Катя жила на два этажа выше меня. Она пешком поднималась, так как боялась застрять в лифте. Ездить в лифте она боится, а собак нет!

Катя взяла свою куклу, засунула ключи в кофтёнку, застегнув карман на молнию, и мы вместе спустились на лифте вниз. Рокси пришлось терпеть, пока мы шли с ней до детского сада, который был через двор.

– А как тебя зовут? – спросила мелочь.

– Иван.

Катя резко затормозила.

– Царевич, что ли? – захлопала глазами мелкая.

– Почему царевич?

Спасибо хоть не «дурак»!

– Ну, всех царевичей Иванами звали, – пожала плечами Катя.

– Прямо, так уж и всех!

– Тех, кого помню. Мне мама читала.

– А сама ещё не умеешь читать?

– Не хочу!

– А буквы знаешь?

– Знаю!

– А читать, почему не хочешь?

– Мне мама сказки читает. А если я сама научусь, то она читать перестанет, – вздохнула Катя.

Ясно. Молодая мамаша, вечно занятая, что на ребёнка, как обычно, не хватает времени. Хотя у меня у самого времени даже на Рокси едва хватало. А ребенок – это не собака. Ему сказки читать нужно. А ведь мама ей читала, хотя вполне могла включить аудиоверсию.

– В школу скоро?

– В следующем году пойду. Мне мама рюкзак обещала купить, если буду себя хорошо вести! Пришлось пообещать, – вздохнула. – Ведь всё равно бы купила!

Это, да! Развели её немного. Хотя не похоже, что она выполняет это обещание.

– Иван, – позвала Катя, когда мы подошли к воротам детского сада. Дети бегали на улице, а вот воспитателей я не заметил. – Можно тебя попросить?

– Попроси, – я пытался разглядеть кого-нибудь из воспитателей.

Катя поманила, чтобы я наклонился.

Пришлось наклониться.

– А ты можешь помахать мне рукой, когда я зайду? – прошептала она мне на ухо.

– Могу. – Ничего сложного в этом я не увидел.

По-хорошему, надо предупредить воспитателей, что у них дети через дырки в заборе пролезают, но с собакой меня никто не пустит. Хотя ведь и остановить некому.

Катя наклонилась и поцеловала Рокси в нос.

– Пока, Рокси! – попрощалась с моей собакой и пошла в сад.

Кажется, мы с Рокси на пару обалдели! Хотел было уже уйти, но вспомнил, что обещал малявке помахать. И ждал, когда она повернётся. Конечно, если она повернётся.

Мелкая приоткрыла калитку, протиснулась в щель, подошла к какому-то пухляшу, сунула ему под нос куклу. Она что, на спор домой бегала?! И, повернувшись в мою сторону, помахала мне рукой. Пришлось помахать в ответ.

– Рокси, голос!

Рокси исполнила команду, вызвав восторг у мелкой, которая запрыгала на месте.

– Всё, Рокси, пошли! У тебя ровно пятнадцать минут. Я спать хочу.

Пока гулял с Рокси, из головы не выходила малявка. Не ребёнок, а чертёнок в юбке! Вот же родители с ней намаются. Но с другой стороны, самостоятельная и приспособленная к жизни девочка. Не то что некоторые, до десяти лет с мамой за ручку ходят.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Интересно, в кого она такая? Но был больше чем уверен, что жизнь научила её обходиться самой. Тем более, если мама постоянно на работе. Передо мной встала дилемма: сдавать Катю родителям, или нет. С одной стороны, она пообещала, что больше не будет сбегать, а с другой.… А с другой надо всё-таки зайти в детский сад, и предупредить, пока, не дай бог конечно, не случилось непоправимое. Не то сейчас время, чтобы дети без присмотра сами по себе гуляли.

Глава 9.

Катя.

– Вот! Видел?! – Катя сунула под нос Тимофею любимую куклу. – А тебе слабо?! – Катя показала ему язык.

Но тут же вспомнила, что попросила нового знакомого помахать ей. Какой же восторг был, когда Иван исполнил её просьбу, а ещё и Рокси «попрощалась». Но радость девочки была недолгой.

– Марина Александровна! А Катька домой бегала! – завопил Тимофей.

– Что значит, «домой бегала»? – молоденькая воспитательница, потребовала ответа у Кати.

Катя стояла, сжав губы, и молчала.

– Она даже куклу притащила! – добавил Тимофей.

– Катя, это правда?

Девочка молчала, отчаянно придумывая, какой карой наказать Перечина.

– Катя! Я жду ответ.

– Я не Катька, а Катя! – сопя и грозно глядя на несносного мальчишку, заявила девочка.

– Катя, ты будешь наказана на весь день! – желая показать авторитет, произнесла Марина Александровна. – Марш в группу!

Катя развернулась и, показав Перечину кулак, пошла в здание. Всё равно прогулка скоро закончится, и все пойдут на завтрак.

– Она через дырку пролезла! – не унимался мальчик. – Я могу показать!

Катя никак не могла понять, почему Тимофею все его шалости прощались, а её всегда наказывали?

Вернувшись в группу, Катя сняла кроссовки. Мама редко надевала ей платья, так как девочка постоянно обдирала коленки, а джинсы хоть немного служили защитой, потому что сидеть на одном месте Катя не умела.

– Катюш, а ты чего вернулась? – спросила её нянечка, Надежда Алексеевна.

Катя хотела сказать, что захотела пить, но мама учила, обманывать плохо.

– Меня наказали, – призналась девочка.

– За что, моя хорошая? – Надежда Алексеевна присела на корточки перед Катей и взяла её за руки.

– Я…

А вот признаться и расстроить нянечку Катя не хотела.

– Я виновата, – Катя сморщила носик.

– Ну, ладно. Это хорошо, что ты понимаешь. Пойдём, ты вымоешь руки, и я дам тебе печенье.

Катя держала обеими руками кружку чая с молоком.

Обида на Тимофея не прошла, она всё равно придумает, как ему отомстить, но сейчас Катя вспомнила про нового знакомого. А если он и, правда, царевич?

– Надежда Алексеевна, а царевичи бывают? – спросила Катя.

– Бывают.

– Только в сказках?

– Почему только в сказках? И в жизни были царевичи.

– А сейчас есть?

– Нет, Катюша. Сейчас царевичей, наверное, нет. А может, я просто не знаю. А тебе зачем?

Вот как объяснить, что если есть Василиса, то должен быть и царевич? Надежда Алексеевна не поймёт!

И Катя решила, что сама проверит, Иван – настоящий царевич, или нет. Серого Волка у него, конечно, не было. Но у него была Рокси! Вместо волка подойдёт же?

И Иван получил первый плюс в пользу царственного титула.

Катя с нетерпением ждала, когда мама придёт за ней. Теперь она знала, где живёт Иван. И,