Но, уйти так, что бы об этом совсем никто не узнал, у меня вряд ли получилось. Никаких иллюзий я на этот счёт и не испытывал.

И, скорее всего, где-то впереди меня уже поджидают в засаде обозлённые уголовники. Ну, это их выбор.

— Зайка, отзовись! — подумал я.

— Да, я здесь, что-то случилось?

— Да пока ничего не случилось, — я, как мог, мысленно транслировал приятную улыбку.

— А раз ничего не случилось, то чего ты хотел? — мысль демонессы так и сочилась подозрительностью и ожиданием подвоха, и, что это ты лыбишься? Никак опять удумал чего?

Что-то она не в духе сегодня. Ну да ладно, сейчас я ей настроение поправлю.

— Я просто хотел спросить, ты есть хочешь?

— Ты серьёзно спрашиваешь?

— Конечно. Я серьёзен, как похоронный агент.

— Запомни, — она тоже транслировала мне мысленную улыбку, кровожадненькую такую, каннибальскую, я б сказал, — Я. Всегда. Хочу. Есть.

— Ага, — опять мысленно улыбнулся я, — кто хорошо ест, тот хорошо работает.

— Опять работать, — прошелестел в моём черепе печальный вздох.

— Да ладно, можно подумать, я тут тебя припахиваю нещадно.

— Пока нет, но я опасаюсь, — а вот теперь мысль была кокетливая, — я существо нежное, нуждающееся в непрерывной любви.

— Как то двусмысленно это у тебя звучит. Но ладно. Ближе к делу. Меня, почти наверняка на пути ждёт засада.

— Что нибудь серьёзное? — по эмоциональной окраске этой мысли было понятно, что зайка там вся подобралась и изготовилась.

— Предполагаю, что не очень. Урки. Но и расслабляться не стоит.

— Поняла.

— Как тебе удобнее, быть вызванной уже, когда стычка начнётся, или заранее выйти из кольца и как следует подготовиться?

— Давай-ка я сейчас выйду, трансформируюсь в человека. Так мне даже удобнее будет.

— Эх, а кроличий прикид тебе больше идёт, — поддел я демонессу. Ну и закономерно услышал от уже материализовавшейся крольчихи:

— Ты грубый!

— И я тоже рад тебя видеть, зайка, — со смехом отметил я её появление около себя.

Она незамедлительно трансформировалась в человеческую форму, но на этот раз одеждой вообще пренебрегла. На мой вопросительный взгляд, она ответила, что ей так удобнее, а то тряпки цепляются за ветки и колючки, и вообще, за всё, что ни попадя.

Но перевязь с метательными ножами и широкий кожаный пояс с кучей кармашков и двумя пристёгнутыми к нему кинжалами она всё таки одела. Выглядела обалденно. Вся такая вооружённая, опасная и вызывающе сексуальная. Прямо доминатрикс из влажных подростковых грёз. Только плётки не хватает.

— Ты готова? — и, решив немного над ней постебаться, спросил, — а шарики вагинальные убрала?

— Я готова — подтвердив готовность, демонесса, и хихикнув, приняла мою подачу, — и да, со мной шарики, они и как метательное оружие чудо, как хороши.

Я решил не уточнять, откуда именно и каким образом она их метать собирается, опасаясь за свой хрупкий рассудок. Воображение моё рисовало просто совершенно умопомрачительные картины.

— Ну, раз ты готова, то тогда будь рядом, я могу узнать о наличии разумных на довольно большом расстоянии. Так что, как только я кого-то обнаружу, уже и будем решать, как нам будет сподручнее с ними разделаться. Добро?

— Как скажешь, — промурлыкала рыжая, и, нарочито виляя подтянутой задюшкой, двинулась метрах в трёх впереди меня. Иногда она оборачивалась всем корпусом. Но я думаю, что вовсе не для того, чтобы убедиться в том, что я не отстал. А для того, чтобы я не забывал, насколько крепка и упруга её грудь.

Да, экстерьер у неё выше всяких похвал. И, надо сказать, что вид сзади у неё был не менее бодрящим, чем вид спереди. И движения беспокойного хвостика подчёркивали общую грацию плавных движений её сильного тела.

В общем, попросив Эшу Опина почистить мне кровь от лишних гормонов, мешающих адекватно оценивать ситуацию, я, глядя на свою ассистентку получал ни с чем не сравнимое эстетическое удовольствие.

Такая вот прогулка продолжалась в течение минут десяти. Двигались мы по лесной грунтовке, которая через пару километров должна вывести нас к тракту, ведущему в Стоуб — столицу одноименного баронства. Сначала я почувствовал едва заметные искажения полей ци.

Ничего определённого я впереди разглядеть пока не мог. Ещё минут пять пытался сканировать обстановку впереди по ходу, но ничего определённого мне обнаружить так и не удалось. Это начало меня напрягать, поскольку искажения энергетических полей явно присутствовали, а вот причины, их породившие оставались невыясненными.

И, не знаю, что меня толкнуло проверить пространство позади нас. Я тут же локализовал три объекта, которые двигались широким фронтом, весьма быстро к нам приближаясь.

Скорость их заметно превышала скорость бегущего человека. И, если скорость этих объектов останется прежней, то нас они нагонят минут через десять. Кто бы это мог быть?

Я опять с головой погрузился в паутину силовых линий, которые трепетали и вибрировали, реагируя на многочисленные изменения в вечно обновляющемся, живом лесу. И ко мне вдруг пришло понимание, что нас преследуют волки.

Но таких крупных волков не бывает. Нормальный волк весит 35–40 килограмм. А эти, судя по производимым ими возмущениям в энергетической сети, весили, как бы не в двое больше. Значит?

— Зайка, скажи мне, где нибудь в этом мире существуют гигантские волки?

— Только если в глубине Пустошей, и сюда они не заходят. Им для существования необходима определённая концентрация энергии инферно.

— А если подобный зверь обнаруживается тут?

— Тогда это не совсем зверь. Кстати, а зачем ты это спрашиваешь?

— Сзади нас с большой скоростью догоняют трое. По моим ощущениям это волки, только весят они вдвое больше нормы.

— Это оборотни, — нервно выдала демонесса, — а с оборотнями, да ещё когда они в звериной ипостаси, мои штучки не проходят. Так что, если ты не ошибся, нас ожидает весьма напряжённая встреча. Ты говоришь, что их трое?

— Да. И я предполагаю, что впереди нас тоже ждут. И если мы попробуем от этих волколаков убежать, то в конце концов напоремся на засаду, и будем зажаты между засадой и этими мохнатыми загонщиками. И придётся нам тогда ой, как не сладко.

— Хорошо, давай, тогда вот на этой полянке и остановимся, — зайка тут же выбрала себе позицию, откуда ей было бы сподручно работать метательным оружием. У меня тоже была перевязь с ножами для метания, и я выбрал место метрах в десяти от демонессы.

— У тебя, кстати, защитное поле есть какое-нибудь? — поинтересовался я у краснокожей.

— Есть, и не плохое, — отозвалась она.

— Замечательно, тогда включай его, включай маскировку. Всё включай. И будем ждать.

— Ага, — услышал я её звенящий от напряжения голос.

— Я буду отслеживать их перемещения, так что слушай, что я буду говорить.

— Это хорошо, что у тебя есть такая возможность. Волколаки, они хитрые. Могут и пакость какую учинить.

Совсем близко раздался леденящий душу вой. Сначала завыл один зверь, а потом к нему присоединились ещё два голоса. Жуткий хор замораживал кровь и порождал какой-то иррациональный ужас.

И спустя каких то три минуты кусты на противоположном краю поляны раздвинулись, и на открытое место уверенно вышел волк, как мне тогда показалось, размером он был примерно с лошадь.

Глава 4

— танцы с волками. переговоры

— Зайка? — мой вопрос был адресован аморфному красновато-полупрозрачному облачку, отливавшему медью в верхней своей части, которое клубилось как раз там, где должна была бы находиться демонесса. Маскировка у неё была, наверное, даже чуть получше моей.

— Да? — прозвучало из облачка.

— К тебе справа подкрадывается волчица, — и добавил почти сразу, — она молодая, немного мельче, чем остальные звери, но, похоже, более быстрая. Будь осторожна.

— Принято, — немного напряжённым голосом лаконично ответила рыжая.

Ко мне тоже подбирался молодой волк. Он тихо полз среди толстенных древесных стволов и густого подлеска, надеясь выйти на позицию для прыжка незамеченным.

А тот зверь, что открыто вышел на поляну, видимо, рассчитывал приковать к себе наше внимание, отвлекая его от охватывающих нас с флангов членов загонной группы.

И да, если уж быть точным, то это была самка, волчица. Уже не сказать, что молодая, с обильной проседью в густой тёмно-серой шерсти. Очень сильная, опытная, быстрая и опасная. А ещё, как мне показалось, очень умная и хитрая.

Именно она руководила этой маленькой стаей. Её медового цвета глаза неподвижно уставились на меня. Казалось, она хорошо различает мои движения даже сквозь тот