за собой не только гибель тысяч невинных людей, но и во многих бедах и лишениях, которые обрушились на выживших. А раз темные маги осмелились показать себя вблизи от столицы восточной провинции, где есть Храм пяти богов, отделение гильдии боевых магов, и даже крупный рыцарский орден с могучими воинами, то некроманты в себе уверены, армию они скопили уже немалую.

Это доказывала толпа нежити, рекой выливающаяся из леса. Ей не было конца. По самым скромным подсчетам, Умберт оценил войско нежити в триста единиц. Настоящая армия. Такой не то, что крупную деревню, целый городок, не обзаведшийся надежной стеной, можно истребить. И сейчас эта армия мертвецов пусть и медленно, но неустанно, двигалась вслед за торговым караваном.

* * *

Я открыл глаза в каком-то тёмном пространстве, посреди которого бельмом в глазу горела табличка с сообщением. «Ну, вот и всё, доигрался!» — разочарованно подумал я, вспомнив слова Нео о том, что при смерти в Заколдованной стране всё темнеет и выскакивает сообщение о смерти.

Однако, моя табличка лишь сообщала мне о необходимости выбрать более безопасное место для ночлега. Я был ещё жив! Да, я жив, точно жив, чувствую влажную прохладу и неприятное давление на спину, плечи, грудь и в левую щеку. Меня что-то сдавливает со всех сторон и пахнет гарью, паленой шерстью, сгоревшими волосами и жареным мясом. Сильный запах жареного мяса. Кушать опять захотелось. Во, как подумал и индикатор голода сразу в левом верхнем уголке обзора вспыхнул. Прохладный ветерок прошелся по стопам. Так, у меня босые ноги. Странно, а куда делась обувь? Я жив и всё чувствую, но что это за место? Пощупал ладонями себя и пол рядом. Странное место, какой-то холодный, каменный подвал, тесный лаз или подземный тоннель, сырое и темное, неосвещаемое ни снаружи, ни изнутри помещение.

Темнота полная, глазом вообще не за что зацепиться. Я переключился на слух. Слышу. Где-то сбоку и сзади были слышны многоголосые, сдавленные стоны, тихий плач и тонкий, молодой, женский голос. Он нашептывал кому-то успокаивающие слова. Какая-то девица утешала находящегося при смерти парня. Он жаловался, что терпеть больше нет сил и просил избавить его от мучений с помощью кинжала. Девица отказывалась брать грех на душу.

Это что, какая-то городская больница? И почему я тут? Может, меня тоже посчитали раненым или даже убитым? Неужели, я получил во сне тяжелое ранение, и поэтому меня доставили в городскую больницу. Впрочем, раз я жив и не чувствую никакой боли, значит, все мои раны давно затянулись. Сейчас проверю статус. Я опустил движением глаз вверх-вниз шторку игровой информации. Да, всё в порядке. Очки жизни на максимуме. Чувствую себя отлично. Упс, а почему у меня сто тридцать очков жизни вместо ста десяти? Свои свободные очки ещё не распределял, а очков жизни стало больше.

Перешел в соответствующую страницу меню и ещё раз удивился. Что-то случилось с моими статами. Я их наизусть знаю, сейчас они на пару очков подросли, причем все сразу. Что же случилось? Проверил, свободные очки не потрачены, только их уже не девять, как было с утра, а почему-то двадцать один. Это как так? Взглянул на свой уровень и ахнул. Двадцать второй? Двадцать второй! Это что же Умберт во время нашей поездки такое учудил, что меня так мощно за счет него прокачало?

Я не мог поверить своим глазам. Заглянул в игровые логи. Мама дорогая! Умберт что, устроил со мной на плече набег на троглодитское логово? Откуда столько опыта нападало? Тут пять листов сплошного текста с сообщениями о полученном опыте вперемешку с сообщениями о новом уровне и очередном достижении. У меня этих достижений уже почти три десятка собралось. О, а вот и сообщение о повышении всех характеристик на единицу. Первый раз дали на одиннадцатом, а второй раз на двадцать первом уровне. Понятно, это дополнительный бонус, за каждый десятый уровень в игре начиная с первого. Вот это мне повезло! Мне стало ещё интересней, как и куда меня занесло из повозки торговцев, а ещё больше, куда делся мой могучий компаньон Умберт?

Я попытался выбраться из тесной ниши, в которую меня поместили и после минуты тщетных змеиных извиваний на одном месте был вынужден позвать на помощь. На мои призывы откликнулась та самая сладкоголосая девица, которая до этого нашептывала утешительные слова раненому. Сама помочь мне выбраться она не решилась. Позвала какого-то крепкого мужчину, который и вытащил меня за ноги из-под груды тел, прижимавших меня к полу. Я наконец понял, в какой нише очутился, я под кучей мертвых тел игроков, которые я уже видел в повозке, но только эта куча была вдвое больше.

В открывшемся мне каменном подвале было лишь немного светлее, чем в темном закутке под грудой тел, но на контрасте с полной темнотой, я неплохо разглядел и мужчину, и юную девицу. Мужчина оказался тем самым всадником, что взял с меня плату за место в повозке, а эту девицу я ранее не встречал. Симпатичная, хоть невысокая и худощавая, но с чувственными, пухлыми губами, облачена в светлую мантию с однотипной символикой на груди и рукавах — пять разноцветных четырёхконечных звезд над золотой чашей.

— Так ты ещё живой? — присматриваясь ко мне поближе, удивлённо спросил мужчина, — Вот твой отец обрадуется! Иди, осчастливь его, а то он так горько плакал, когда тебя наполовину обгоревшего из повозки достали. Даже моё черствое сердце дрогнуло.

— Я сгорел? Когда это? Прошу, расскажите, что тут произошло, — ничего не понимая, попросил я.

— Да много чего. Быстро и не перескажешь. Точно, ты же у нас соня, нападение бандитов и нежити проспал. Хочешь сразу узнать, как повозка загорелась или тебя интересует, что было до того, как мы в торговый пост вернулись?

— Мне всё интересно.

— Ладно, раз ты выжил после такого, я все тебе расскажу, но сначала иди проведай отца, он на западной стене дежурит, сам вызвался ночью в дозоре стоять, так как уснуть от горя не мог.

Я прошел между лежащих двумя плотными рядами раненых к лестнице наверх, выбрался из подвала и обнаружил, что нахожусь в грубой, складской пристройке у задней стены постоялого двора. Похоже, член отряда охраны каравана принял нас с Умбертом за родственников, поэтому и отзывался о нем, как о моем отце. Охотник действительно проявлял ко мне повышенную заботу. Наверное, я напоминал ему одного из его сыновей, хотя судя по его прежнему возрасту, они должны были быть постарше.

Умберт и вправду оказался на смотровой площадке на внутренней стороне стены-частокола, где ранее сидели местные охранники. Стоял он недалеко от тлеющей