– Но ведь можно придумать, как заработать! У нас есть Прошка, а такого охранника, я думаю, любой рад будет нанять.

– Не забывай о том, кто я и кто он! Если мы на каждом перекрестке будем показывать нашего Прошку, это неизбежно привлечет к нам повышенное внимание со стороны тех, кто пока еще ничего не знает!

– Об этом я как-то не подумал. – Дакк озадачился возникшей проблемой.

– Ребята, я, конечно, понимаю, что мы не так уж давно знакомы, и, возможно, наше поведение не пример для подражания, но, может быть, вы поделитесь своими проблемами? Все-таки мы друзья, а между друзьями не должно быть тайн, или я неправильно говорю? – незаметно подошедший гном поставил меня и Дакка перед выбором.

Что теперь мне делать? Открыться, рассказав обо всем Драргу и Грагиту, поверив в их порядочность и бескорыстие, или потерять новых друзей, так как становилось понятным, что дольше таиться не получится? Возникла напряженная тишина, во время которой я лихорадочно обдумывала этот шаг.

С одной стороны, я действительно знала этих ребят не так долго, как хотелось бы, а с другой – Дакк и Лешек узнали обо всем практически сразу, как мы познакомились, и ничего… Решившись, я обратилась к ребятам:

– Я все расскажу вам, только давайте уйдем отсюда в какое-нибудь более удобное место. – Развернувшись, я повела заинтригованных ребят в яблоневый сад, который находился на заднем дворе Академии.

Расположившись на небольшом пригорке под сенью старой яблони, я жестом предложила всем устраиваться. Дождавшись, когда рассядутся, я начала свой невеселый рассказ.

Узнав о том, что я родом из другого мира, гном весело перемигнулся со своим другом драголом, что явно означало: «А я тебе говорил!» Зато когда они узнали, что я являюсь новой Хранительницей Тарагона, вокруг воцарилась напряженная тишина, прерванная тихим шепотом Драрга:

– Дакк, дружище, неужели мы вчера так много выпили, что у Лики крышу снесло?

– Боюсь, что не настолько много. – Перебив Дакка, я с грустной ухмылкой начала расстегивать ворот своей блузки.

– Лика, прекрати, что ты делаешь?! Мы тебя и так все любим и верим, что и ты нас любишь. Незачем лишний раз доказывать нам свою любовь, тем более таким образом! – Драрг, краснея и смущаясь, попытался отползти от меня подальше.

– Немедленно прекрати нести чушь! – Наконец-то справившись с пуговицами, я распахнула ворот и провела рукой по шее.

Стоило мне прикоснуться, как кожу словно опалило жаром, и под моими пальцами медленно стал проступать рельеф ненавистной цепочки с горящим каким-то потусторонним зеленым светом кулоном.

Гном, смотревший на меня как на умалишенную, тут же прервал свое несуразное бормотание и с ужасом вперился в мою шею взглядом. Грагит же, наоборот. Его взгляд выражал восхищение, и он так и прикипел к проявившемуся камню, сделавшему из меня Хранительницу вопреки моему желанию.

– Он совершенен!!! В этом камне есть жизнь! – Благоговея, Грагит приблизился ко мне и умоляющим взглядом испросил позволения дотронуться до медальона.

Посчитав, что ничего страшного не произойдет, я кивком выразила свое разрешение.

Дрожащей рукой Грагит легко дотронулся до места, где сквозь кожу просвечивал магический медальон. Как это ни странно, но я почувствовала легкую дрожь после его прикосновения и на секунду выпала из реальности.

Чадящий тусклый свет факелов, сырые пещерные своды и пронизывающий каменный холод пробрали меня до костей. В один миг перед моим внутренним взором пронеслось все то, что в течение долгих лет составляло основу жизни этого молодого драгола, выросшего в пещерах. Его надежды и мечты о воплощении в жизнь мертвой красоты камня. Неприятие и непонимание молодой души, стремящейся к объединению холодного камня и живого солнечного тепла. В одно мгновение я стала намного лучше понимать закрытого до этой поры парня. Я смогла посмотреть на него совсем другим взглядом, и этот новый драгол, которого я смогла рассмотреть за скорлупой скрытности и независимости, мне стал намного ближе и роднее, хотя сам он об этом еще и не догадывался.

Я не знаю, как повлиял камень на Грагита, только, судя по его ошарашенному виду, прикосновение к этой реликвии и для него не прошло бесследно. На мой вопросительный взгляд он сделал непроницаемое лицо, хотя нет-нет, да и косился на меня, когда думал, что я этого не вижу.

– Спасибо тебе, Лика. – Грагит отошел в сторонку и о чем-то глубоко задумался, полностью уйдя в свои мысли.

– Лика, так это что, не шутка? Нашему миру опять что-то грозит? – Драрг наконец-то поверил своим глазам, хотя еще до конца с этим и не смирился.

Я с интересом посмотрела на гнома:

– Почему ты решил, что что-то угрожает вашему Тарагону?

– Ну как же? Ведь, по легендам, Хранительница появляется в нашем мире только тогда, когда он призывает ее к себе. Если миру грозит нарушение равновесия и серьезная беда, всегда появляется Хранительница, задача которой – это самое равновесие сохранить. – Драрг с удивлением, что ему приходится все это рассказывать, втолковывал мне, как маленькой. – Слушай, никогда бы не подумал, что Хранительница – вот такая!

– Какая такая? – Я с подозрением посмотрела на Драрга.

– Ну такая простая, что ли. Ты же вместе с нами сидела в трактире, поступила учиться в Академию, ну и вообще ничем особенным таким не отличаешься от остальных людей.

– А ты чего ожидал? Что у меня рога вырастут или крылья? Напридумывают себе непонятно чего, а потом удивляются, почему это я не соответствую их представлению?! – Я возмущенно фыркнула. – И вообще, все, что вы сейчас узнали, является строжайшей тайной. Надеюсь, вы не проговоритесь, иначе у меня могут возникнуть очень большие проблемы.

– Да какие у тебя могут быть проблемы, ты же Хранительница этого мира! – Гном легкомысленно отмахнулся.

– Дело в том, что хоть я и Хранительница, но совсем еще молодая и неопытная. А потому при огромном желании любой талантливый Магистр может нанести непоправимый вред моему здоровью. Как говорят, у меня на родине – не совместимый с жизнью. И тогда ваш мир в нужный момент может оказаться без Хранительницы. Ну а какие из этого следуют выводы – думайте сами!

– Да-а, невеселая картинка. – Драрг с задумчивым видом почесал голову. – Так это что получается, ты в Академию поступала для того, чтоб действительно учиться?

– Ну надо же, догадался! – Я ехидно ухмыльнулась, застегивая пуговицы на воротнике блузки.

– М-дя-м… не повезло нашему миру в этот раз.

– Что ты хочешь этим сказать?! – Я нахмурилась, ожидая ответа.

– Да больно ехидная нам попалась Хранительница! Выдержит ли наш мир такое испытание? – никак не желающий становиться серьезным гном, придуриваясь, всхлипнул.

– Ну держись, табуретка ходячая! Сейчас буду из тебя пуфик для ног делать! – Разозлившись, я схватила ветку крапивы, предварительно обмотав себе руку подвернувшимся лопухом, и погналась за смеющимся Драргом.