— Ах ты бледнолицая иссохшая глаштиг с копытами! — взвилась мисс Гиффин.

Опасно засвистел ветер, затем зашуршали деревья, и цветы принялись расползаться по мостовой под испуганные крики. Арни бросился спасать свои клумбы, пока чудесные фиалки не пробрались в открытые окна первого этажа.

— Вы кого наполовину козой обозвали, мисс вам уже хватит есть, — огрызнулась Амалия. У нее даже волосы зашевелились, и взгляд недобро потемнел. — Лишь девицы легкого поведения бросаются на чужих мужчин.

— Терлак обещал жениться на мне!

— В ваших фантазиях?

— Да ты!

— Тихо! — рявкнул я.

Рассекающий порыв заставил отскочить взбешенных горожан, Арни спрятаться под куском

— а женщин замолчать. Снесенная вывеска рухнула с грохотом на дорогу, едва я схватил Амалию за руку и потянул в сторону.

Сначала поговорю с невестой, потом улажу проблему с Мойной.

— Терлак? — пискнула мисс Гриффин, но я мотнул головой.

— Не сейчас. Позже поговорим.

Арни быстро пропустил нас с Амалией в таверну. Естественно идти пришлось под неодобрительные взгляды деревенских жителей. Глупая стычка превратилась в очередное напоминание о старых конфликтов наших народов. Никакие предрассудки не вытравить из сознания людей и волшебных существ, когда страны слишком долго находились в состоянии военного конфликта. Вряд ли теперь хоть кто-то из местных с радостью примет нас в своем доме — и это мы еще не доехали до замка!

Молодец, Терлак, все испортил подчистую.

До второго этажа Амалия вела себя тихо — ничего не говорила и покорно поднималась по лестнице, едва поспевая за моим широким шагом. Пришлось сбавить темп. Но стоило нам добраться до ее комнаты, леди Сент-Клер открыла рот сразу, как только захлопнулась дверь.

— Бабник! — рявкнула она и быстро схватила какую-то вещицу с тумбы.

Удар жестяной кружки о стену ознаменовал первый сигнал к будущему скандалу.

— Амалия, — я попытался урезонить эту разъяренную фурию.

Следующими в меня полетели подушки: от одной я увернулся, а вот вторая настигла цели.

— Нахал! Повеса! Дрыгловы яйца соплежука!

Каждый деревянный предмет в комнате выпустил несколько стебельков, на спинке кровати набухли почки и появились первые зеленые листочки.

— Мали.

— Не смей думать, что я выйду за тебя! — крикнула она, топнув ногой, и горшок на подоконнике лопнул. Попросту не выдержал напора от рвущихся на волю корней. — Слышишь?! Боги, какой позор! Я, Амалия Сент-Клер, дочь графа и сестра принцессы Данмара подверглась такому унижению...

Пришлось скрестить руки на груди и ждать, пока Лия закончит поносить меня. Лишь изредка ветром разрубая взбешенные ветки от шкафа, когда те норовили схватить меня за шею или вцепиться в волосы.

—.. .требую отвезти меня к отцу сегодня же! — Топнула ногой леди Сент-Клер второй раз, обжигая меня яростным блеском голубых глаз, хоть и не таким фанатичным, как несколько минут назад.

Все, кажется, успокоилась.

— Это невозможно, — цокнул я.

Выражение лица моей невесты сменилось с возмущенного на удивленное. Она нахмурилась и недовольно рыкнула:

— Почему же? Я имею право отказаться от свадьбы. Меня никто не спрашивал.

— Не можешь, Лия, — ответил я и на секунду затаил дыхание, дабы произнести страшную правду. — Договор на брак составили до твоего возвращения на Данмар. Графом Сент-Клером, королем и мной. Подписан, скреплен королевской печатью и заверен нотариусом. Прости, Мали, но хочешь ты или нет, нам придется пожениться.

Она открыла рот и испуганно отшатнулась к подоконнику. Растения в комнате разом повяли, сбрасывая сухие листья на дощатый пол, пока напитывались обидой Мали. Я даже пожалел о горькой правде, которую меня вынудили сказать обстоятельства. Лучше бы все выглядело забавным похищением, чем заранее оговоренной сделкой.

— Почему? — прохрипела Амалия, коснувшись пуговицы у горла, словно ей было нечем дышать. — Как они могли? Кузина тоже в этом участвовала?

— Нет, — качнул я головой. — Далия ничего не знает. Решение принято его светлостью из-за твоего отказа выйти замуж за Абеля. Граф не хотел, чтобы ты оставалась изгоем в родной стране без поддержки.

— И поэтому просто отправил подальше, да?! — со злостью в голосе и слезами на глазах прошипела Амалия.

С сочувствием осмотрев поникшую невесту, я тихо вздохнул и добавил:

— Мали, мне жаль. Но решение его величества и твоего отца неоспоримо. Три недели дадут нам возможность хотя бы узнать друг другу. Тебе понять меня, — тихий всхлип резанул по сердцу.

— А если все равно не захочу выходить замуж?

— Ну, — неловкая улыбка коснулась моих губ, — я постараюсь не допустить такого. Буду тем невоспитанным горцем, что получил от тебя два поцелуя три года назад. К тому же ты все еще не научилась летать, так почему бы не попробовать сделать это вместе?

Мали продолжала тихонько всхлипывать, но уже без прежней горечи. Не зная, как поступить, я бросил что-то насчет еды и быстро выскользнул за дверь. Сердце в груди билось, точно птица в запертой клетке, разбивая в кровь хрупкие косточки крыльев под ярким оперением. Прикрыв глаза, я попытался успокоить расшалившийся дар и собственные чувства.

— Бабу-то утихомирил, — хмыкнул голос из-за угла, заставляя вздрогнуть, и я повернул голову к его источнику. Арни вышел на свет. — Молодец.

— Ага, — кивнул я. — Пусть принесут еду и помогут Амалии привести себя в порядок. Хочу поговорить с Мойной и расставить последние точки. Еще надо Регни отогнать...

Бедный дракон. Поди с ума сошел от скуки, как бы ни сжег чего.

— Ой, МакГиннес. Вроде голова варит, а все равно дурак дураком.

Я нахмурился и остановился у лестницы.

— Это почему? И хватит подслушивать! — цыкнул недовольно, на что полугном развел руками.

— Работа у меня такая. А насчет «почему», — ехидно фыркнул он. — Ты своей феечке про близняшек рассказал?

Внутри все заскребло и похолодело враз. Чешуйчатые хвосты, Джини с Маргарет!

— Вот, — довольно хохотнул Арни, поглаживая рукой бороду, затем довольно прищурился. — Представляю лицо твоей невесты, когда она познакомится с маленькими исчадиями Бездны. Ох-хо-хо, копай яму, МакГиннес. Хуже, чем твоя сумасшедшая семья

— твои дочери!

«Согласны ли вы, Амалия Изабелл Браун, леди Сент-Клер, взять в законные мужья.».

Я закрыла глаза и вновь воскресила в памяти свадьбу в Ландоре.

Повсюду цветы, ликующий народ, едва оправившийся после бунта, и бесконечное многообразие радостных лиц. В глазах каждого жителя — надежда. На главной улице все еще проводили ремонтные работы, но большую часть домов успели восстановить в первозданном виде. Только храм богов не удалось привести в порядок до конца, потому из щелей и пробоин на крыше постоянно дуло. Озорной сквозняк разгуливал в зале меж скамей и величественных колонн, огибая статуи, пока мы с принцем Абелем стояли у алтаря. Священник все тянул свою заунывную речь, но я помнила, как вздрогнула, стоило его высочеству произнести роковое слово: «Согласен».