тёплые камни, обхватила колени руками, положила на них голову…

– Нет, Ийка, ты так у меня зачахнешь. – Носик привстала на задние лапки и аккуратно тронула меня за плечо.

– Ты что, всё это выдумываешь, чтобы меня занять? – не подымая головы, пробурчала я.

– А что? Я за тебя перед Эшхором отвечаю. К тому же план работает. Ты, Ийка, любопытная. А магические навыки тебе развивать полезно.

Тут крыть мне было нечем.

– Таааак, чего ж мы не учли? – Дождавшись, когда с приступом жалости к себе было покончено, Носик запрыгнула на покрытый белым мерцающим мхом валун и поманила меня за собой.

Подумав и решив, что удар молнии в одно и то же дерево дважды не бьёт, я сняла ботинки и полезла следом за кошкой. Оказавшись у горячего источника, стянула чулки и опустила ноги в эту блаженную негу, мгновенно окутывающую теплом и нежностью самую душу...

– Мушу с Рарогом – стихийные, – бормотала тем временем Носик под боком. – Вода и огонь… Вот ещё одна стихия, камень. Так что ж мы делаем не так?

– Не знаю, Носик, – честно ответила я.

Кошка вдруг застыла.

Круглые глаза её выпучились ещё сильнее.

– Стой, Ийка, кажется, я допёрла, чего нам не хватает до призыва… Мне под утро не спалось, и я по саду побегала, так, набрела тут кое на что… Только выждать нужно было, когда Обсидианового железно поблизости не будет. Сейчас просто идеальный момент. А ну, пошли скорее!

Плюнув на оставшиеся на земле чулки с ботинками, я обернулась в кошку и юркнула следом за Носиком. К той нашей с ней лазейке, которую с утра ещё не обнаружили.

– Вот. – Махнула лапкой котейка, когда мы оказались на месте. – Как тебе?

– Эм…

У меня, к полному восторгу Носика, аж дар речи пропал.

И такую находку кошка называет «набрести кое на что»?!

Передо мной была… беседка.

Та самая.

То есть не та же, эта была из другого камня, с вкраплениями чёрного, и форма немного отличалась, и всё же эта беседка была из тех самых… Это я сразу поняла. Пагода!

– Да ты не туда смотришь! – Истолковала, наконец, мой открытый рот и возмутилась Носик. – Ты вооон куда смотри!

Он чуть ли не за хвост подвела меня к постаменту, на котором расположился Привратник.

Каменный рогатый дракончик.

Если Мушу, Морской, был «классическим китайским дракончиком», а Рарожик – «драконокотиком», то Привратник перед нами был, бесспорно, «драконотелёнком», потому что являл собой странную и милую очень помесь дракона и телёночка.

Пухленького такого, упитанного.

И сонного ещё.

– Стихия – камень, – хихикнув, довольно проурчала Носик, указывая белой лапкой на какой-то символ на постаменте. – У нас такого ещё нет, Ий. Берём сувенир на память, Ий?

Глава 4

Эшхор

 

Бурый в гранатовых прожилках зверь заложил крутой вираж и тем самым мастерски ушёл от столкновения со внезапно возникшей в воздухе прямо перед носом хрустальной фигуркой с перекошенным от злости лицом.

Хрустальные Горы не зря носят ещё одно название: Горы-Невидимки.

Только «невидимки» это не только о парящих островах, которых в текучем туманном мареве порой не видно и такой остров возникает перед тобой внезапно, когда ты несёшься со скоростью, превосходящую все известные пределы разума… это в том числе об их обитателях.

Как вот эта злобная кроха.

На континенте таких зовут Ледяными Ворожеями. На севере говорят, и вовсе есть дикие племена, которые этим существам поклоняются и почитают чуть ли не за божеств. Как по Эшхору, обычная пикси. Ну, ледяная... Начинка та же. Создание мстительное, склочное, склонное к провокациям и пакостям.

Сообразив, что дракону удалось избежать столкновения, ледяная пикси скривилась и гневно заорала ему вслед, выставив перед собой посох.

Её крик со звоном разбился о туман.

Ворожея звенела и звенела на все Хрустальные Горы, а вслед зверю Эшхора неслись мириады смертоносных ядовитых льдин. Быстрых, точных и острых, как бритва.

Лететь в Огнедышащие Горы через Великую Туманную Гряду – чистой воды самоубийство.

Так Умбро ему и сказал, прежде чем отстать, ещё над Пёстрыми Равнинами. Конечно, брат, как и остальные, продолжил полёт, но уже позади. Эшхора вела вперёд связь истинной пары – у других драконов такого «волшебного клубка» в арсенале не было.

И всё же если Гряду облетать – полёт займёт неделю. И это ещё в лучшем случае.

Эшхор же планировал попасть в Обитель Первых к закату завтрашнего дня.

Проклятый МакДракул!

Были ли у Обсидианового резиденции ближе?

Конечно. Что за вопрос.

Замок на границе с Малахитовыми Горами, две резиденции в столице, дом в Чёрном Городе… и это ещё не всё! Однако Ию Джейме МакДракул спрятал на Огнедышащих Островах!..

Колыбель Первых – единственное место в мире, куда ни один гость, каким бы сильным магом он ни был, не сможет попасть без приглашения.

Единственное место в мире, где магия Клановых Драконов бессильна.

 

…Дракон вильнул вправо, огибая по максимальной дуге ещё одну возникшую в воздухе ворожею. Не помогло.

Прямо над ухом раздался звон бьющегося пространства и зверь, сопоставив риски, мгновенно нырнул вниз по спирали, окутывая лапы дополнительным слоем защиты.

– Эй! – Раздалось из лап недовольное. – Осторожнее там, наверху!

– Не дрова везёшь!

– Уррк!!!

Эшхор только зубы сжал.

Остальные Клановые, включая братьев, остались позади, а вот от свиты супруги так просто отделаться не удалось.

В другой раз Эшхора нисколько не заботил бы их писк, но Возрождённые отдали все силы, защищая его жену. Кроме того, Духи были привязаны к освободившей их дракониде и теперь, без Ии им приходилось туго.

Вот только на характерах их это нисколько не отразилось.