– О-о-о, – застонала я, положив руку на лоб. – Ненавижу шампанское.

Он вежливо улыбнулся в ответ.

Боже, какой он красивый. Надеюсь, у него есть кому рассказать о своей попутчице, сбрендившей и всклокоченной британке.

Но как только разрешили подняться, он достал телефон из сумки для ноутбука и хмуро уставился на список уведомлений.

– Реальная жизнь вернулась? – с улыбкой спросила я.

Не глядя на меня, он ответил:

– Приятного отдыха.

– Спасибо, – мне пришлось в буквальном смысле прикусить себе губу, чтобы не начать бессвязно оправдываться за свою болтовню и за то, что я рыгнула ему в лицо. Так что я направилась за ним и его идеальной задницей в терминал аэропорта, оставаясь в десятке шагов позади. По дороге в сторону выдачи багажа, рядом с эскалатором я заметила ждущего меня дедушку в футболке «Рэд Сокс» и потертых штанах цвета хаки с подтяжками. Его объятие напомнило мне Коко: крепкое, теплое и без приветственных слов.

– Как долетела? – спросил он, шагая рядом со мной и обнимая за плечи.

Мои ноги подрагивали. И я бы все сейчас отдала за горячий душ.

– Выпила слишком много шампанского и прожужжала бедняге-соседу все уши, – приподняв подбородок, я показала на идущего впереди нас бизнесмена, односложно отвечающего кому-то по телефону.

– А-а. Ну ладно, – ответил дедушка.

Я взглянула на него, в который раз поражаясь, как я могла быть потомком такого тихого и вежливого деда. Два года назад он прилетал к нам в Лондон, а до этого я видела его на каждом большом празднике. Дедушка никогда не проявлял повышенную эмоциональность, но зато всегда был непоколебим в своей молчаливой поддержке Коко и Леле.

– Я так рада тебя видеть, – сказала я. – Соскучилась по твоему лицу. И по подтяжкам.

– Сколько ты тут пробудешь перед поездкой? – в ответ спросил он.

– Завтра вечеринка, – ответила я, – а потом в воскресенье утром едем в винный тур. Но когда вернусь, я хочу немного побыть у тебя.

– Есть хочешь?

– Сейчас умру от голода, – сказала я. – Но никакой выпивки! – потом по-быстрому сделала новый пучок из своих спутанных волос и потерла лицо руками. – Фу, ну я и поросенок.

Дедушка осмотрел меня с головы до ног, а когда встретился со мной взглядом, мне стало понятно, что он видит во мне только лучшее.

– Пиппа, ты прекрасна, моя девочка.

Я смог вспомнить только один, еще более неловкий полет, чем этот.

Это было в июне после окончания моего первого курса в колледже и где-то месяцев десять спустя со знакомства с Уиллом Самнером. Он будто ворвался в Балтимор, парень с развязной улыбочкой, он вел себя так, будто мы с ним планировали какое-то преступление. Для кого-то вроде меня, чья жизнь до этого была тихой и неприметной, Уилл Самнер стал разрушительным ураганом.

Тем летом вместе с семьей Уилла мы поехали на Ниагарский водопад и… скажем так, случайно нашли кассету с одним жутким порнороликом. Фоновой музыки не было, лиц не видно, снимали его одной камерой на штативе, но мы все равно несколько раз посмотрели это видео, пока не начало двоиться в глазах, лопая «Принглс» и одновременно с участниками процесса декламируя их грязные словечки.

Тогда я впервые увидел со стороны, как кто-то занимается сексом, и решил, что это просто потрясающе… пока симпатичная тетя Уилла Джессика не устроила в аэропорту истерику, не найдя кое-какое домашнее видео у себя в ручной клади.

Весь полет я сидел рядом с ней и просто не мог вести себя как ни в чем не бывало. Даже недолго. У меня вспотели ладони, на все вопросы я отвечал односложно и не мог выбросить из головы мысль, что знаю, как она выглядит голая. И как она выглядит во время секса. Мой юный мозг с трудом мог переварить такую информацию.

Степень сочувствия Уилла оправдала мои ожидания, когда он, сидя через проход, забрасывал меня скомканными салфетками и арахисом.

– Чего притих, Дженс? – без конца вопрошал он. – Так выглядишь, будто тебя голым увидели.

С Пиппой, конечно, неловкость была совсем другого характера. В ее случае под парами алкоголя красота и привлекательность превратились в поплывший макияж и безостановочную болтовню. А мне пришлось симулировать сон больше трех часов подряд, перебирая в уме, чем интересным можно было бы заняться вместо этого.

Когда мы пошли на выдачу багажа, меня спас шум аэропорта. Он уже давно стал мне привычным, как звуки нагревателя дома по ночам или моего собственного чертового дыхания. Позади себя я ощущал ее присутствие и слышал, как она разговаривала со своим дедушкой. У нее был приятный голос с заметным лондонско-бристольским акцентом.

Привлекательное лицо, сверкающие озорные глаза. Именно они привлекли меня в первую очередь, такие выразительные и ошеломляюще голубые. Но я старательно избегал зрительного контакта, поскольку боялся, что она будет говорить снова и снова. Я чувствовал ее желание извиниться и беспокоился, что, если дам ей шанс, она снова подсядет мне на уши.

Стоя и потирая глаза, я увидел свой чемодан на ленте. Мне было почти смешно от подарка вселенной. Едва я начал понимать, что ищу женщин не там, что я совершенно ошибся в своем типаже и вообще, не стоит ли мне быть более изобретательным во время свиданий, она заперла меня в самолете с женщиной, великолепной, эксцентричной и при этом чокнутой на всю голову.

Так что давай-ка не будем все кардинально менять, Дженс. И держаться привычного курса.

Может, Эмили с софтбола все-таки не так уж и плоха.

Заметив водителя с табличкой с моим именем и кивнув, я молча вышел за ней к выходу из аэропорта. В машине было темно и прохладно, и я сразу же достал телефон, поскольку тут, в рабочих вопросах, моему мозгу действовать привычнее.

В понедельник мне нужно позвонить Джейкобу, чтобы назначить время для просмотра документов «Петерсон Фарма».

Нужно отправить письмо Элеонор в отдел кадров, чтобы кто-то заменил Мелиссу в отделении Сан-Франциско.

И вообще, в начале следующей недели стоит как следует заняться письмами. Машина остановилась возле моего дома, и я почувствовал облегчение.

Осень была в разгаре, она раскрасила раскидистые деревья и ненадолго сделала все вокруг ярче, прежде чем придет нескончаемая зима и к раски поблекнут. После тепла машины воздух снаружи покалывал прохладой, и, встретившись с водителем у багажника, я оставил ей щедрые чаевые за быструю, несмотря на бостонские пробки, поездку.

Эта поездка в Лондон длилась всего неделю, а казалось, что вечность. Слияния компаний – это одно. Международное слияние – совсем другое. А вот когда в международном слиянии что-то пошло не так – это сурово. Бесконечная бумажная волокита. Бесконечные слушания. Бесконечные детали, которые еще нужно раздобыть и зафиксировать. И бесконечные поездки.