— Мне нужно с тобой поговорить.

Он посмотрел на ее темно-рыжие волосы, разметавшиеся по плечам, и уловил исходящий от них аромат шампуня.

— Валяй.

Она фыркнула:

— Не зли меня.

Озадаченный, Райан откинулся на спинку кресла:

— Извини, я что-то забыл сделать?

— Ты постоянно это забываешь.

Райан начал сердиться. Почему она говорит с ним загадками?

— Послушай, Келси, у меня был тяжелый день. Мы можем поговорить в другое время?

Она язвительно усмехнулась:

— Мне назначить встречу через твоего секретаря?

Няня его дочери стала вспыльчивой. С чего бы это?

— Проблемы с Марией? — Он сделал большой глоток вина.

— Она скучает по тебе.

— Я тоже скучаю по ней, — он рассматривал вино в бокале.

— Тогда возвращайся домой пораньше и проводи с Марией больше времени.

— Я управляю огромной компанией, если ты забыла. Время — это деньги. Я не могу пропустить сделку, — Райан не мог понять, зачем он все это ей объясняет. — Ты нанята для того, чтобы быть с моей дочерью. Я уверен, что ты дашь девочке то, чего ей не хватает.

Она наклонила голову набок и посмотрела на него, как на подопытного кролика из лаборатории:

— Ты не понимаешь, о чем я говорю?

Райан рассердился. Он не привык к тому, что работники отчитывают его, не важно, насколько они красивы и милы.

— Ты забыла, что я ее отец, а ты всего лишь няня? Ты работаешь у меня меньше недели, а твой испытательный срок равен месяцу!

— Ты, конечно же, прав, — мило пропела она и сверкнула зелеными глазами. — Я всего лишь няня, так что поговорим по-деловому, мистер Сторм.

Нянечка разозлилась? Отлично! Пусть лучше злится, нежели боится его.

— Во-первых, меня беспокоит то, что Мария не общается с другими детьми. Ты не планировал отправить ее, например, в лагерь, где она могла бы играть с ребятами?

— Мисс Джанин уделяла не слишком много времени играм.

— Я не мисс Джанин!

— Я это заметил, — недовольно протянул Райан.

— Ты не против, если я организую для Марии вылазку на природу, чтобы она пообщалась с другими детьми?

— Если это не помешает ее образованию.

— Я понимаю, но учебный план... — она прикусила нижнюю губу и посмотрела в темноту за окном.

— Что с учебным планом?

— Книги хороши, но они не развивают творческого мышления.

Он нахмурился. По его мнению, творческое мышление в сфере бизнеса было обязательно.

— Я не против развития творческих способностей, если это не отразится на общем уровне образования.

Внезапно она улыбнулась, и Райан совсем забыл о том, что хотел сказать.

— Спасибо, Райан, — она грациозно поднялась на ноги. — Я пойду спать.

Ему показалось, что она чего-то недоговаривает.

Келси подошла к двери, но потом остановилась и повернулась к нему.

— Что-то еще? — спросил он.

Она помедлила, будто принимая решение.

— Я могу попросить тебя об одолжении?

Райану на мгновение показалось, что Келси готовит для него ловушку. Сейчас наверняка попросит устроить на работу кого-нибудь из ее родственников или что-то в этом роде.

— Что такое?

— Ты можешь прийти завтра домой пораньше, пока Мария еще не спит?

Он удивленно смотрел на нее несколько секунд:

— Это все, чего ты хочешь?

— Твой приход домой очень обрадует одну маленькую девочку, которую я знаю.

— Я ничего не обещаю, но постараюсь.

— Тебе понравится укладывать ее спать. Мы называем это обнимашками.

Келси ушла, а Райан еще какое-то время стоял и слушал ее удаляющиеся шаги, потом стук закрываемой двери спальни. Допив вино, он улыбнулся в полумраке.

Интересно, что еще за обнимашки они придумали?

На следующее утро Келси проснулась, переполняемая гордостью. Райан соглашался с любым ее предложением. Он понял, что Марии просто необходим друг или подруга ее возраста.

Сделав несколько телефонных звонков, Келси договорилась, чтобы Мария трижды в неделю посещала местную школу после уроков, в игровое время, и общалась с детьми.

В течение дня Мария только и говорила об отце.

— Папочка обещал приехать пораньше?

— Он постарается, но не обещает, — предупредила ее Келси.

— Он приедет, я уверена.

Днем после занятий Келси решила немного прогуляться, о чем сообщила Марии.

— А как же домашнее задание?

— Ты займешься им, когда мы прогуляемся. Нам нужно на свежий воздух.

— Это из-за ребенка?

Келси коснулась своего живота и улыбнулась:

— Да, но свежий воздух нужен всем, даже зимой.

Они прогулялись в парке. Келси внезапно вспомнила старую школьную считалочку, в которой говорилось о матери.

Услышав ее, Мария остановилась и повернулась к ней:

— У меня нет матери.

— Есть, дорогая, но она на Небесах.

— Как твой муж? Ты грустишь по нему?

— Иногда. А ты грустишь по маме?

Мария подумала, потом кивнула:

— Я была очень маленькой, когда она умерла. А рожать больно?

— Не знаю, я еще ни разу не рожала.

— Поняла.

Наконец они дошли до игровой площадки. Увидев невысокую блондинку, держащую за руки мальчика и девочку, Мария сказала:

— Это миссис Клонтс с Челси и Тристаном. Они живут на одной улице с нами. Я знаю их соседей Брайантов.

Девочка представила своих знакомых Келси, потом начала играть с Челси и Тристаном в пиратов. Келси начала болтать с Тамми Клонтс, с удовольствием наблюдая, как хорошо Мария общается с детьми. Соседка оказалась приветливой и разговорчивой, чему Келси даже обрадовалась, так как по возвращении в Даллас общалась только с Райаном и его дочерью.

— Я и не думала, что у Марии будет такая хорошенькая и молодая няня, — Тамми рассмеялась. — Только ничего не подумайте! Просто Джанин напоминала мне сержанта-инструктора по строевой подготовке.

Келси усмехнулась:

— Я начинаю с этим соглашаться. Расписание занятий, которое она составила для Марии, меня просто ужасает. Вы были с ней знакомы?

— Она была довольно необщительна, но в прошлом году мистер Сторм организовал большой праздник на день рождения своей дочери и пригласил моих детей. Джанин выглядела так, будто кол проглотила. Мне кажется, ей все время хотелось жестко приструнить веселящихся детей.