громко сказано. Он хорошо знал Айсидору и потому ни секунды не сомневался в её способности эти самые следы путать, как и в том, что Изумрудная леди никогда, ни при каких обстоятельствах, ни на дракарик не подвергнет себя, любимую опасности… К тому же не только он знал Айсидору, но и она его… и потому Изумрудная, конечно, сделала на данный момент всё, что могла, чтобы быть как можно, как можно дальше… От него.

Угроза истинной – не тот случай, когда зверь пощадит самку.

Эшхор обернулся к прачке.

Женщина оказалась ни причём.

Она сама места себе не находила, узнав, что Ия пропала.

И с готовностью отдала ему перстень со снежным сапфиром – со следами того самого одностороннего портала, который они и так уже обнаружили…

Перстень с фамильным гербом МакДракулов.

Клана Первых. Обсидиановых драконов…

Только теперь Эшхор понял, к чему были эти утренние нравоучения от Мудрейшего. Он-то уже решил, что старик ослаб на голову – а как ещё было объяснить его появление сразу после брачной ночи?

Но ему стоило догадаться: Айсидоре не провернуть такое в одиночку!

Единственное объяснение тому, что ей одной удалось провести целый клан – использовании магии высшего порядка.

Эшхор резко выдохнул. Кулаки его сжались.

Изнутри раздался раскатистый рёв Зверя.

Если ему предстоит поединок с Джейме МакДракулом, понадобятся не только все силы и знания, накопленные за жизнь, но и удача. Он Битворождённый, да, он создан для битв, вот только Обсидиановый Клан – один из Первых. Истинная Сила у них в крови. К тому же, конфликт с высшей аристократией неизбежно приведёт к клановому противостоянию, и перевес в силе будет далеко не в пользу Гранатовых… А император, который до сих пор зол на него за отказ провести Отбор, ни за скоропалительный брак, ни за ссору с Первыми, по головке, опять же, не погладит…

– Верховная Гранатовая Госпожа сама позволила оставить перстень. Сама позволила, господин... – Поспешно кланяясь, продолжала повторять прачка. – Так и сказала: думаю, Ача, ты можешь оставить его у себя. Игни подтвердит… Скажи, доченька? Сама позволила, как есть, говорю!

Эшхор лишь зубами скрипнул и сделал ей знак замолчать.

Значит, Джейме увёл Трактат у него из-под носа не из мести. Не потому, что наслушался Айсидору. А потому, что он, Эшхор, женился на Дракониде…

Джейме видел вчера Ию.

И что совсем плохо – Ия ему ничего не сказала.

Мысль о том, что жена что-то скрыла от него, резанула по сердцу.

И вот, с одной стороны, Эшхор понимал, что вряд ли Ия промолчала намеренно, – просто его молодая жена ещё не успела разобраться в реалиях своего нового мира. К тому же Джейме, гад, согласно законам Первых, не представился… И с Ией даже не общался. А с другой стороны – прямо сейчас Ия у него. Или у Айсидоры?!

Проклятье Ядовитого Тумана!

По древнему Закону Крови их брак не осуществлён!

Браслет, мать его за ногу, да простят ему боги это святотатство, так и не воссоединился!

Будь так, Эшхору понадобилась бы секунда, чтобы вернуть неуёмную попу своей жёнушки домой. И уж отшлёпать так, чтоб аж пылала! А потом… Вот что ему стоило проявить настойчивость и закрепить их связь?!

Драконья сущность, не получившая с утра счастья, излучаемого Драконидой, билась и бесновалась внутри.

Как же быстро привыкаешь к хорошему!

– ГДЕЕЕ?! – Ревел, беснуясь, Зверь, так и норовя перехватить контроль над сознанием. – МОЯЯЯЯ!!!

–  Наша. – Сцепив зубы, терпеливо напоминал ему Эш.

Когда он убьёт, наконец, Джейме МакДракула, он заберёт Ию в самое уединённое место Малахитовых гор! И уж там…

От хлынувших в голову картинок стало жарко.

– Так вот. Я не договорил. – Возникший, как леприкон из коробочки, Мудрейший продолжал поединок на Пёстром взгорье, как ни в чём ни бывало.

Сказать, что это было невовремя – не сказать ничего!

Полурёв-полурык, раскатом выкатившийся из глотки Эша мало напоминал человеческий.

Однако утренний урок не прошёл даром.

Перекатившись и уйдя от удара, Эшхор вместо хлынувшей наружу злости сконцентрировался на дыхании Мудрейшего. Наблюдение за противником – один из предвестников победы, как любит говорить сам Дану. Не забывая при этом добавить, что наблюдать нужно «правильно». Из живота. На этот раз Эшхор нападал и отступал, ловко отражал удары, кувыркался в воздухе – и снова отступал, не позволяя себя коснуться. Вот он атаковал прямо с воздуха, не ожидая момента приземления – и один из его мечей задел плечо Недродреона!

– Молодец, мой мальчик, – кивнул Дану. – Очень, очень хорошо. Теперь можем перейти к главному.

Ага, сейчас, самое время, как же…

Эшхор снова собирался уйти, не прощаясь, и когда, если не сейчас он имел право на это проявление непочтительности?!

Однако всё же спустя несколько (довольно бесславных) секунд Гранатовый Глава вынужден был выслушать своего Дану.

– Дракон всегда слышит свою пару, сын мой. – Серьёзно произнёс Недродреон и Эшхор замер, как громом поражённый. – Зверь никогда не ошибётся. Вы пытаетесь отследить перемещение Ии в пространстве, с помощью магии и потому это так затруднительно: магия Первых, Обсидиановых, сильнее Клановой. Обернувшись и ощутив связь с Сердцем, не разрывай её больше, не трать на понапрасну силы и время… Путь до Обители Первых неблизкий. И не самый простой, дитя.

Что-то такое Эшхор и предполагал.

Обернуться и улететь за Ией – всё, что хотел его зверь, который с ума сходил, пытаясь вырваться на свободу.

– Дракон, который сражается за своё Сердце, способен повергнуть в пепел целые миры. – Напомнил напоследок Мудрейший, плавно теряя видимость и давая понять, что урок окончен.

На этот раз, прежде чем прервать связь, Эшхор поклонился и искренне поблагодарил Дану за науку.

Глава 3

– Так дерррржать, девочка моя, так деррржать! Урррк! Я верю, у тебя получится! – Подбадривала меня Носик, но, если начистоту – котейка больше мешала.

Вздохнув, я вернула