делать, у меня на счету даже миллион не набирается, я не думала, что ей так скоро понадобится бионик.

– Так, Крис, не паникуй. У меня около трех есть, остальную сумму найду. Но, как ты понимаешь, с приездом придется немного повременить. Я постараюсь успеть за неделю-другую, хорошо?

– Неделю-другую? – округляет глаза. – Ты собрался продаться в рабство?

– У меня есть корпоративный заказчик, мы обсуждали создание пятидесяти помощников. Это большие деньги. Если повезет – даже на исследовательский наскребу. Надо только его растормошить.

Лицо возлюбленной озаряется. В ее глазах читается такая глубокая признательность, что Лайк даже не испытывает раздражения от второго переноса вылета за день. Он еще раз говорит Кристине, чтобы она не переживала, и прощается – продолжительность связи из Центрального строго ограничена.

Не теряя времени, Лайк сразу отправляет сообщение заказчику: «Александр Сергеевич, это Алексей Шустов. Необходимо с вами побеседовать, дайте знать, когда вам будет удобно связаться». Он бы сразу позвонил, но знакомство у них шапочное, так что приходится соблюдать приличия и ждать.

А ждать он ненавидит.

Работать в таком состоянии невозможно, так что Лайк мечется по своей свежевылизанной квартире и думает, что мысленно прощался с ней уже несколько раз, а она все не отпускает и не отпускает. Он любит это маленькое местечко на сто третьем этаже, вид отсюда – закачаешься, вся Москва как на ладони. Город он тоже любит, и не манили его раньше ни подводные поселения, что славились своей красотой, ни дрейфующие города в океане, ни искусственные спутники, ни даже летающие дома, которые в последнее время пользуются страшной популярностью. А Титан сманил.

К счастью, Александр Сергеевич отзывается оперативно, и уже через полчаса подтверждает связь. Лайк сразу ему звонит, тот принимает визуальный вызов.

Перед Лайком появляется высокий крепкий бионик в сдержанной одежде нейтральных природных тонов – они опять входят в моду. Александр широко улыбается. И как этому человеку удается всегда быть таким счастливым?

– Приветствую, Алексей! Чем могу?

– Александр Сергеевич, я по поводу нашего последнего разговора. Мы с вами обсуждали крупный заказ на пятьдесят помощников.

– Помню, как же. Только вот что, Алексей, давайте вернемся к этому вопросу после запуска Солнета? Суета сейчас страшная, никак не успеваю. Весь мир с ума посходил, у нас заказы выросли в десять раз, еле успеваем производственные мощности докручивать.

Ну конечно, все хотят разжиться новенькими костюмами для выхода на поверхность. Как только запустят Солнет, все колонии войдут в единую Сеть – последнее, что удерживает человечество на Земле. Люди готовы впахивать до седьмого пота, зарабатывая на очередной год контракта с Я.Корпорацией на продление подписки биоников, лишь бы не выпадать из сетевой жизни, которая дарит бесконечное могущество. Но теперь все изменится. Как только Сеть станет доступна из колоний, туда хлынет поток переселенцев и туристов. Все заселенные планеты готовились к этому дню последние три десятилетия. И производители на Земле – тоже. Александр Сергеевич рулил своим производством не один десяток лет, заранее закладывал гигантские цифры на производство костюмов перед запуском, и все равно прогадал, спрос оказался выше, чем он рассчитывал.

Потому то Лайк и хотел слинять пораньше, успеть до этой лавины, которая польется на колонии. Теперь одна надежда на то, что до далекого и полудикого Титана будет не так много охотников, как до цивилизованных колоний.

– Александр Сергеевич, у меня тут уникальная ситуация. Я могу сделать вам полсотни помощников не только со скидкой, но и уложиться с ними в семь-десять дней.

– Семьдесят?

– Нет. Семь. Тире. Десять.

Затяжное молчание.

– Заманчиво, Алексей, очень заманчиво. Но, увы, я не лукавил. Времени не хватает катастрофически. А заказ на помощников я хотел бы проконтролировать лично. Сделать все с чувством, с толком, с расстановкой. Давайте через месяцок после запуска? Или еще лучше – через два. А сейчас прошу прощения, у меня срочная встреча. Буду ждать вашего звонка в феврале.

Изображение Александра мигает и растворяется в воздухе. Даже не дал поспорить, переубедить! Твою ж сингулярность.

Лайк вновь мечется по комнате. Останавливается, открывает очередь заказов, прикидывает, где взять столько денег. Никак не получается. Единственный крупняк – Александр, который только что его слил.

Мозг переходит на усиленный режим работы. Ищет варианты. И есть только один верный.

– Нет, – вслух говорит Лайк, – нет, только не это. Неужели никак иначе?

Послушный бионический мозг продолжает высчитывать, строить графики, прикидывать расписание на максимальной производительности. Нет, в ближайший месяц таких денег никак не получить. Он не наскребет даже пять миллионов уни, не говоря уже о десяти на исследовательскую модель.

Придется использовать этот шанс. Но он же зарекался. С другой стороны, на кону здоровье, свобода, а, может, и даже жизнь Теи. Он недолюбливал эту упертую и чересчур проницательную девчонку, но привык к ней, как к родной сестре. Да и ради Кристины…

Лайк вызывает из памяти номер, запрашивает голосовую связь. На том конце отвечают почти мгновенно.

– Хай, Лайк! Не ожидал. Какими судьбами?

Парню не до светских бесед.

– Твое предложение еще в силе? Нужны люди?

– Ты всегда нужен, сам знаешь.

– Что по оплате?

– Как и говорил, пятьдесят лет подписки.

– Деньгами нельзя?

– Нет. Можно только продуктами корпорации.

– Биоником можно?

– Ты на эту сумму пучок биоников можешь взять.

– Мне нужен женский, по заданным параметрам. Исследовательская модель.

– Окей. И двадцатка на твоего бионика сверху. Годится?

– Годится. Обсудим детали?

– При личной встрече.

Лайк понимающе кивает. Личные встречи сегодня безопаснее. Особенно если знать, как заглушить камеры. Зет знает, можно не сомневаться, в этом он мастер. Даже не глушит – дурит, пускает другой сценарий прямо на камеру.

– Где встречаемся?

– В Андере. Завтра в полдень. Помнишь большой айстор? За ним есть дворик для шахмат.

– Для шахмат? – иронично переспрашивает Лайк.

– Именно. Сыграем партейку. Жду тебя.

И отключается.

Лайк в упор не помнит никакой айстор, и уж тем более – дворик за ним. Он лишь однажды был в Андере, из элементарного интереса хотел взглянуть на первый подводный мегаполис. Он был там лет двадцать назад, наверняка все сильно переменилось. Придется глянуть карты. Первым делом Лайк вызывает перед собой виртуальную карту города. Да, разросся нехило, небоскреб на небоскребе и небоскребом погоняет. Оценив общий план и прикинув расположение главных улиц, Лешка ныряет в Сеть.

Через полчаса он знает все о современном Андере. По крайней мере, все, что может ему пригодиться. Теперь надо сходить поесть и готовиться к предстоящей встрече. Лайк запрашивает данные бионика: сколько времени понадобится на подгрузку стандартной внешности? Вердикт – десять часов, надо