Но я-то верил.

И понимал, что это моя вина. Что причиной всему — карточная игра.

Я поднял голову и увидел, что кто-то пристально смотрит на меня из-за поваленного забора.

Мистер Амг.

Он со злым, холодным выражением лица не отрывал от меня взгляда.

Я сделал шаг назад и приготовился бежать. Домой, в безопасность.

Но мистер Амг меня опередил. Он направился ко мне быстрыми шагами. Его жёлтый плащ развевался за ним. Огромный живот колыхался вверх-вниз при каждом его шаге.

— Вы ничего не хотите сказать мне, молодой человек! — прохрипел он, глядя мне прямо в глаза. — Что-нибудь о моей пропавшей колоде карт! Я понял, что мистер Амг всё знает. Знает, что я украл его карты.

И как он теперь поступит! Что он сделает со мной!

Взгляд круглых маленьких глаз мистера Амга проникал в мои глаза, словно лазер. Нахмурившись, он что-то сердито бормотал под своими жёсткими седыми усами.

Я тяжело сглотнул. И понял, что не могу сказать ему правду. Не могу признаться, что украл его карты. И никому не могу сказать, что я несу вину за разрушенный дом Нельсонов.

Стоя за спиной мистера Амга, полицейские покачивали головой. Разбившись на маленькие группки, соседи с озабоченными лицами что-то обсуждали тихими голосами.

— Я ничего не знаю, — сказал я мистеру Зарвиду дрожащим голосом.

Казалось, моё трепещущее сердце подступило к самому горлу и мешало мне дышать. Я закашлялся, сделал глубокий вдох.

— Я ничего не знаю про вашу колоду карт, — повторил я.

Потом повернулся и побежал по скользкой мокрой траве.

Мне надо было остаться одному и подумать обо всём. Крепко подумать, чтобы решить, что делать дальше.

Я не стал ждать Эмили и Кайла. Я даже не обернулся назад.

Я бежал, пока не остался дома, в безопасности. Быстро поднялся по лестнице в свою комнату и захлопнул за собой дверь.

Тяжело дыша, весь в холодном поту, я опустился на край кровати. Голова шла кругом, сердце сильно билось.

Я закрыл глаза и увидел крупные буквы на коробке, в которой лежали карты: БОЙСЯ, ОЧЕНЬ БОЙСЯ!

В эту ночь мне снился мистер Амг.

Он предстал передо мной одетым во всё белое: белый костюм, белая сорочка с белым галстуком, — всё белое, как его волосы и усы.

Он поднял руки над головой и пророкотал:- Бойся, Коннор! А потом повернулся к двери и сделал руками такой жест, будто регулировал уличное движение.

Я увидел себя сидящим в кровати. Увидел испуганное выражение своего лица. Услышал тяжёлые шаги у своей комнаты.

Бормотание, крики и громкие стоны.

Мистер Амг ещё энергичнее взмахнул руками. Он закинул назад голову так, что его седые волосы упали ему на плечи. И громко засмеялся.

В мою комнату, тяжело ступая, вошёл рыцарь в сверкающей серой броне. Его широкий щит зазвенел, когда рыцарь задел им дверь.

— Эй, уходите! — закричал я.

Это сон, я понимал, что сплю. Но страх сжал мне горло, и я пронзительно завопил, когда вслед за рыцарем появились другие фигуры.

Готы и крелы. Бородатые карлики со звериными рылами. Рыцари в масках. Существа с человеческими телами и свиными головами.

Вскинув головы, они выли, стонали и лаяли, как животные. Так громко, что мне пришлось заткнуть уши.

Но эти звуки заглушили стоны и крики, когда они начали битву.

Они бросались друг на друга с мечами и длинными сверкающими кинжалами. Слышался звон оружия о закованные в броню груди. Незваные гости кричали и вопили, выставляя перед собою щиты.

Они прыгнули через мою кровать. Сорвали занавеску с окна. С грохотом смели всё с моего письменного стола на пол.

Один из крелов прижал рыцаря к окну моей спальни. Стекло разлетелось на тысячу осколков. Меч рыцаря порвал обои в комнате.

— Пошли вон! Пошли вон! Пошли вон! — отчаянно кричал я.

И с этим криком: "Пошли вон! Пошли вон!" — я открыл глаза.

Весь в поту, дрожа. Пижама на спине стала совсем мокрой.

Окончательно проснувшись, я сел в кровати. Оранжевый утренний свет проникал в окно сквозь занавеску.

Окно не разбито.

Обои не порваны.

Я с облегчением вздохнул и спустил ноги с кровати. Но тут же отшатнулся назад. Ковёр на полу весь был заляпан грязью. Грязные следы ног. Дюжины отпечатков, больших и маленьких.

Грязные отпечатки ног по всему ковру.

— Нет! — вырвался у меня крик ужаса. — Это всё карты, — пробормотал я и обхватил себя руками, чтобы унять дрожь. — Идиотская карточная игра.

Надо поскорее отделаться от этой игры. Я понимал, что не буду в безопасности, пока она у меня. Нужно вернуть её мистеру Амгу.

Я поднялся с кровати.

Верну её прямо сейчас, решил я. Вот только оденусь и сразу побегу к дому мистера Амга.

Может быть, я просто оставлю эту колоду у него на крыльце.

Да, так и сделаю. Ни к чему говорить с ним. И выслушивать его нотацию о том, что воровать нехорошо.

Я всё это знаю. К тому же получил хороший урок.

Я почувствовал себя лучше и немного успокоился. У меня есть план. Я знаю, что делать. Это — главное.

Я натянул джинсы и тенниску. Дрожащими руками завязал шнурки кроссовок. Сделал глубокий вдох.

"Коннор, у тебя всё будет как надо, — сказал я себе. — Ты вернёшь карты, и твоя жизнь снова станет нормальной".

Где же я оставил карты! На своём шкафу.

Ладно, ладно, никаких проблем.

Через несколько минут мир снова станет прекрасным.

Я подошёл к шкафу и от неожиданности чуть не задохнулся.

Карты исчезли.

Исчезли.

Я руками обшарил верх шкафа. Нет карт.

В замешательстве выдвинул все ящики и поискал в них. Никаких карт.

Встал на колени и поискал под шкафом. Карт не было.

Снизу послышались голоса. Засмеялась девочка. Заскрипел стул.

О, подождите. Я мог оставить карты внизу. На кухонном столе.

Покачав головой, я поднялся с колен и спустился вниз, в кухню.

— Ой! — вскрикнул я от неожиданности.

За кухонным столом сидели Эмили и Кайл. Кайл делил колоду карт на четыре стопки.

— А мы тебя ждали, — сказала Эмили. — Не хотели тебя будить.

— Перехвати что-нибудь на завтрак и давай играть, — проговорил Кайл, перетасовывая одну из частей колоды.