— Установила подключение к сети Империи, есть связь с Землей. — сообщила Арти, выдернув меня из тяжелых мыслей по поводу того к чему же все-таки была такая спешка.

— И как там дела?

— Нормально. В Империи все по-прежнему, гражданская война продолжает набирать темпы и заканчиваться ближайшее время явно не собирается. Все больше секторов выпадают из сети. На Земле все нормально — никаких проблем, все идет согласно планам.

— Как прошло испытание ускоряющей установки? — спрашиваю у Арти, подключаясь к сети через передатчик корабля. Все равно лететь еще порядком, а так хоть какое-то развлечение будет.

— Ну-у-у. — явно сомневаясь произнесла Арти.

— Говори уже.

— Установка не выдержала нагрузки и взорвалась. Да, я знаю все что ты думаешь по этому поводу. И слышала я это тоже уже не раз. Но на полноценные тесты не было времени — заработало и то хорошо. А сократить время полета до цели было слишком заманчивой идеей.

— Ладно, без комментариев. — говорю с трудом удерживая себя от того чтобы в очередной раз высказать все по этому поводу. — Еще что-то есть? Какая-нибудь новая информация? Например, по этому охотничьему угодью?

— Нет, ничего. Нам придется все выяснять самим.

— Хреново. — говорю, и полностью погружаюсь в сеть Империи, изучая последние события там.

И да, Империя в самом деле полыхает — нет ни одного сектора где бы не происходили бои. Серьезно у них там все и до Земли похоже в самом деле пока никому нет дела, что не может не радовать. Есть все шансы что я успею закончить здесь дела и вернуться до того момента, как за Землю опять возьмутся всерьез.

Продолжаю читать разные новости и репортажи, коротая за этим время. И оно при подключении к сети промелькнуло гораздо быстрее и полет до нужной планеты прошел почти незаметно, не сравнить с неделей в прыжке без хоть каких-нибудь нормальных развлечений, ругань с Арти не в счет, да и надоела она уже после первого раза. Мне же блин даже спать не нужно!

— До цели осталось тридцать минут. — оповестила меня Арти, отвлекая от чтения очередной новости про разрушительные последствия столкновения двух флотов в какой-то звездной системе Империи.

— Есть результаты сканирования? — спрашиваю у нее, отключаясь от сети и смотря на экраны с трансляцией окружающего корабль пространства.

— Да. По планете еще ничего не могу сказать, но на орбите и в самом деле висит несколько кораблей. Пока все совпадает с добытой ранее информацией. Наш корабль похоже никем не замечен. Хотя судя по всему, имперцы особо пристально и не следят за окружающим пространством.

— А корабли обитаемые или может просто висят для виду?

— Обитаемые. Есть характерное излучение от работающих систем кораблей.

— Что про сами корабли скажешь? Серьезные?

— Нет. Фрегаты, не больше. Если вдруг что, думаю мы запросто сможем уйти от них, а броня и щиты нашего корабля спокойно выдержат их огонь какое-то время.

— Это хорошо, но все равно лучше не попадаться им.

— Разумеется.

Оставшиеся полчаса я провел, наблюдая за окружающим меня космосом и приближающейся планетой. И даже издалека видно, что она совсем не похожа на Землю, во всяком случае теперь. Почти целиком ее покрывает суша, а морей совсем немного, про океаны же не идет речь, слишком уж небольшого размера они. И возможно так было не всегда.

Кроме этого почти не видно какой-либо растительности, ну или она под цвет почвы и издалека ее просто не разобрать. И смотря на все это возникает вопрос — а планета вообще обитаема, что-то она совсем не выглядит такой? Скорее я бы сказал, что там все вымерло уже. И если не ошибаюсь, там бушуют те еще песчаные бури. Вон то темное огромное облако, накрывшее чуть-ли не треть какого-то материка, очень уж похоже на нее

— Вышли на орбиту, приступаю к сканированию планеты. На это уйдет приблизительно час. Имперцы нас все еще не засекли, думаю получится все проделать незаметно для них. — произнесла Арти, когда мы наконец долетели до планеты и зависли над ней на противоположной от имперцев стороне.

Терпеливо жду, продолжая рассматривать планету. Использую оптическое увеличение, чтобы лучше все рассмотреть. Да уж, сильно ее потрепало — почти вся поверхность покрыта воронками от мощных взрывов. Или это от метеоритов? Нет, вряд ли, все же больше похоже на следы от взрывов. Но в любом случае, что бы тут не происходило, это было страшно. Это имперцы давили местных или же разборки местных между собой? Какой-то космический катаклизм, природным же его не назвать? Наверно это останется уже тайной.

Поглазев на ужасающие воронки, похоже весьма древние — все они как-то уже сгладились, а некоторые даже заполнились водой, продолжаю дальше разглядывать планету. И я ошибся, растительность на ней все же есть, правда ее совсем немного, и она цвета почвы — коричневая, поэтому ее и не было видно издалека. Какие-то кажется деревья, кусты, даже трава, но все очень чахлое на вид. Хотя может это и норма для этой планеты, я же не знаю.

А вот признаков хоть какой-нибудь цивилизации совсем не заметно. Нет, раньше она тут безусловно была — хватает различных руин, правда уже в таком состоянии, что порой их можно спутать с элементами ландшафта, но ничего нового. Да даже хоть немного целого и пригодного для жизни тоже не видно. Печально там все, короче говоря.

Рассматриваю руины, пытаясь определить по ним какого же уровня развития была здесь цивилизация. Не получается, слишком много времени прошло и слишком мало всего там осталось. Может быть вот то был огромный небоскреб, а может мне просто так кажется. А вон то подбитый здоровенный космический корабль или горный хребет? Хрен его знает.

Ну, как минимум одно ясно — они строили дома, причем видимо достаточно прочные, чтобы пережить пусть и в виде руин бушевавшую здесь войну и время. И возможно были достаточно живучими и сильными, чтобы заставить имперцев превратить их планету вот в это. Все же думаю это последствия прихода Империи к ним. Почему? А в космосе что-то не видно обломков, значит серьезных боев там не было. А следы на планете больше всего напоминают последствия орбитальной бомбардировки.

— Завершила сканирование. — отвлекла Арти меня от разглядывания планеты. Все же это завораживает и час промелькнул совсем незаметно.

— И какие результаты?

— Признаков развитой цивилизации не обнаружено — ни электромагнитной активности, ни какой-то другой энергетической активности, ни обмена какими-либо сигналами, которые получилось бы засечь. Если тут кто-то еще и живет, то максимум на уровне средневековья. Но учитывая все факторы, скорее всего местные если и выжили, то скатились вообще