в три года. Тогда просто отвлекла её, и Катя забыла. И вот сейчас он прозвучал снова. Я даже растерялась, никак не ожидая, что это будет её волновать.

Вот как объяснить пятилетнему ребёнку, чтобы она поняла? Тему смерти мы с ней не поднимали. Рано ещё. Хотя в сказках иногда писали, что кто-то умер, но Катя на этом не заостряла внимания.

– Катюш, я не знаю, как тебе объяснить, чтобы ты поняла, – честно призналась. – Давай ты немного подрастёшь.

– Я уже большая! Я сегодня даже Тимофея столкнула!

Тимофей Перечин – самый старший мальчик в их группе, он и ростом был выше всех, но приставал почему-то чаще к моей дочери. Я даже просила его не обижать Катю. И получила ответ: он её не обижал, а просто хотел поделиться конфетой, а она отказалась, вот за это он и дёрнул её за хвостик. Дети!

– Катя, большая – не значит сильная!

– Значит! Я и завтра его столкну! – выдала дочь.

Моя маленькая амазонка! Уже сама старается за себя постоять! Наверное, это лучше, чем так, как росла я, зная, что меня никто не обидит. А потом в один «прекрасный» день остаться один на один со своими чувствами и проблемами.

– Зачем, Катя?

– Чтобы больше не лез! Так почему у меня нет папы? У всех есть! Даже у Тимофея! – Катя обиженно засопела.

– Катюш, твой папа погиб.

– Что это значит? – Катя нахмурила лобик, наткнувшись на непонятное слово.

– Умер.

Катя ещё больше нахмурилась.

– И что, его никто не поцеловал?

Наивный вопрос невольно вызвал улыбку. Недавно мы с ней читали «Сказку о Мёртвой царевне».

– Катя, в жизни так не бывает.

– А почему в сказках бывает?

– Чтобы люди верили в лучшее.

Дочь замолчала, и мне показалось, что эта тема исчерпана.

– А почему у Элины опять новый папа?

«Потому что у Элины мама хорошо умеет вертеть мужчинами!»

– Наверное, мама Элины смогла найти ей нового папу.

– Я тоже хочу нового папу!

– Катюш, а давай ты захочешь новую куколку, а?

– Новая куколка у меня есть! А папы нет! Давай, ты найдёшь мне папу, а он купит мне новую куколку!

– Я не могу его найти, Катюш.

Собственно его никто и не искал. Да и как объяснить ребёнку, что «нового папу» не так просто найти. Ведь нельзя прийти куда-нибудь, как в магазин игрушек, и выбрать понравившегося?

– А почему не можешь?

– Не знаю. Потому что не умею, наверное.

– А-а! Я поняла! – Обрадовалась Катя. – Ты же – Василиса!

– Ну, да, – согласилась, не понимая, к чему она клонит.

– Значит, это тебя нужно найти!

– Кому?

– Царевичу! Он тебя найдёт, и у меня будет новый папа! – выдала моя дочь.

– Катя, всё немного не так. Найти мало, нужно, чтобы они полюбили друг друга.

Катя опять задумалась.

– Я думаю, что сначала найти надо, – совершенно серьёзно заявила дочь, словно разговаривала сама с собой.  – А потом он обязательно полюбит. Так всегда бывает.

«Если бы было так просто», – подумала про себя, но разочаровывать дочь не стала. Пусть думает, что царевич меня ищет.

– Мам, а ты сейчас опять уйдёшь на работу? – спросила Катя. Иногда, когда было очень много покупателей, я забирала дочь из садика и возвращалась на работу еще на час (пекарня работала до восьми вечера). А Кате включала мультфильмы.

– Нет, моя хорошая. Сегодня мне больше не надо уходить.

– А что мы будем делать?

– Ещё не придумала, а ты что-нибудь хотела?

Катя вздохнула.

– Вообще-то, я хотела папу, но можно пока мультики посмотреть.

Обрадовалась, что тема «нового папы» на сегодня закрыта. Уж лучше мультики!

Уже потом, когда Катя уснула, я долго думала, смогу ли я когда-нибудь впустить в свою жизнь другого человека. И поняла, что не смогу, точнее, не хочу. В памяти всё ещё стояли обидные слова матери: «Кому ты будешь нужна с довеском?» Вряд ли Катя будет нужна неродному отцу.

Кате был почти год, когда позвонил папа и сообщил, что у мамы случился микроинсульт. Пришлось всё бросить и лететь к родителям. Это был первый раз, когда мы полетели с Катей. До этого я возвращалась, чтобы только забрать диплом.

С мамой всё обошлось. Но задерживаться не хотелось. Родители тепло приняли Катю, но в душе всё равно оставался неприятный осадок недопонимания или недосказанности. Поэтому мы очень быстро вернулись домой. Было странным называть домом съёмную квартирку, в которой мы сейчас жили.

Я ездила на могилу к Андрею. Хотя меня не было здесь почти два года, могила была ухоженной, и стоял памятник. А ведь Наумов мне ни слова не говорил об этом!

С нежностью посмотрела на спящую дочь. Она улыбалась во сне, прижимая к себе розового зайца, с которым никогда не расставалась. Это была её любимая игрушка. И Катя верила, что он исполняет все её желания. А разочаровывать, что «обязанности» розового зайца выполняю я, не хотелось. Только вот боюсь, что с её последним желанием плюшевый заяц не справится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7.

Иван.

Это волшебное, непередаваемое чувство, когда выключены все будильники, и ты точно знаешь, что тебе никуда не нужно вставать. Но твой организм почему-то именно в единственный выходной решает, что вставать в шесть утра для него норма. Ни за что! Даже пытаться не буду!

Провертевшись некоторое время, всё-таки снова уснул.

Меня разбудило что-то мокрое, тыкающееся в моё лицо. Открыл один глаз и уставился в несчастную морду Рокси, которую она положила на край дивана.

– Рокси, – застонал. – Ты зачем меня разбудила?

Глупый вопрос! Во-первых, собака мне не ответит, а во-вторых, она привыкла, что я гуляю с ней рано утром. А утро я проспал!

Я любил эту собаку.

Возвращаясь поздно ночью с работы, услышал слабый скулёж. Учитывая, что на улице декабрь, и морозы давили за двадцать, включил фонарь на телефоне и пошёл на звук.

«Добрые» нелюди, других слов я просто не находил, оставили в коробке на помойке новорождённых щенят. Их было три.

Видно благородная сучка понесла от дворового Тузика, и на продажу щенки не годились. Так решили хозяева, решившись на такой бесчеловечный поступок.

Дикая злость взяла на таких вот уродов.

Схватил коробку и притащил домой. Тогда я