Он подошел поближе. Яркий свет люстры сверкнул в его еще влажных волосах. Он, конечно, успел принять освежающий душ и во второй раз побриться, прежде чем выйти из дома. Таковы были его привычки, и то, что Элен так хорошо их знала, еще больше расстроило ее.

— Удивительно, Элен, ты совсем не знаешь себе цену. Даже наоборот, всячески принижаешь себя в глазах других. Зачем ты это делаешь? — укоризненно спросил Зак. Он стоял так близко, что она явственно ощущала запах одеколона, которым он всегда пользовался. Стоило ей почувствовать этот запах, она всегда сразу вспоминала о Заке, и это на целый день выводило ее из равновесия. — Ты же знаешь, я всегда говорил, что ты красивая женщина.

Элен никогда не была довольна своей внешностью. У нее вечно не хватало времени заниматься собой — то заботы о маленькой дочке, то работа в магазине. Да и какое ей дело, как она выглядит, если оба ее замужества оказались неудачными. Она как бы поставила крест на своей личной жизни не было у нее счастья и не будет!

— Кому, как не тебе, судить о женской красоте, уж ты-то в этом здорово поднаторел, не правда ли? — невесело улыбнулась Элен.

Зак мгновенно изменился в лице. Глаза превратились в две льдинки.

— Что ты имеешь в виду? — холодно поинтересовался он; в то же время в его голосе послышались вкрадчивые нотки.

Даже более сильные люди, чем Элен, сникали под действием такого его взгляда, и ей понадобилось все ее мужество, чтобы выстоять, не дрогнуть перед Заком, не поджать хвост. Еще не хватало, чтобы он ее запугивал!

— Ты сам знаешь, что я имею в виду.

— Мы опаздываем уже на целых две минуты, официанты, наверное, уже рвут и мечут, — послышалось радом с ними.

Они с Заком настолько были поглощены своим разговором, что даже не заметили, как в ресторан рука об руку вошли Грэг и Эмили. На их лицах было выражение той снисходительной любви, с которой родители обычно смотрят на своих непослушных, упрямых, но таких любимых детей.

Зак бросил на сына вызывающий взгляд. Элен хотела было что-то сказать, но слова застряли в горле, и она с немым изумлением уставилась на Эмили, с очаровательной улыбкой положившую руку на плечо Грэга. Левую руку. На безымянном пальце этой руки сверкало кольцо с изумрудом и бриллиантами.

Обручальное кольцо?..

— Мамочка, ты очаровательна! Какое чудесное платье!

Дочь бросилась к ней в объятья, ее длинные роскошные волосы на мгновение окутали Элен, обдав ее запахом нежных духов. Потом Эмили немного отстранилась и, не выпуская рук матери из своих, восхищенно оглядела ее всю огромными зелеными глазами.

Элен всегда поражалась, как это ей удалось произвести на свет такое прелестное создание. От миниатюрной Эмили в буквальном смысле этого слова исходило сияние, она так и светилась красотой. Матовая кожа, сверкающий водопад волос до самого пояса, изумрудные глазищи — ее дочь была верхом совершенства. Она не пользовалась косметикой, только иногда слегка подкрашивала губы. Ей было к лицу все, что бы она ни надела, даже такая вот бесформенная короткая хламида черного цвета и туфли без каблука, скорее напоминающие тапочки. На любой другой этот наряд выглядел бы неряшливо, только не на Эмили. Она была поистине очаровательна.

Элен гордилась своей эфемерной, как сильфида, дочерью, почти никогда не ругала ее, но сейчас кольцо на ее руке, сверкающее всеми цветами радуги, беспокоило мать.

— Да, Эмили, я купила новое платье, — сказала она, в глубине души оценив ее такт.

— Действительно, Элен, ты великолепно выглядишь. — Грэг нежно поцеловал ее в щеку. — Правда, папа? — Он с вызовом посмотрел на отца.

Зак криво улыбнулся.

— Перед вашим приходом мы как раз обсуждали внешность Элен. А теперь, — добавил он, указывая на несколько человек, столпившихся в дверях, нам пора за стол, мы загораживаем проход.

— Привет, Зак! — Эмили чмокнула его в щеку, и ее лицо вспыхнуло от удовольствия. — Ты, как всегда, очень мил.

— Ну-ну, малышка, полегче. — Он легонько хлопнул ее пониже спины. Сегодня твои чары бессильны.

Подошел официант, чтобы проводить их к столику. Зак предостерегающе взглянул на сына и кивком пригласил молодых в зал, потом крепко взял Элен под руку, и они последовали за детьми.

Ах, какая сплоченность, подумала Элен, как эти трое дружны между собой! Вообще, если быть до конца честной, Зак всегда прислушивался к ее мнению, даже если был с ней не согласен. А она так и не успела выяснить его отношение к объявлению в газете. Ладно, будет еще время поговорить на эту тему. Кстати, он тоже наверняка заметил кольцо Эмили — и об этом тоже следует поговорить.

Глядя на Грэга и Эмили, шествовавших впереди, Элен не могла не признать, что из них действительно получилась бы прекрасная пара. Обворожительная хрупкая красавица рядом с белокурым атлетом, похожим на древнегреческого бога. Волосы, цвет которых Грэг унаследовал от матери, красивой волной спадали ему на плечи, свободный костюм не скрывал природной грации движений.

Да, они составляли чудесную пару. Как странно, что Элен раньше не замечала этого… Да ей такое и в голову не приходило…

Рука Зака, поддерживающая ее, напряглась, пальцы впились в ее локоть.

— На твоем лице можно прочитать все, о чем ты думаешь, — прошипел он ей в ухо.

Элен, все еще во власти своих мыслей, взглянула на него.

— Не сомневаюсь, что, если бы Грэг не был моим сыном, ты бы радовалась этому браку! — презрительно продолжил он и так внезапно высвободил руку, что Элен чуть не упала.

Его обвинение настолько шло вразрез с тем, — о чем она на самом деле сейчас размышляла, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы вникнуть в суть его слов. Однако кое в чем он все же был не прав. Сейчас ей не понравилась бы любая партия для Эмили. Уж слишком молода ее дочь для создания семьи. А то, что женихом оказался именно Грэг, безусловно, вносило свои трудности. Но, пока они не услышали объяснения по поводу кольца, рано думать об этом и принимать какие-либо решения.

Усаживаясь за столик, она намеренно отвела глаза от злополучного кольца, но горевшая посередине стола свеча отбрасывала на его грани мерцающий свет, и они таинственно и завораживающе сверкали, так и притягивая к себе ее взгляд.

Зак отодвинул для Элен стул, но прежде, чем сесть, она едва слышно прошептала ему:

— Это же твой сын!

Зак холодно посмотрел ей в глаза и, по-прежнему осуждая ее за предвзятое отношение к Грэгу, а значит, и к нему самому, так же тихо произнес: — Конечно, и, как я вижу, тебе это очень не нравится!

Да, ей не нравилась эта ситуация, она не одобряла кандидатуру Грэга, и, конечно же, потому, что его отцом был Зак. Интересно, чего же иного он ожидал — что она будет осчастливлена перспективой его постоянного присутствия в ее жизни, на сей раз в качестве свекра ее дочери? В дальнейшем, когда Эмили и Грэг поженятся, если это, конечно, не розыгрыш, у них появятся дети, и они с Заком станут бабушкой и дедушкой. Господи, только этого не хватало!