— Ну, ты и забрался, господин полковник, — буркнул командир спецназа. — Дороги — ужас, такие битые, что камни из почек вытрясают. Кругом Россия, жуть кромешная… Ба! — Небритая физиономия вытянулась от изумления. — Димон, да ты в натуре фарш… Хреновое у тебя выдалось утро…

— Перестань глумиться, — огрызнулся Глотов. — А то ведь не посмотрю, что друг… Ну, чего уставился? — разозлился он. — Лупаешь тут, как ушастая сова. Докладывай.

— Ну, так это… — крякнул прибывший. — Майор Плакун по вашему приказанию, все такое…

— По существу давай, — разозлился полковник и неласково покосился на медработника, шныряющего поблизости. Последнего как ветром сдуло.

— Оцепление расставлено. Слушай, Димон, — понизил голос Плакун. — Что за хрень происходит? Мы что тут, террористов ловим? Предупреждать, вообще-то, надо. Что случилось? Такое впечатление, что на твою домину налетел Мамай со всем войском, а не какой-то там залетный крендель. Он что, ниндзя? Ты посмотри на свою физиономию. Улучшил, так сказать. — Плакун не сдержался, гоготнул.

Полковник скрипнул зубами, застонал от острой боли в поврежденной челюсти, а отдышавшись, начал повествовать, понизив голос. Майору Плакуну пришлось пристроиться на корточки. Он мрачно слушал, покачивая головой, досадливо сплюнул сквозь зубы.

— Вот же ерш твою мать, Димон… — ругнулся он. — Слушай, а я в натуре забыл о той истории. Сколько лет прошло? Семнадцать, восемнадцать?

— Можно подумать, я не забыл, — огрызнулся полковник. — Этому типу семнадцать было. Сейчас тридцать пять — тридцать шесть. Схлопотал он по суду «восемнашку», но освободиться не мог — точно. Пару лет назад ему чего-то добавляли — пришил по дурости стукача на киче. Выходит, сбежал наш протеже? Почему мы об этом ни хрена не знаем?

— А кто мы такие, чтобы нам сообщать? — фыркнул Плакун. — Очевидцы, оказавшие добровольную помощь потерпевшей. Если сообщать во все концы о каждом сбежавшем зэке… Ты уверен, что это он?

— Он, Серега… Я вспомнил эти глаза… — Полковник передернул плечами — воспоминание не доставило удовольствия. — В натуре он. Решительно настроен. Мочить он нас собрался…

— Силен?

— Силен, Серега, — вздохнул полковник. — Прет, как карьерный самосвал. Четырех мужиков за шесть секунд уделал, а я на балконе даже не понял, что это было. Вякнуть не успели. Сам я вроде не дистрофик… — Глотов сжал кулак до синевы в костяшках. — А он швырял меня, как палку. Драться умеет, прятаться и маскироваться мастер. Под бомжа косит. Чем он, блин, на зоне занимался почти двадцать лет?

— Граф Монте-Кристо, итить его… — злобно харкнул Плакун. — Ладно, какой бы ни был, а не сильнее спецназа. Ты прав, Димон, эту личность нужно выявить и отправить к праотцам. Брать живым не стоит. Бросить все силы на его поимку — оправданное дело. Но с чего ты взял, что он еще здесь? Время смыться у мальца было — мы же не в момент район оцепили. Да и толку от этого оцепления? Повсюду трава в полный рост, в трех шагах ничего не видно.

— Чувствую, Серега, что он еще тут, — возразил полковник. — Не такой он кадр, чтобы бросать дело незаконченным. Допустил оплошку — попытается ее исправить. На сто процентов не уверен, но чую, что не уйдет он просто так. Крендель информированный. Не удивлюсь, если он сидит в лесу напротив и созерцает нашу тусовку. — Полковник покосился на вооруженных сотрудников, толкущихся неподалеку. — А вот если мы все уедем, то тогда и он, ясен перец, слиняет.

— Не порадовал, Димон. — Майор Плакун озадаченно почесал жесткий затылок. — И что, будешь тут сидеть, мерцать, как тополь на Плющихе? Осмелел ты, — кивнул он на вооруженную команду. — Под сенью дружеских штыков. И не боишься, что парень наладит снайперскую винтовку да шандарахнет тебе в лоб?

— Тебе он, кстати, тоже шандарахнет, — проворчал Глотов, помялся, поглядел по сторонам и неохотно процедил: — Ты же не маленький, Серега? Понимаешь, что дело серьезное? Доказать этот тип ничего не сможет, уйма лет прошла, девчонка умерла, и косточки ее давно протухли. Но все равно опасно. Могут круги пойти, а нам оно сейчас никак не по кайфу. И противно, знаешь ли, если это чучело будет постоянно над душой висеть. Вторично достать не сможет, мы уже наученные, но постоянно мотать нервы…

— Димон, я все понимаю, — вздохнул Плакун. — Если не сможем обезвредить этого живчика сегодня, мобилизуем все силы в районе, подключим опергруппы, внештатных сотрудников. И тайны из операции делать не стоит. Ловим именно Ковальского — отмороженного зэка, сбежавшего с зоны, чтобы мстить тем, кто его туда заслуженно отправил. Особо опасный преступник, владеет единоборствами и умеет пользоваться любым видом оружия. В случае обнаружения стрелять на пораже…

Фраза зависла — у майора сработала рация, пристегнутая к поясу. Он отошел, включил устройство и как-то сразу подобрался, навострил уши. Выслушав, начал лаконично отдавать распоряжения. Вернулся напряженный, немного побледневший.

— Нарисовался твой Ковальский, господин полковник. — Осипший голос выдавал волнение. — Несколько минут назад неустановленный субъект, одетый в лохмотья, пытался вырваться из Кудряшинского бора…

— Так вот он — Кудряшинский бор… — хрипло вымолвил полковник, простирая палец к черному лесу за оградой.

— Я знаю, — кивнул майор. — Лесной массив, примыкающий с севера к вашему поселку. Площадь — несколько квадратных километров. Инцидент произошел на западной опушке. Вероятно, этот тип бежал с твоего участка прямо в лес. Примерно час колобродил по чаще, потом решил покинуть бор. Его заметили с дороги, куда он пытался выбраться. Кинулись туда на машине, а он нырнул в траву и побежал обратно к лесу. Я приказал подразделениям оцепить бор, в чащу не соваться. Можно, конечно, подождать до утра… — Майор Плакун задумчиво почесал переносицу. — Но мало ли, парень ушлый, может проползти мимо наших людей. Да и парням моим хочется размяться, истосковались ребятки по настоящей «зарнице»…

— Серега, возьми его… — взмолился полковник.

В августе светает поздно. До рассвета оставалось два часа, когда группа Литвиновского спецназа подошла к лесу и оккупировала опушку. Бойцы подгоняли амуницию, проверяли оружие. Майор Плакун лично командовал группой из девяти человек. Вполне достаточно для операции по поимке преступника. Нечего толкаться в этой чащобе. Каждый боец отряда стоил десятерых. Следопыты, снайперы, партизаны. В отличие от полковника Глотова, Сергей Иванович был не робкого десятка, обожал при случае погонять адреналин и считал, что преференции, забираемые им от жизни, он всецело заслужил многолетней работой на благо государства. Он не прятался за спинами людей, двигался в первых рядах. Пятеро по центру, четверо по флангам, а десятый был уже в лесу, хотя особо это дело не афишировал. Быстро выявили смятую зэком траву — массивные подошвы сорок третьего размера. Вбежав в лес, он перепрыгнул поваленную ель, растолкал ветки боярышника, а потом какое-то время петлял между деревьями. Спецназовцы шли по следам, ощупывая их светом от фонарей. Парни на флангах держали в поле зрения «следопытов», еще двое работали на «выселках», шепотом согласовывая в переговорник свои действия. Адреналин уже бурлил, майор Плакун испытывал вполне здоровое возбуждение. Десять против одного — гордиться нечем, но если этот парень действительно так хорош, как уверен трусишка Глотов, — то можно и поработать…