пока она визуально осматривала Тедди. Он выглядел изрядно потрепанным, но живым. Может быть, он подрался с другим котом? Это была ее первая мысль, когда она укутала его в пальто, посадила на переднее сиденье машины и отправилась к ветеринару.

Их ветеринар, доктор Кетчам, не смог спасти Тедди. В первую очередь, его погубил шок. Тедди умер в одной из смотровых комнат доктора Кетчама, пока он и ассистент ветеринара пытались стабилизировать его состояние.

Позже было установлено, что Тедди получил многочисленные колотые раны, нанесенные длинными резцами, похожими на крысиные. Многочисленные царапины на животе и боках Тедди, похоже, были нанесены когтями. Пучок кожи и меха, взятый с лап Тедди, стал убедительным доказательством.

- Трудно поверить, но вашего кота убила крыса, - сказал ей доктор Кетчам несколько дней спустя, когда она зашла в ветеринарную клинику, чтобы забрать прах Тедди. - Я знаю, вы слышали, что Нью-Йоркские крысы - это отдельная порода: считается, что те, что живут в метро, являются потомками норвежских крыс, которые попали на борт грузовых кораблей. Я думаю, что Тедди наткнулся на крысу-мать с гнездом малышей. Крысе-матери наплевать, какого ты размера. Я слышал, что они нападают на людей.

Аррианна даже не знала, что рядом с домом живет семейство крыс, но через несколько дней она обнаружила его - каким-то образом этот гад устроил гнездо под одним из водосточных желобов, расположенных по бокам дома. Пучки кошачьей шерсти были разбросаны по участку возле кустов среди брызг крови - свидетельства смертельной стычки с Тедди. Она сделала шаг вперед, чтобы получше рассмотреть картину, и тут же была атакована вредителем, который выскочил из своей норы. Аррианна быстро отбежала назад. Проклятая тварь преследовала ее почти до самого гаража. Она стояла посреди двора, стрекотала на нее, казалось, вопила на нее, а затем скрылась в кустах, скрывавших ее подземное гнездо.

Чак предложил вызвать дезинсектора, но она отговорила. Если это была крыса, у которой был приплод, она поступала так, как поступает любая мать - защищала своих малышей. Конечно, по прошествии нескольких недель она начала видеть малышей, когда они выползали из гнезда, которое сделала для них мама-крыса, а мама-крыса была чертовски большой, как она заметила однажды ночью из окна спальни на втором этаже, глядя вниз на их двор, где мама-крыса сидела на вершине мусорного бака и рылась в поисках еды. И хотя часть ее души подумывала о мести, хотела принять предложение Чака убить эту чертову тварь, она не смогла заставить себя пойти на это. То, что произошло, было просто неудачным стечением обстоятельств. Тедди заплатил за это своей жизнью.

- Может быть, когда мы разберемся с тем, что шумит у нас на чердаке, нам стоит подумать о пополнении в семье, - сказал Чак, нарушив молчание.

Аррианна подняла глаза от своей тарелки. Она почти закончила.

- Еще одна кошка? Я не знаю...

- Я не думал о другой кошке. Я думал о собаке.

- О собаке? Я не знаю...

- Я знаю, что ты не любишь собак. Особенно тех маленьких, которые тявкают.

Аррианна пожала плечами. Она ковырялась в капустном салате.

- Почему собака?

- Ну, это должна быть собака не терьерного типа, - сказал он. - Терьеры были выведены для охоты на крыс и белок, поэтому грызуны свели бы с ума любого терьера. Я думал о пастушьей породе или, может быть, о золотистом ретривере.

Золотистый ретривер? Аррианна прокрутила эту мысль в голове. Когда она была ребенком, в ее семье был золотистый ретривер.

- Либо золотистый, либо овчарка. Может быть, австралийская овчарка.

Аррианна доела свою порцию, размышляя о том, что предложил Чак. Кошка, пожалуй, не подходит, особенно в такой сельской местности, где она будет постоянно испытывать страх, снова и снова переживая инцидент с Тедди. Но собака...

Она посмотрела на Чака, когда он встал, убрал со стола свою тарелку и стакан и пошел на кухню.

- Мне нравится эта идея, - сказала она.

Чак замер и оглянулся на нее.

- Правда?

- Правда.

Чак улыбнулся.

Дж.Ф. Гонсалес

Глава 2

После неторопливого завтрака из нарезанных фруктов и кофе, когда они провели большую часть утра на задней террасе, передавая различные разделы воскресной газеты туда и обратно, Чак отправился наверх, чтобы принять душ и одеться, пока Аррианна убирала посуду. Пока она укладывала посуду в посудомоечную машину, Аррианна думала о том, о чем они говорили вчера вечером. Возможно, собака была бы именно тем, что им нужно, чтобы освежить обстановку в доме. Они переехали в деревню в качестве последней попытки спасти свой брак и рассудок. Смерть Тедди стала катализатором, который вернул депрессию Аррианны в полную силу. На этот раз не помогла даже терапия, и когда у нее появились мысли о том, чтобы съехать на машине на насыпь или с моста, она поняла, что ей нужна помощь. Визит к психиатру привел к назначению препарата "Лексапро" и более интенсивной терапии. После этого ее состояние начало стабилизироваться. А вместе с этим пришло предложение освободить дуплекс в Бруклине и переехать в новое жилье в более сельской местности, в пригороде.

Пока она ставила посудомоечную машину и убирала на кухне, Аррианна думала о последних пяти месяцах. Все произошло так быстро - нападение на Тедди, ее усугубляющаяся депрессия, потеря Чаком работы консультанта и проблемы с работой у самой Аррианны. Все это привело к напряжению в их браке, и когда ее психиатр, доктор Уайт, предложил переехать в другое место, чтобы помочь в процессе выздоровления, Чак взял на себя ответственность за переезд. К тому времени Чак получил еще одно консультационное задание - на этот раз он работал удаленно для клиента, расположенного в штате Висконсин. Новый график позволил ему подыскать дом, и он быстро нашел это место - №65 по улице Железнодорожников.

Когда он показал ей объявление, она подумала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Что здесь не так? - спросила она, когда он передал ей листовку. В ней были фотографии и вся информация о доме. - Это место выглядит прекрасно, оно находится в отличном месте, и это как раз то, что нам нужно, но цена... Боже мой, Чак, это же шара! Что с ним не так?

В нем не было ничего плохого, по крайней мере, на первый взгляд. Осмотр дома не выявил никаких дефектов. Единственное, что Чак смог выведать у продавца, это то, что дом