на него, но чувствую себя примерно таким же старым, как его отец, - это была часть их шутки о том, как они оба стареют, как годы на них наваливаются, и как это, казалось, происходит без их осознания.

Она взяла пакет с продуктами и поставила его на стойку. Пьянящий аромат копченых ребрышек наполнил кухню.

- Я знаю, как ты любишь ребрышки Селмана, - сказал он, а затем поставил на стойку и гораздо более тяжелый пакeт.

- Да, люблю, но, думаю, ты не знаешь, как усердно я пытаюсь сесть на диету.

- Диета-шмиета. Сегодня суббота.

Аррианна мягко рассмеялась над этим замечанием. Ну что ж. Думаю, завтра я смогу возобновить диету. Она сменила тему, чтобы отвлечься от мыслей о еде.

- Ты достал ловушки?

- Конечно, - сказал он. Чак положил на пол небольшой пакет, который принес с собой. - Взял четыре штуки.

- Такие, которые их не убивают, да?

- Конечно! На кого я похож? Влад Цепеш[4] грызунов?

Это порадовало Аррианну, всю жизнь любившую животных. Крысы, конечно, доставляли неудобства, но мыши и бурундуки? Она не могла смириться с мыслью об использовании яда или обычных пружинных ловушек, которые убивали их. Поэтому Чак согласился купить гуманные ловушки, такие, которые хватают животных живыми, а затем их можно отпустить куда-нибудь подальше от дома. Приближалась зима, и половина комнат в доме не отапливалась. Они действительно видели бурундуков ночью, а днем слышали, как они снуют туда-сюда по воздуховодам.

- Я разговаривал с парнем из "Хоум Депо", - сказал ей Чак - теперь он открывал большую коробку. - Он сказал, что ловушки не решат проблему. Не сами бурундуки блокируют поток воздуха, а их гнездовой материал.

Аррианна сделала паузу на этом замечании.

- Это никогда не приходило мне в голову. Видимо, нам придется вызвать специалиста по отоплению и кондиционированию воздуха, чтобы он избавился от гнезд, да?

- Это будет стоить целое состояние, а ты знаешь, какие они, эти проглоты. Наверное, они возьмут $75 в час, и можешь не сомневаться, что они не будут торопиться с поиском гнезд. Так что... я думаю, мы сможем снизить плату за услуги, если сами найдем гнезда.

Аррианна выглядела озадаченной.

- Как мы это сделаем?

- Мы сделаем это... с помощью этого! - Чак открыл коробку. - Бороскопическая система проверки кабелей "Keene, Model 4A", также известная как "видеозмея"!

Аррианна с удивлением посмотрела на устройство, которое Чак достал из коробки. В некотором смысле оно напоминало электрошокер с длинным черным кабелем, который выходил из того, что должно было быть стволом. На том, что должно было быть задней частью устройства, находился видеоэкран, расположенный прямо над рукояткой. Чак держал устройство, ухмыляясь, словно маленький ребенок.

- Ты подаешь это в воздушные каналы, - сказал он, двигая левой рукой по черному кабелю, - и сможешь видеть, что там наверху, на экране. Кабель имеет длину пятнадцать футов[5].

- А если мы обнаружим, что воздуховоды забиты гнездом, как мы его вытащим?

- Легко. С помощью этого!

Чак полез в коробку и вытащил еще одно приспособление. Eго Аррианна узнала. Это было то, что сантехники называют "змеей".

- Ты собираешься использовать "змею"водопроводчика для удаления гнезд бурундуков из воздуховодов?

- Конечно. Один из нас может использовать бороскоп, чтобы держать его в поле зрения, пока другой вычищает гнездо "змеей".

Аррианна не могла не высказать свое следующее опасение.

- А если там будут детеныши бурундука? Не убьет ли это их?

- Что еще мы можем сделать?

У Аррианны не было ответа на этот вопрос. Она забрала сумку "Селмана" и отнесла ее на кухню. Она начала доставать тарелки из шкафа, пока Чак укладывал "змею" и бороскоп обратно в коробку.

- Слушай, я знаю, как ты относишься к животным, - начал Чак. - Мы будем очень осторожны, я обещаю.

Аррианна начала расставлять тарелки для ужина. Ребрышки пахли чудесно. Она вздохнула, посмотрев на Чака.

- Я знаю, и я ценю твою заботу, но...

- Я знаю, что прошло уже много времени, - сказал Чак. Он подошел к кухонному островку, где Аррианна собирала тарелки, взял копченые ребрышки, капустный салат, печеный картофель и макароны с сыром. - И я знаю, что то, что случилось с Тедди, было ужасно, но...

- Я не хочу об этом говорить, - сказала Аррианна.

Чак замер. Он выглядел смущенным.

- Мне жаль. Просто...

Аррианна закончила расставлять тарелки. Она смотрела на него, пытаясь сдержать свои эмоции. Она сделала глубокий вдох.

- Я знаю, что это было тяжело, но на самом деле, мне уже лучше.

- Ты уверена?

- Да, - кивнула она и подошла к холодильнику. Она вытащила графин с водой, а затем достала из буфета два стакана. - Бурундуки - это просто факт жизни. Они не крысы. То, что случилось с Тедди... ну, мы знаем, что произошло. Это - не то же самое.

- Конечно, - сказал Чак.

Аррианна налила каждому по стакану воды. С тарелками в руках они направились в столовую и сели за стол.

Некоторое время они ели молча, смакуя ребрышки, которые были фирменным блюдом у Селмана. Теперь, когда снова зашла речь о Тедди, Аррианна не могла выбросить его из головы.

Тедди был их котом в предыдущем доме. Трёхцветным самцом. Он был кастрирован, но это не помешало ему бродить по их старому району. Поскольку он был кастрирован, он не был слишком привязан к территории, как некастрированные самцы, и забредал далеко. Однако у него была сильная тяга к добыче. Птицы, мыши...

Если это была живность, Тедди выслеживал ее, убивал и приносил останки прямо к их дому.

Аррианна видела это множество раз. Птицы, бурундуки, лягушки. Тедди оставлял их изуродованные останки на крыльце их бруклинского дуплекса, как будто это было подношение. Несколько раз Тедди приносил ящериц и змей, несколько раз он даже приносил белку или даже двух.

Она никогда не видела, чтобы Тедди приносил домой крысу.

Аррианна нашла его, когда выходила из гаража после возвращения с работы. Тедди удалось заползти обратно в гараж, и он лежал на боку возле двери, ведущей на задний двор. Она испуганно вскрикнула и уронила сумочку. Тедди лежал на боку, его шерсть была покрыта засохшей кровью, левый глаз был выколот и болтался в глазнице. Он тяжело дышал. Аррианна быстро взяла себя в руки и опустилась на колени, стараясь сдержать панику,