было. Но больше всего огорчало то, что пути назад нет. Вернуться домой и показать отцу свою слабость? Ни за что! Поэтому, как говорится, вперед и с песней. Простите, девочки, но вы в пролете. Хоть я и не хочу здесь быть, но податься больше некуда. Поэтому мне нужнее.

Посмотрела на список, приклеенный к доске объявлений, и до боли прикусила щеку - шесть человек на одно место. В университете конкурс меньше был, а специальность у меня не самая задрыпаная. Тяжело вздохнула, пытаясь подбодрить себя. "Прорвемся!" - шептал внутренний голос, и я, на секунду закрыв глаза, чтобы отчетливее услышать его речь, ненароком врезалась в чью-то спину.

- Осторожнее можно? - девушка резко обернулась, взмахнув длинными светлыми волосами, которые больно полоснули меня по лицу, заставляя инстинктивно закрыть глаза. - Ты что спишь на ходу? Если ты и кататься так будешь, то у нас, кажется, минус один соперник...

- Не дождёшься, - спокойно ответила я на её выпад, но по дерзкому взгляду поняла, так просто мы не разойдёмся. На секунду я даже подумывала извиниться, но делала я это из рук вон плохо, да и смысла никакого. - Не кричи, мозг и так взрывается!

- Тогда тебе не сюда, а сразу к психиатру! - она не останавливалась и говорить тише не стала. Вот не везёт мне с блондинками и все. Девушка, видимо, тоже изрядно нервничала, а в моём лице нашла человека, на которого можно сорваться. Со стороны выглядело, будто реально по делу, будто я виновата, а не просто она - истеричка.

- Лиля, замолчи! - тихо приказала девушка с привлекательной фигурой, стоявшая в нескольких шагах от нас. Каждая здесь была стройной, так как следить за питанием нас заставляли с первого дня занятий, но вот обладательниц соблазнительного тела можно было пересчитать по пальцам. На её лице не дрогнул ни один мускул, она смотрела на блондинку с легким налетом презрения во взгляде, будто она - маленький ребёнок, который не может сам разобраться кто кому что должен. - Прекрати кричать так, будто тебя на трассе насилуют.

Лиля, обиженно фыркнув, пошла прочь. Она не сказала шатенке ни слова в ответ, хотя до этого вела себя довольно хамски.

- Хватит смотреть, шоу закончилось! - самопровозглашенная спасительница повернулась к тем, кто следил за развитием ситуации со стороны.

- Знаешь, где раздевалка? - уточнила я, пока выпала хорошая возможность - в повседневной жизни я редко начинала разговор первой. Шатенка вела себя очень уверенно и даже имела знакомых, точно местная и сможет помочь.

- Пойдем! - коротко кивнула она. - Что касается Лили... У меня от ее визга тоже голова болит, поэтому не думай, что мы теперь подруги!

Во всём помещении, вероятно, мы единственные с незнакомкой пришли в туфлях. Это резко выделяло нас из общей массы - мы были почти на голову выше других, а еще громко стучали набойками каблуков о бетонный пол. Возможно, именно поэтому эта девушка обратила внимание на нашу перепалку.

- Не волнуйся, и мысли не было! Я не завожу подруг! - девушка посмотрела на меня удивленно, но промолчала. Что-то мелькнуло в её взгляде, похожее на уважение, будто она увидела себя. То, что она была одиночкой, как и я, чувствовалось сразу.

Дорога в раздевалку, забитую фигуристками, заняла меньше минуты.

- Ты за коньками смотри внимательно, уверена, что здесь есть те, кто не побрезгует воспользоваться любой возможностью, - громко, так чтобы услышали все в небольшой комнате, сказала она напоследок, и больше мы до выхода на лёд не общались.

Как я и предполагала, шатенка занималась здесь: у нее была собственный шкафчик. Еще пару девушек владели недвижимостью в этой раздевалке, а все остальные были приезжие, как и я. Знакомиться с кем-то в мои планы не входило, но существо, которое возникло у меня под боком, просто не имело понятия, что означает держать рот на замке. Я бы и не слушала ее щебет, если бы не одно но... девушка с очень короткой стрижкой, которая едва позволяла ей собирать темные волосы в хвост, была жительницей столицы, а значит источником ценной информации.

- Когда ты успела познакомиться с Алиной? Ведь она практически ни с кем не общается, - Рита покачала головой, даваясь диву.

- А я тоже практически ни с кем не общаюсь! - коротко ответила я, сосредоточившись на шнуровке.

- Эй, подвинься! - услышала я и подняла голову, чтобы посмотреть на чье воспитание родители в детстве положили болт. Слова были адресованы Алине, поэтому я с интересом наблюдала за ее последующей реакцией.

- А коньки тебе не заточить? - девушка встала, с грохотом закрывая дверцу шкафа.

- Алина, извини, я тебя не узнала! - испуганно глядя на знакомую и не понимая, как дальше вести себя, сказала фигуристка.

- Поздно оправдываться! Лучше бы ты так на льду работала, как своим языком! - всё-таки разница между нами была: если ко мне окружающие не знали, как подступиться, считая высокомерной, то шатенку просто побаивались.

Глава 4

На закрытой ледовой арене многолюдно, шумно. Трибуны заняты хоккеистами, которые остались после тренировки в ожидании зрелищного представления. Члены жюри, седовласая подтянутая бабуля Жарова и двое мужчин, лица которых издалека разглядеть я не могу, не против такой компании. Замбони, то есть ледовый комбайн, который все называют в честь изобретателя, заканчивает нелёгкое дело. Во-первых, после утреннего побоища с клюшками лед нужно обновить. Во-вторых, для хоккеистов он должен быть жестким, так как нагрузка на него больше, а для фигуристов - мягкий, чтобы не кололся. Зигзаги, прыжки и вращения беспощадно его крошат, а вереница девушек, которые будут показывать лучшее, что умеют, кажется бесконечной.

Оглядываюсь на новых знакомых: Рита держит руки на коленях, пытаясь унять дрожь, Алина наоборот сидит на лавочке в расслабленной позе и лениво изучает ленту в Instagram, показывая всем своим видом, что никаких сомнений по поводу отбора у нее нет - ее уверенность в успехе не знает границ.На секунду ловлю себя на мысли, что завидую спокойствию соперницы. Вспоминаю, что моя фамилия стояла в начале списка, и невольно напрягаюсь еще больше. На лед мне выходить не страшно, но нужно знать заранее, какая я в очереди, чтобы успеть настроиться - у меня этот процесс занимает некоторое время.

Как только ледовар едет с поля, Жарова берёт слово, чтобы всех поздравить. Ничего нового в её