прутом, что лежал неподалеку. Но та успела бросить в нас портал. Я точно знала, что иллюзия продержится на девочках достаточно долго. Демоницы их не найдут. Но вот что будет с нами…

Мы с принцем падали в портал, и я постаралась сбить настройки, желая спасти хотя бы его.

«Аргхарата! Гадость краснокожая! Лучше тебе помогать нам!» — мысленно заорала я, а потом ударилась головой и сразу потеряла сознание.

Глава 3

Приходить в себя было ужасно больно. Голова раскалывалась в прямом смысле этого слова, а внутренности скрутило узлом так, что хотелось выплюнуть все. Я закашлялась, хватая ртом чистый воздух. Но пыль от штукатурки настолько въелась в ноздри и окутала слизистую глотки и рта, что я стала задыхаться. Когда я, кашляя, перевернулась на бок, то смогла задышать спокойно и успокоить приступ. Протерев глаза и снова упершись руками о влажную землю, я сгребла красноватую почву и молча содрогнулась в беззвучном плаче. Этот мир больше не увидит моих слез. Год назад я поклялась в этом, а еще в том, что ни за что не окажусь здесь. Но вот дура же! Прыгнула сюда снова!

Я повернула голову и, увидев в метре от себя тело Аррона, лежащее навзничь, подползла к нему на коленях, а затем легла щекой на его грудь, вслушиваясь в слабое биение сердца, и рвано выдохнула — жив.

Вытерев ладони о юбку, я положила их на щеки и начала осматривать место раны. Все лицо Аррона было в пыли и запекшейся крови. Я переместила кисти на затылок и аккуратно, не доставляя неудобства, начала прощупывать голову принца. Слава богу! Там ничего не было. Я расстегнула камзол и осмотрела его грудь в рубашке, но та тоже была пропитана засохшей кровью. Пришлось расстегнуть и ее, чтобы удостовериться, что открытых кровоточащих ран нет.

Перед моими глазами предстало крепкое и поджарое тело, и я забыла, что хотела сделать, но потом решительно прогнала наваждение. Ощупав и осмотрев все, до чего могла добраться, я села на пятки, смахивая грязь со лба, и осмотрелась. К нашему всеобщему счастью, нас выбросило почти там, где я планировала. В сотне шагов виднелся густой лес, который был совершенно непроходимым. Но именно туда мне и нужно было дотащить принца. Иначе… уже спустя короткое время набегут местные хищники, которые выходят на охоту в ночное время суток. Солнце садилось в этом мире катастрофически быстро, и непроглядная темнота укрывала все плотным покрывалом. Даже если мы будем в метре от заветной цели, то все равно не сможем ее толком разглядеть. Поэтому стоит поторопиться не только мне, но и… Аргхарате.

— Смотри, смотри внимательно, где я оказалась. И только попробуй оставить меня здесь, — прошипела я вслух и упорно тащила за полы разорванного камзола Аррона. — Потерпи. Скоро мы будем на месте. И там я поставлю тебя на ноги.

Пришло время садиться за горизонт дневному светилу, а я только дотащила принца до кромки леса. Несмотря на то, что катастрофически не успевала, я отыскала глазами нужное дерево, что не забуду никогда. Мой ориентир, которому меня научила… она.

— Надеюсь, ты оставила там что-нибудь в стазисе. Иначе мой личный счет к тебе будет многократно увеличен. А еще надеюсь, что ты, Аргхарата, там икаешь безостановочно! Да какой же ты тяжелый! — злилась я и уложила принца рядом с деревом.

Потом я дотронулась до символа на меченом дереве и сплюнула от досады.

— Черт! Демон! Полная дрянь! И где мне, по-твоему, найти острый предмет, чтобы ранить себя?! А, Аргхарата?! Почему именно кровью я могу активировать проход?! Почему не чипом, не пропуском, не сетчаткой глаза, не отпечатком пальца или еще каким-либо способом?! Что за дремучая древность — все завязывать на крови?! Нет на вас научно-технического прогресса!

Я ворчала, крутилась рядом и болтала сама себе под нос, но это было от нервов. Ведь примерно еще пять минут и все — мы не успеем. Я уже слышу дыхание смерти. Именно так называли страшных ночных тварей, похожих на варанов, но с грацией кошки, передвигающихся бесшумно, но имеющих целую прорву острых зубов. Жуткие существа без глаз легко ориентировались на звуки вокруг и безошибочно находили свою жертву.

— Хрень! Хрень! А-а-а-а-! Да что б тебя! — выругалась я в сердцах, понимая, что на мне нет единого украшения или заколки, подходящей для кровопускания.

А ведь сама я пастью острых зубов не обладала. Вот беда эволюции человека разумного!

Я бросилась к Аррону, обыскала все его карманы, но только потом сообразила, что, кроме перстня с острыми гранями крупного цельного рубина, на нем ничего нет.

— Кошмар! — я приложила палец к камню, а потом со всей силы провела по острым граням — и так несколько раз. — Но я упорная! Я смогу!

Стоило только увидеть капельки крови, что с какого-то перепугу камень начал жадно поглощать. Поэтому я тут же бросилась к руне на дереве, надавила на подушечку пальца, вызвав новую порцию крови, и символ наконец-то засветился. Я выдохнула от облегчения, но было еще рано. Затем я снова схватила рукава камзола и потянула тело принца в открывшийся в непроходимой чаще проход.

— Еще немного, и мы будем в безопасности, — пробормотала себе под нос я, пытаясь тем самым успокоиться, ведь страх сковывал сердце, а смерть практически дышала в затылок.

Но мы не успевали. Дневное светило не заходило за горизонт медленно и размеренно, а неслось, словно ураган. А нам оставалась всего пара шагов до крыльца деревянного, добротного и одноэтажного дома. Я проверила свой резерв. Была лишь жалкая капля магии, которую, если я израсходую, то сама лишусь сил и сознания. Но если не применю, то нас сожрут прямо на пороге дома в лесу.

Тут даже думать долго не пришлось. Я представила, как обретаю непомерную силу, подхватила принца за талию, пролезла под руку и практически на себе поволокла его за дверь, захлопнув ее. Но все-таки я успела услышать пробирающий до ужаса вой стаи — посланников смерти. А потом я упала на пол вместе с принцем. Моей последней мыслью была надежда на то, что Аррону не станет хуже после еще одного удара головой. Надеюсь, в этом мире слабоумие лечится…

А когда я пришла в сознание, то лучше и дальше была бы без чувств, потому что