Ёжик остановился и прислушался получше. А звук тем временем изменился. Сначала как будто что-то просыпалось, потом послышалось: «Хрм-хрм-хрм». Затем снова: «Пчм-пчм-пчм».

«Странно», – подумал Ёжик: «Что же это может быть?»

Он потихоньку подкрался и увидел такую картину. Незнакомый зверёк бродил по зарослям гороха. Выбирал стручок покрупнее, подходил к нему и гладил, как закадычного друга, ну или как мама гладит своего ребёнка. Затем, разломив стручок пополам, высыпал содержимое в рот, высоко закатывая от удовольствия глаза.

– У! У-у! – крикнул Ёжик незнакомцу. А тот, вместо того чтобы насторожиться, поднял мордочку ещё выше от удовольствия и ёще громче зачмокал.

Когда же незнакомец перестал жевать, Ёжик повторил:

– У, у-у! – и любопытно уставился на него.

Незнакомец протёр глаза, и они вернулись на место. И наш Ёжик увидел, что они были добрые-добрые и голубые, как синее небо в хорошую погоду.

Зверёк посмотрел на Ёжика.

– Ты кто? – задал он Ёжику вопрос.

– А ты?! – вместо ответа спросил Ёжик. – Я первый спросил.

– Я хомяк. Полевой. Зови меня Хома. Или можешь называть по-дружески – Хомчик.

– А я Ёжик. Меня в лесу все знают. Давай дружить!

– Хорошо, давай! – они взялись за лапы, а потом обнялись.

Зверята долго разговаривали, а потом попрощались до следующего дня.

– Послушай, Хомчик, – сказал на прощание Ёжик, – а ты приходи ко мне в гости!

– Хорошо! Приду, – Хома подумал и пообещал после дождика в выходные прийти к Ежику.

Прошло несколько дней. По небу пронеслись тучки и пролили немного грибного дождя.

Через некоторое время в дверь домика нашего Ёжика постучали. Ёжик сразу догадался, что это пришёл в гости Хома, и очень обрадовался.

– Привет, Ёжик!

– Привет, Хомчик!

Они уселись за стол, и Ёжик показал ему свою коллекцию собранных листьев. В ней были самые редкие листья и цветы из разных лесов планеты. Разные звери, друзья и знакомые Ёжика, прознав, что Ёжик коллекционирует растения, присылали ему разные интересные веточки и лепестки.

Ёжик очень гордился своей коллекцией, самой большой среди всех жителей Дружного леса.

Хома долго рассматривал коллекцию и спросил:

– Скажи, Ёжик, а какие из этих листочков можно кушать?

Тут Ёжик растерялся:

– Ты чего, Хома?

– Я думаю вот что, Ёжик. Всё надо измерять так: съедобно или несъедобно. Вкусно или невкусно. И только потом делать выводы. Я вот, когда кушать хочу, могу сделать неправильные выводы.

– А сейчас, какие выводы ты сделал?

– Какие, какие?! Вот ты мне показываешь коллекцию. Спрашиваешь, хорошие ли у тебя в ней листочки. А мне кажется, по домику у тебя развешены гораздо более интересные вещи!

И он показал на нитки, на которых висели сушёные грибы, ягоды, корешки.

– Эта твоя коллекция мне нравится гораздо больше. И пользы от неё тоже больше. И ёще, – он закатил мечтательно глаза, – она, твоя съедобная коллекция, наверно, такая вкусная! – Он сначала закатил глаза, а потом посмотрел на Ёжика и спросил: – Ты долго её собирал?

Потом хомяк подошёл к нитке с грибами, поднял к ней нос и пошёл, ведя ноздрями вдоль сушёных грибов. Делая каждый шаг, он громко втягивал носом: «Ф-ф-ф! Ф-ф-ф!» Потом отходил, вытягивал рот трубочкой и выдыхал воздух, развеивая его по домику.

Ёжик похлопал глазами, подумал и предложил Хоме:

– Хома, может, ты хочешь кушать?

– Конечно, Ёжик, хочу. Ты хороший и умный друг. А ёще догадливый очень. Тебе помочь, Ёжик?

И Хома старательно принялся отвязывать нитки с самыми вкусными ягодами и грибами, именно те, которые он хотел съесть.

Ёжику ничего не оставалось делать, и он раскладывал на столе всё, что ему подкладывал Хома.

Когда Хоме показалось достаточно, он сел за стол. Взял вилку и давай заталкивать в рот без разбора всё, что лежало перед ним.

Сначала Ёжик испугался, что его друг Хома подавится. Но видя, как усердно и бесстрашно Хома совал в рот продукты, он понял, что друг знает особый секрет, как засунуть в рот побольше еды.

Хома надувал щеку, и она увеличивалась в размерах, как резиновая. Потом он хватал лапой за край щеки, открывал рот, словно хозяйственную сумку, и закидывал туда по очереди всё, что лежало на столе. Он даже не пережёвывал.

– Что же ты, Хома, не жуёшь? – испуганно спросил его Ёжик. – Ты можешь подавиться или взорваться, как новогодняя бомбочка! Сколько ты уже туда всего засунул?

– Ты, Ёжик, не обращай внимания. Ты даже не представляешь, сколько могу я засунуть за щёки разных съестных припасов. Я могу рекорды ставить! Ты больше неси, но только самых вкусных продуктов, потому как вкусные легче за щеку сунуть. Я не только не боюсь подавиться, а даже удовольствие получаю от того!

Долго укладывал за свои щёки Хома продукты и запасы Ёжика. Всё, что Ёжик припас на несколько лет вперед, всё улеглось за щёки хомяка.

– Ну ты даёшь, Хомчик! – произнёс Ёжик.

По всей комнате только и было видно, что раздутые щёки его друга Хомчика. Ни самого хомяка, ни его головы, ни лап, – ничего видно не было. Кругом были только щёки.

– Ладно, Ёжик. Видать, у тебя нечего больше скушать, – расстроенно проговорил Хома. – Тогда я пойду.

Хомчик зашевелился, но с места не тронулся.

– Ёжик, подержи-ка мои щёки.

И Ёжик ухватился за щеку, как за большую бочку.

– Помоги мне развернуться, – услышал Ёжик. – Не отлынивай! Я теперь, как грузовик, мне мало места в твоём домике. Без посторонней помощи никак не справлюсь.

Ёжик схватил громадную щеку Хомчика и передвинул её. Затем взял вторую щеку и только хотел её переставить, как силы его покинули. Такая тяжелая оказалась вторая щека у хомяка!

Ёжик с большим трудом схватился за щеку своего друга, как за мешок, и волоком по земле потащил тяжелую набитую продуктами её к выходу.

Когда они оказались перед дверью, Хома сказал: