Засверкали молнии, сопровождаемые громкими раскатами грома. Дождь полил стеной, вмиг превращая мою скромную одежду в непригодные для носки тряпки.

Одна из молний ударила так близко, что я отскочила в сторону. Странно, что меня не пришибло на месте. И я по-прежнему стою, чувствуя на себе холод пронизывающего ветра и капли дождя.

Что я здесь делаю? В чем заключается испытание?

Как только я мысленно задала себе эти вопросы, прямо передо мной, на уровне головы появился серебристый полупрозрачный свиток. На нем стали проявляться витиеватые буквы. Как ни странно, я бегло прочитала написанное.

— «Два мира, две судьбы.

На что готова ты пойти?»

Очень… «понятно». И что от меня требуется?

Очередная молния разделила своеобразный свиток на две части. Пару раз дрогнув, будто в конвульсиях, обрывки послания исчезли. Дождь продолжал лить, как из ведра. Гром, казалось, стал еще громче. Надо бы бежать, где-нибудь укрыться. Но нет, я все так же стояла на медленно умирающем под силой стихии и необычной магии поле и не знала, что делать. Холод сковывал, заставлял тело вздрагивать от очередного порыва ветра. А я не могла нормально пошевелиться. Смотрела себе под ноги и думала, думала, думала…

Два мира, две судьбы… Что это может значить? Как понять, что я должна сделать, если все настолько размыто, будто сельская дорога, после вот такого вот сильного ливня. Не пройти, не проехать.

На что готова ты пойти… Опять, на что именно? Если бы неведомая сила угрожала моим близким, я бы не раздумывала. Выбирая между своей жизнью и жизнью матери, отца или бабушки, я бы не стала прикрываться и подставлять под удар тех, кто дороже всех на свете. Как потом жить, зная, что могла помочь, спасти, но не сделала этого? Жить с таким грузом на душе. Смерть… кто-то ее боится, кто-то нет. Это нормально. Я предпочитала о ней вообще не думать. Так проще существовать.

«А ради любви? Ради того, кого не знаешь, готова?», — раздался в голове скрипучий голос. Холодил он похлеще ветра и дождя вместе взятых. Я ожидала чего угодно от вступительного испытания, но не такого. В чем заключается сам экзамен? Вывести меня на эмоции? Проверить, готова ли я ради небезразличного для меня человека, пойти на сделку со Смертью. Да, готова. И что теперь?

Небо озарила очередная вспышка. За ней последовала еще одна. Потом еще…. Молнии ударяли в землю рядом со мной так быстро, что не оставалось сомнений — я находилась в энергетической клетке. Электрические разряды не уходили под землю. Они замирали, похожие на серебристые стволы тонких деревьев, которые растут почти вплотную друг к другу. Протиснуться между них не смогла бы. Не настолько я худа. Рисковать тоже бы не стала. Вдруг током ударит так, что отлечу. Врежусь в точно такие же «стволы» и снова отлечу. Так и буду туда-сюда метаться. Пока не закончится испытание. Между прочим, пять минут уже точно прошло. А я еще здесь.

Неожиданно по молниям пошли трещины. Несколько секунд и вот они рассыпаются мелким крошевом. Непонимающе опять посмотрела на землю. Пыталась разглядеть осколки, но ничего не увидела.

Дождь резко закончился. Ветер стих, небо… так и оставалось свинцовым, тяжелым и грозящим в любую секунду возобновить изощренную пытку.

За спиной послышались тихие шаги. Вздрогнула, не ожидая такого поворота событий и обернулась. Так быстро, что чуть было не упала, поскользнувшись на мокрой скользкой траве.

Ко мне приближался мужчина. Это можно было понять по высокой широкоплечей фигуре. Он был облачен в зеленую мантию, которая скрывала тело. На голову неизвестного был наброшен глубокий капюшон, за которым невозможно было разглядеть черты лица. Он остановился напротив меня. Потянулся рукой, пытаясь коснуться…

Именно в этот момент меня и затянуло во тьму, из которой я и прибыла в это место. Только нитей магии я не увидела. Парила в непонятном беспроглядном нечто, падая или летя куда-то.

— Потенциал огромен, — проскрежетали голосом ректора. — Редкий случай. Жаль, что из всех факультетов, она выбрала путь созидателя, а не боевого мага или судьи.

— Девочка прошла испытание. Показала свои силы. Пока этого достаточно.

— Можете открывать глаза, леди Лель, — залебезил один из старцев.

Открыла глаза и посмотрела на говорившего. Он таким противным голосом произнес мою фамилию, что она сразу перестала мне нравиться, хотя до этого момента я не испытывала какого-либо комплекса по поводу того, что у отца столь странная фамилия. Подумаешь… я в свое время училась в одном классе с носителем такой своеобразной фамилии, как Шестирь. Не стоит уточнять, что прозвище у него было Шестеренка? Вот и мне кажется, что не стоит… Фамилию можно и поменять. Причем, для этого не обязательно выходить замуж или жениться.

— Возьмите, — мне протянули кристалл ауры, который я сразу забрала и надела на шею, пряча камень под воротом платья. Артефакт стал нагреваться. Сначала перепугалась, что так и до ожога дойти может. Слава богу, обошлось. Камень дарил тепло, не собираясь вредить своей хозяйке. — Снимайте, когда необходимо. В других случаях советуем не делать этого.

— Передайте девушке необходимые бумаги, — подал голос лорд Шаер.

Маг, сидящий с краю, стал суетиться с документами, что лежали перед ним на столе. Пришлось немного подождать. Когда в моих руках оказались схема академии, расписание занятий, номер комнаты, в которой предстояло жить, и перечень необходимых в учебе вещей (волшебные карандаши, которыми здесь писали, тетради, пара колб, камни разных размеров и окраски…), мне пожелали удачи и многозначительно посмотрели в сторону выхода. Понятно, они просто деликатно дают понять, чтобы я не занимала место.

Встав со стула, попрощалась с мужчинами и поспешила удалиться. Неужели прошла? Вот так просто? То есть… не сказала бы, чтобы это было быстро и легко. Необычно, странно и непонятно — вот более подходящие определения.

Бредя по коридору, я прокручивала в голове видение, которое услужливо подбросила мне моя же внезапно проснувшаяся магия. Для чего нужно было сначала меня запугивать, потом светить перед глазами посланием, а в конце подсовывать незнакомца в плаще?

Остановилась у высокого двустворчатого окна. Одна створка была приоткрыта, и было хорошо слышно голоса адептов, которые стояли возле большого полигона, засыпанного песком. Они о чем-то оживленно беседовали. Я уперлась локтями в подоконник и высунула из окна свой любопытный нос. Мне столько нужно было еще сделать. Переговорить с секретарем ректора, чтобы он помог отправить близким еще одно письмо. Заселиться, взять учебники… А я как маленький ребенок восторженно смотрела, как три парня, в руках которых были подобия наших земных скейтов, бросают их на песок, но те не падают, а замирают над землей, в ожидании, когда же на них заберутся. Народу в коридоре не было. И я без труда смогла различить слова и понять, о чем говорят молодые люди. Почти с самого начала обучения начнется отбор в команды факультетов. Четыре факультета — четыре команды. И надо хорошенько постараться, чтобы попасть в нее.