– Черт возьми… – прошептал Артур, – это ведь Пашка Лифшиц!

Шамиль ударил кулаком по стеклу.

– Ты что там, заснул?! Рвем когти! – Он затолкал в салон упирающегося клиента. Тот растерянно моргал близорукими глазами. Охранник-красавчик легко увернулся от удара ногой, из дула его пистолета вылетел крошечный огонек. Денис остановился. На его груди расплылось алое пятнышко. Он удивленно покачал головой: дескать, как такое могло случиться, господа хорошие? И медленно опустился на колени, словно намереваясь помолиться.

Артур впервые так близко увидел человеческую смерть. Денис стоял на коленях, в его глазах застыл немой вопрос: «Ну вот, мне в грудь вонзился кусочек раскаленного свинца, а что же дальше будет? Путешествие закончилось? Дальше поезд не пойдет, и просим освободить вагон!»

Мужчина судорожно нащупал пальцем смешной черный квадратик, словно кусочек синтетики мог воскресить лысого парня. «Солнышко припечет, лысина загорит…» Он оторвал руку от уха. Это – реальность. Настоящая, жесткая, манящая. И партнер чувствует себя в этой реальности как дома.

– Вы меня похищаете? – наивно спросил Лифшиц. Он попытался вылезти из салона автомобиля, но туда уже ворвался грузный Студень. Он тащил за руку упирающуюся девушку.

– Ольга… – одними губами произнес Артур.

– Валим! – истошно вопил Студень. – Валим, замочат!!!

Шамиль оскалился как разъяренный шакал, ему в грудь оказались направлены стволы охранников. Словно в замедленной съемке, он извлек из кобуры «макарова», но секундой раньше несколько пуль впились парню в живот, а одна – в голову. Сгустки крови с серыми кусочками-ошметками упали на лобовое стекло. Артур вдруг понял, что он отлично знает, как управлять этой древней машиной. Знание появилось само по себе, как некая данность. Он выдавил педаль газа, БМВ сорвался с места, из-под бампера чудом выскочил коренастый охранник, громко закричала девушка. Но это уже не имело значения. Лихой азарт погони сжег остатки страха, на его месте остались лишь горячечный зуд в ладонях и ощущение липкого квадратика синтетики за левой мочкой уха. За спиной слышались громкие хлопки выстрелов, они были похожи на робкие аплодисменты.

– Значит, вы меня похитили… – объявил догадливый Лифшиц.

– Молчи, сука! – рявкнул Студень и ударил рукоятью пистолета по виску мужчины. Тот беззвучно откинулся назад, голова безвольно болталась на тонкой шее. Ольга кричала…

Артур судорожно крутил руль, в разгоряченной голове мелькал калейдоскоп пестрых картинок. Они сидят с женой в креслах, со всех сторон – выпуклые зеркала, из пустоты течет странный звук, похожий на назойливое гудение комара. Его мышцы расслаблены, он будто парит в невесомости, и вдруг свинцовая тяжесть сковывает тело. Далее… Он мчится на старинном автомобиле, какие раньше видел только в кино, сквозь глухую тонировку за окном мелькают каменные дома, и в воздухе царит едкий запах горелой нефти. Его плечи обнимает тяжелая куртка из грубой свиной кожи, в мышцах зреет литая сила, а подмышку греет вороненый ствол. Мастер, похоже, знает свое дело! Такого кайфа не получить даже от двойной дозы официально разрешенного бутанола! Из подъезда вынырнула черная кошка и как отъявленная самоубийца кинулась под колеса. Мужчина вывернул руль, пронзительно завизжали тормоза, Студень навалился на девушку, тихо замычал оглушенный Лифшиц.

– Артур, где мы?.. – тихо прошептала Ольга.

– Ты ее знаешь? – подозрительно спросил Студень.

– Вроде того… – усмехнулся человек. Он чувствовал себя героем приключенческого боевика. И всего за семьдесят тысяч! Хотелось петь и кричать от радости. Он только что стал свидетелем двух смертей. Лысый Денис, наверное, был другом партнера, а он испытывает головокружительный кайф, в ладонях горячий зуд, и колкая сухость в груди. Видимо, такие ощущения дает выброс адреналина. Пока непонятна была роль Лифшица во всей этой истории, но скоро все разъяснится! Обязательно разъяснится…

– Самое важное человеческое качество – это любопытство! – громко сказал Артур. – Потом следуют жажда власти, денег и даже поиск счастья. Любопытство…

– Почему ты об этом сейчас говоришь? – Ольга оттолкнула липкого Студня. Она ошалело крутила головой по сторонам. – Это уже не я? Как в кино… В чужом теле!

Студень недоуменно переводил взгляд с мужчины на женщину.

– Что-то я не врубаюсь… Артур, ты знаешь эту телку?

– Долгая история… – Мужчина резко повернул руль, машина упруго вписалась в поворот на большой скорости. Женщина закусила губу до крови.

– Не могу поверить… – Она сжала кулачки. – Ей-богу, я словно в чужом теле… Но все такое близкое, свое, даже одежда, запах, кожа… Фантастика! Я впервые в жизни увидела настоящее убийство! Проклятье! Это ведь возбуждает! Ай да Мастер! Вот так «Иллюзион»!

– Что здесь творится? – Студень взревел как раненный пикадором бык. – Мы похищаем этого чувака или шарады разгадываем?!

– Лифшица? Это мой друг детства, с какой стати я его буду похищать?! – Артур наудачу повернул в узкий проулок. Он действовал, полагаясь исключительно на интуицию, будто в голове жил самостоятельный навигатор.

– Это – Лифшиц? – Ольга склонилась над бизнесменом. Он был в отключке. – Как я сразу не поняла… Ты не поверишь, но я осознала себя, лежа с ним в постели!

– Я всегда знал, что в душе ты – шлюха. Переспала с моим лучшим другом. Ну и каковы ощущения?

– Не успела разобрать. Еще мгновение назад сидим в креслах, вокруг зеркала, ты пялишься на задницу чернокожей девицы, и вдруг – хлоп! Чужой город, чужие лица, даже воздух чужой, а этот обморок мне грудь слюнявит.

– Теперь я его точно хлопну! – весело выругался Артур.

– Не о чем горевать. Все слишком быстро произошло, а в коридоре маячило чудовище, похожее на цаплю. Кажется, оно со мной разговаривало… – Женщина вытянула шею, увидела свое отражение в обзорном зеркале. – Бог мой! Я – блондинка! Какой позор…

Мужчина притормозил на перекрестке. В кармане зазвонил сотовый, он уверенно нажал клавишу.

– Слушаю…

– Клиент у вас?

– Да.

– Кажется, был шум?

– Планы слегка изменились. Сумму требуется удвоить. – Артур подмигнул партнеру в зеркальце. Там отразился он сам, только кривой шрам в пол-лица наличность портит… Его партнер. И ему очень нравится этот крутой мужик. Бандит, спортсмен, мышцы готовы порвать тесную футболку. Отличный выбор! Отличная иллюзия!

– Странное заявление. – Голос в трубке звучал сухо, бесцветно, как автомат. – Насколько мне известно, вас стало вдвое меньше. Женщина не в счет, советую от нее избавиться.

– Разберемся… – Мужчина неторопливо тронулся с перекрестка. – У вас оперативная информация. Но клиентом является мой друг. Требуется компенсация.

Человек усмехнулся:

– Не знал, что вы друзья! Вы рассуждаете как бизнесмен. Ладно, накину двадцать процентов; встреча через десять минут, на углу Марата и Коломенской, там будет стоять черный «Шевроле-Тахо». Все. – Незнакомец отключился.