— Помогите мне, Мейсон, — промолвил Гарвин. — Похоже, язагнан в угол.

— Ну что ж, расскажите мне все с самого начала, — предложиладвокат.

— Я женился на девушке по имени Эзел Картер десять летназад, — начал свой рассказ Гарвин. — Она была тогда необыкновенно хорошенькой.Я был просто загипнотизирован ее красотой, да, именно загипнотизирован, другогослова и не подберешь, чтобы объяснить мое состояние, Мейсон. На поверку онаоказалась холодной, расчетливой интриганкой… ну, я не буду произносить тослово, которое мне хотелось употребить, поскольку здесь присутствует леди, — иГарвин кивнул в сторону Деллы Стрит, сидящей за соседним столом.

— Да, любовь выявляет в человеке все лучшее, — философскизаметил Мейсон. — Когда же любовь умирает, очарование частенько сменяетсяотвращением. Чаще всего это кончается травмой для обеих сторон.

Гарвин переменил позу.

— Возможно, — ответил он с сомнением в голосе и добавил: — Вданном случае страдаю я. Для меня сейчас важно, чтобы вы поняли — она былаисчадием ада.

— Это в каком же смысле? — поинтересовался адвокат.

— В самом прямом, — запальчиво ответил Гарвин. — Она была…она была разъяренной дикой кошкой. Вы можете себе представить, что такоекромешный ад? Так вот, моя жизнь была пострашнее.

— Вы давно разошлись? — задал вопрос Мейсон.

— Тогда я не придавал особого значения такой формальности,как развод. Все началось, когда я решил повторно жениться. Она прямо обезумела,узнав об этом…

— Кстати, — перебил его адвокат, многозначительно взглянувна Деллу Стрит, — что представляет собой ваша нынешняя жена?

— Мейсон, это само совершенство. — Гарвин прикрыл глаза иоткинулся в кресле. — У нее изумительные рыжие волосы и бездонные синие глаза.Ее ослепительно белая бархатистая кожа как нельзя лучше оттеняется рыжимиволосами. Она прелестна, Мейсон. Это просто чудо. Я бы даже сказал —драгоценность.

— Как приятно говорить о женщинах, — произнес адвокат. —Продолжим это чудесное занятие, если вы не против. Скажите, у вас работаетженщина лет двадцати трех — двадцати четырех? У нее отличная фигура, элегантноодевается, длинноногая, с довольно пышной грудью, белокурыми волосами и серымиглазами…

— Работает у меня? — переспросил Гарвин. — Послушайте,Мейсон, да вы описали какую-то голливудскую кинозвезду.

— Но она действительно выглядит безукоризненно, — подтвердилМейсон.

— Нет, — покачал головой Гарвин, — такая женщина у меня неработает.

— Ну, может быть, вы знаете кого-нибудь по фамилии Колфекс?— снова задал вопрос адвокат.

Гарвин задумался.

— Да, — через некоторое время произнес он. — Как-то язаключал коммерческую сделку с человеком по фамилии Колфекс. Это была нескольконеобычная, но выгодная сделка. Я долгое время не мог забыть о ней. Вообще ядержу в памяти массу вещей. Но я хотел бы поговорить о моей первой жене.

— Ну что ж, я вас слушаю.

— Итак, — продолжал Гарвин, — мы с ней расстались около годаназад. Развод был несколько странным, об этом я еще расскажу. Брак наш нельзябыло назвать удачным. Он мог бы стать таковым, но мне пришлось бы изменитьмногим своим привычкам: оставить клуб, отказаться от игры в покер и полностьюпогрузиться в семейные дела. Моя жена также не сидела дома, вся жизнь у неепротекала вне его… Поймите, Мейсон, мы дошли до такого состояния, чтоединственным выходом было жить врозь. Честно говоря, она терпела меня, а я —ее. Поэтому, когда пришло время разойтись, не было ни скандалов, ни истерик.Развод представлял собой простой раздел имущества. Я оставил ей рудник в штатеНью-Мексико, который приносил немалую прибыль и гарантировал обеспеченнуюжизнь.

— Вы оформили какие-нибудь официальные бумаги о разделеимущества? — заинтересованно спросил Перри Мейсон.

— Сейчас я считаю, что в свое время совершил небольшуюошибку. Официально я ничего не оформлял, но ведь Эзел всегда была оченьщепетильна в подобных делах. Мы обсудили вопрос о разделе с ней, и я отдал ейрудник с условием, что мы посмотрим, как пойдут там дела. Она обещала признатьимущественный раздел, если все будет хорошо, Я же, со своей стороны, пообещалвнести кое-какие коррективы в условия раздела, если на то будет необходимость.

— Ну, и как все получилось? — спросил адвокат.

— Полагаю, нормально, — ответил Гарвин. — Правда, Эзелзабросила дела на руднике и на некоторое время уехала из Нью-Мексико, затемнаписала, что собралась в штат Невада, чтобы оформить развод. Через некотороевремя я окольными путями узнал, что она это сделала.

— Вы получили от нее письмо?

— Нет, написал кто-то из наших общих друзей.

— Вы, надеюсь, сохранили эти письма?

— К сожалению, нет.

— Она оформила развод в Рино?

— Очевидно, нет.

— Ну ладно. Рассказывайте дальше.

— В общем… я встретил Лоррейн Эванс. — При упоминании этогоимени лицо Гарвина осветила улыбка. — Мейсон, у меня просто не хватит слов,чтобы рассказать о Лорри. Встретив ее, я словно вернулся в прошлое. Онавоплощала в себе все, что я так желал увидеть в Эзел. Я не мог поверить своемусчастью.

— Ну конечно же. Она драгоценность! Она совершенство! —насмешливо напомнил адвокат и, став вновь серьезным, заметил: — Но давайтеближе к делу.

Гарвин укоризненно взглянул на Мейсона и продолжил:

— До этого я не беспокоился о документах, подтверждающих мойразвод, но после того как встретил ее, мне захотелось удостовериться, на самомли деле я свободен. Поэтому я написал в Рино и постарался разыскать какие-либодокументы, подтверждающие развод.

— И что же дальше?

— Я надеялся, что информация, полученная от друзей, все-такисоответствует действительности, и ждал ответа из Рино. Когда же пришелофициальный ответ, что нет никаких подтверждений развода, я проклял все…

— Что же вы предприняли?

— Я поехал в Мексику и проконсультировался у юриста, которыйсказал мне, что я могу временно оформить себе здесь вид на жительство, и… ондовольно быстро все оформил. Затем я оформил там «мексиканский развод», и мы сЛорри поженились. В общем, мы последовали совету этого юриста из Мексики.

— Интересно, — произнес Мейсон. — И что же произошло дальше?

— Меня встревожило появление Эзел, — продолжил Гарвин. — Онавдруг явилась ко мне раздосадованная и стала требовать нового разделаимущества. Она требует таких вещей, которые могут привести меня к полномуразорению. Больше того, она требует меня.