законов не нарушал. Пока я исправно плачу — я в относительной безопасности.

Через два месяца после выпуска я устроилась в «Изготовление и ремонт артефактов», и всё шло неплохо, пока хозяин конторы не назначил управляющим сына.

— И что за договор мы заключили? — спросила я маску.

— Кратко: о взаимовыгодном сотрудничестве. На подробности у тебя времени нет.

Я покосилась на листок с заказом. Времени и правда нет.

— Итак, что будем делать? — с живейшим интересом уточнила маска.

— Амулет, защищающий ауру, для граны Мириан и артефакт, реагирующий на колебания Астрала для начальника.

— Астрал и Астрал. Какое занимательное совпадение, — хмыкнула маска.

Совпадение и совпадение. Мало ли… Сейчас важнее работу выполнить. Я вычертила на листе прямоугольник. Допустим, пойду по классической схеме: основание-надстройка-начинка-закрепитель. Я провела ещё одну линию, а потом крест накрест перечеркнула набросок. К заказу господина Флэта явно нужен иной подход.

Как бы я пыталась уловить колебания воздуха? Самое очевидное, что приходит в голову — это флюгер. Покрутила идею так и эдак. Нет, не то.

— Я ничего не знаю про Астрал, — признала я, покосившись на маску.

— Совсем ничего?!

Маска даже снова приподнялась и чуть наклонилась, чтобы я оказалась в поле её зрения.

Я пожала плечами:

— Две обзорные лекции, и первую преподавательница начала словами: «Вам это никогда в жизни не понадобится».

Маска улеглась обратно:

— Да, Сильва, тяжело тебе будет. Записывай. Четыре пирамидальных энергокристалла и один такой же, но большего размера. Полый куб из серебра с отсутствующей верхней гранью. Паутина из серебра, причём бери не меньше десяти штук. Испортить легко, а я сомневаюсь, что у тебя всё получится с первого раза. И последнее. Тебе понадобится пластина из горного хрусталя.

Я послушно записала всё перечисленное, перечитала. Про паутину я, честно говоря, слышу впервые. Наверное, применяется очень ограниченно, а вот пирамидальные кристаллы… Представляют сколько они стоят, даже небольшие. Мне выданной господином суммы вообще хватит?

— Что там с защитным амулетом, Сильва?

— Почему ты зовёшь меня Сильвой? — нахмурилась я. Я всё ещё пыталась осмыслить предстоящие траты.

— Почему бы и нет?

Исчерпывающе.

Я убрала перечень в конверт, конверт спрятала обратно за пазуху.

— Вот смотри, — начала я рассуждать вслух. — Предположительно, у людей выпивают жизненные силы. В теории подобное делается либо при непосредственном физическом контакте, либо как раз таки через Астрал, через ауру. Физический контакт, я уверена, не наш случай. Многие из тех кто умер, не были одинокими, и незаметно преступник бы в дом не пробрался. То есть мог бы, но это риск, который противоречит осторожности, с которой он выбирает жертв. Остаётся Астрал. Мне по-прежнему не понятно, куда исчезают следы из ауры. Наверное, есть способы маскировки. Добавить сюда, что тщательного осмотра не было…

— Короче, Сильва-детектив, — перебила маска.

— Я не права?

— Рассуждаешь здраво, но вроде бы мы собирались делать амулет, а не искать преступника.

— Сделаю самый примитивный «скользкий» амулет.

— Как-как?

— Я не знаю, как назвать правильно. Амулет будет стряхивать всё чужеродное, что касается ауры. Я как-то для себя подобное делала, ещё в училище.

— Зачем? — не поняла маска.

— Денег на перчатки из кожи вайруна не было, вот и выкручивалась, — я покосилась на часы. — Так, всё. побежала.

Я подхватила сумку, взвесила в руке и решительно высыпала всё содержимое на кровать. Из по-настоящему нужного только кошелёк. А зачем я остальное на горбу таскала? Догадавшись, о чём я думаю, маска совершенно пакостно захихикала.

— Веер возьми, — добавила она.

— Веер? — удивилась я.

— Если б не веер, ты бы носом пропахала.

Хм…

— Но в тот момент кровной связи с веером ещё не было, — я решила не спорить и забросила веер в сумку.

— Зато со мной уже была.

Всё равно всё это очень странно.

— Теперь я точно убежала.

В бодром темпе я дошагала до остановки дилижансов. Эм, а куда мне ехать? Для себя я закупалась на барахолках. Если сломанный артефакт нельзя починить, то его можно разобрать на составные части. Конечно, не всё годится для повторного использования… Качественные пирамидальные энергокристаллы я на барахолке точно не найду. Заглянуть в лавку грана Моуша, которому я обычно сбывала свои поделки? Вполне возможно, что нужные мне материалы у него действительно есть, но этот пройдоха скорее с самым честным видом вручит мне подделку, чем продаст настоящие кристаллы. То есть покупать нужно в официальном салоне, гарантирующем качество и предоставляющем фабричный сертификат. Мда. К счастью, адрес одного такого салона я знала: пару раз Крайт брал меня с собой, пока не понял, что покупать там я ничего не буду.

Добираться пришлось с пересадками, но в целом дорога заняла чуть больше часа. Я без проблем нашла нужное здание — переливающаяся вывеска была заметна издали. Я взбежала по широкой лестнице. Стеклянные двери раскрылись при моём приближении. Я шагнула в просторный ярко освещённый зал.

Навстречу тотчас вышла консультант в фирменной униформе. Девушка профессионально улыбнулась:

— Добро пожаловать. Чем я могу вам помочь?

Я скорее почувствовала, чем заметила быстрый оценивающий взгляд. Мой вид девушку не вдохновил.

— Скажите, вы принимаете к оплате банковские чеки?

— Разумеется.

Смутившись, запустила руку за ворот, вытянула конверт, вытащила продиктованный маской перечень:

— Возьмите. Скажите, на какую приблизительно сумму это потянет?