– Куда ты рванул? Ты хоть знаешь, где находится столовая? – Мне пришлось напрягать голос, крича вдогонку стремительно удаляющемуся Драргу.

– Иду на запах! – прокричал в ответ Драрг, направляясь, как это ни странно, действительно в сторону столовой, которая располагалась неподалеку от учебного корпуса.

Придя туда, мы обнаружили, что практически все столики пустовали, что совершенно никого не удивило. Ведь и студентов на территории Академии пока было кот наплакал. А вот грустная физиономия гнома, уже успевшего получить свой завтрак и усевшегося за столик с полной миской, нас, мягко говоря, удивила. Так рваться на завтрак и после этого сидеть над полной тарелкой с похоронным выражением лица – это ни в какие рамки не лезет.

– Что случилось? Тебе сообщили о преждевременной кончине любимой тетушки?

– Когда ты узнаешь, чем здесь кормят, то тоже окажешься в трауре! – буркнул Драрг, с безнадежным видом размазывая ложкой по краям комковатую кашу нездорового серого цвета.

– А что это такое? – я с подозрением заглянула в тарелку унылого гнома.

– Оконная замазка! У тебя из окна не дует? А то можем отремонтировать, благо и материал уже имеется! – вяло отшутился Драрг.

– А если серьезно? Неужели все аристократы лопают эту баланду? – Наш вампир, как всегда, подошел к делу серьезно. – Ни за что этому не поверю!

– Ребята, я уже все узнал! – Пока мы препирались, Лешек тихой сапой уже проник на кухню к поварам, умудрился с ними подружиться и выяснить местные правила питания. – В этой столовой питаются только те, кто не в состоянии оплачивать свои гастрономические привычки. Типа нас с вами, ну и обнищавших дворянских отпрысков. Остальные учащиеся и весь преподавательский состав питаются в другом милом заведении, находящемся здесь же на территории Академии. К тому же у кухонных домовых сегодня запарка с готовкой. Куда-то пропал мрамор с двух колонн, и домовые сейчас на ушах стоят, пытаясь придумать, чем заменить пропавшие плиты. – Грагит при этих словах Лешека покраснел и потупился, виновато шаркнув ножкой.

– Ну и где это милое заведение? Веди нас быстрее, а то я сейчас стол грызть начну. – Воспрянувший гном одним рывком выскочил из-за стола, одновременно оттолкнув от себя тарелку с размазней, только по недоразумению названной кашей.

Заведение оказалось в аккурат посередине между Учебным корпусом Академии и проходом на территорию Школы и представляло из себя одноэтажное строение, разделенное на две части перегородкой с двумя отдельными входами. Один вход был предназначен для преподавательского состава, а во втором помещении могли откушать все остальные посетители, включая платежеспособных студентов. Внимательно изучив предлагаемый ассортимент, я с грустью констатировала, что такими темпами надолго нашего бюджета не хватит. А потому либо мы загнемся от голодной смерти, так как постоянно питаться в бесплатной столовой с таким меню никто из нас не в состоянии, либо нужно срочно придумать, где достать денег на прожиточный минимум. Оплатив простой, но сытный завтрак, я невозмутимо игнорировала жалобные мины моих спутников, которые они мне строили во время завтрака, бросая жадные взгляды на запотевший кувшин, стоявший на стойке. Не выдержав совместного напора, я подошла к стойке и заглянула в кувшин. Против ожидания, там плескалось не спиртное, а холодный хлебный квас. Выяснив это обстоятельство, я со спокойной совестью заказала пару кувшинов на наш столик, сделав это громко и внятно, чтобы мои архаровцы, внимательно следящие за каждым движением, прекрасно все расслышали и после не смели меня ни в чем обвинять. Вернувшись за столик, я была обласкана всеобщим повышенным вниманием и заверениями в вечной любви и дружбе.

– Лика, ты только не думай о нас плохо! Мы вот немножко поправим свое здоровье и будем в полном твоем распоряжении. Ты вроде как хотела нам что-то сказать? Так мы с огромным вниманием тебя выслушаем и всем, чем сможем, поможем! – Воодушевленные реплики гнома были полностью поддержаны радостными кивками друзей.

Приход девушки с двумя запотевшими кувшинами был встречен на ура. Драрг не глядя, явно спеша погасить мучавшую его жажду, разлил по глиняным кружкам жидкость из кувшина и торопливо чокнулся с Дакком, не дожидаясь всех остальных. Опрокинув в себя полную кружку холодного кваса, еще одно долгое мгновение Драрг сидел с блаженной миной на лице. Потом до него стало что-то доходить, и блаженное выражение стало меняться на недоуменное.

– Лика, что это такое?! Ты что заказала?!

– Чего ты орешь? Что просили, то и заказала! – Я невозмутимо пожала плечами.

Услышав нашу перепалку, остальные робко заглянули в свои кружки и понюхали, Лешек даже умудрился лизнуть.

– Это что, квас? – Узнав плескавшуюся в его кружке жидкость, Дакк даже растерялся.

– А что ты ожидал? Вы же кричали, что вас мучает жажда! Ну так и пейте на здоровье. К тому же вы сами мне показали на кувшин, стоявший на стойке. Так вот, довожу до вашего сведения, что в нем находится самый настоящий хлебный квас, а не то пойло, к которому в последнее время вы имеете непреодолимую тягу. И вообще, хватит уже спиваться! Вы посмотрите на себя! – Я закипела от бурлившего во мне возмущения. – Какими я вас увидела утром, это же позор один! Одежда вся мятая, рожи опухшие, что было вчера – мало кто помнит в деталях!

После моей отповеди народ пристыженно уткнулся в свои кружки, и остаток завтрака прошел в тихой, практически семейной обстановке. Если не считать того, что за такое разгильдяйство и легкомыслие я на них конкретно обиделась и спускать все это на тормозах совершенно не собиралась.

По-моему, только Грагит был по-настоящему доволен тем обстоятельством, что в его кружке оказался холодный квас, а не спиртное, к которому он оказался совершенно непривычен. Доев свою порцию творожной запеканки, я встала из-за стола и, буркнув ребятам, что буду ждать их на улице, вышла из заведения, устроившись в тенечке на скамейке под окном.

– Слушай, Дакк, а действительно, чего это мы так вчера нажрались? Можно же было и просто посидеть, без таких утренних последствий. Тем более что ты обещал приглядывать за Ликой и всячески помогать, а сам? Ладно Драрг с Грагитом, с них взятки гладки… И я тоже хорош! Вместо того чтобы тебя остановить, сам поддался этому безумству. Пил же раньше понемногу свой «лесной бальзамчик», и все было хорошо. А все твой самогон… – напустился Лешек на Драрга.

– А я что? Я ничего такого и не имел в виду… Ну подумаешь, немного расслабились перед учебой. Что такого-то? – засмущался гном.

– Ладно, хватит уже здесь рассиживаться. Пошли к Лике, она нас заждалась небось. – Сразу ставший серьезным Дакк, ни на кого не глядя, встал из-за стола.

Я стояла в тенечке, нервно теребя ветку дикой яблони, методично обрывая с нее зеленые листочки.

– Лика, извини, сам не понимаю, что на меня нашло. – Дакк покаянно дотронулся до моего локтя.

– Дакк, пойми меня правильно. Я и сама не против расслабиться и отдохнуть. И тоже не против побузить с вами от души. Но сейчас на весах моя жизнь и, возможно, не только моя. Я просто не имею права об этом забывать. К тому же я еще и за тебя в какой-то степени отвечаю, если ты не забыл. Кстати, могу тебя просветить, что у нас осталось всего пять золотых, а еще Прошку нужно накормить. Где нам взять денег? – Я, горько вздохнув, посмотрела на Дакка.