сбросил его руку – он смотрел только на Сару. Та выглядела растерянной.

– Слушай, я всё могу понять, ты современная девушка… – быстро заговорил он. – Ещё не все задницы перещупала… Но как ты могла променять меня – на это страшилище?.. Где твои глаза? Да где хотя бы твои мозги? – воскликнул он. – Хотя что это я. Ты ведь его в постель потащишь не о кинематографе говорить. «Кинематограф», – Джеймс развернулся к чучелу, – это такое слово, обозначающее…

– Захлопнись, – перебил тот.

Джеймс отвернулся, смеясь, и вдруг резко, с разворота ударил чучело в зубы. Тот даже не успел отдёрнуть голову – видимо, не ожидал, что Джеймс окажется таким резвым. Удар вышел мощным, как идеальная «свеча», посылающая теннисный мяч высоко над сеткой, чтобы противник не смог даже допрыгнуть. Костяшки пальцев вспыхнули болью, но Джеймс стерпел, даже не скривился. Страшилище медленно поднесло руку ко рту и удивлённо потрогало губы.

– Таким я тебе больше нравлюсь, да? – яростно спросил Джеймс. – Вот таким?

Второй удар вышел ещё красивее – левой, размашистым кроссом от плеча, в эту дебильную рожу, сминая некрасивую улыбку на тонких губах.

Ответ прилетел быстро, Джеймс даже не заметил мелькнувший кулак, только пол вырвался из-под ног и врезался в спину, выбив воздух из лёгких. Из-под челюсти по лицу разлилась боль, но это было не так уж и страшно – в фильмах драки выглядели куда зрелищней. Кто-то бросился их разнимать, но чучело – да как же его звали, чёрт возьми? Мэтью? Маркус? Майлз? – уклонилось от протянувшихся рук, схватило Джеймса за грудки и легко подняло на ноги – только для того, чтобы швырнуть в стену.

Навыки игры в теннис, конечно, были очень хороши для того, чтобы эффектно врезать сопернику пару раз, но в настоящей драке они мало на что годились. Джеймс замахнулся опять, но замешкался, не успев восстановить дыхание, и Майлз (или Маркус) поймал его руку в захват, развернул спиной к себе так, что плечевой сустав вспыхнул огнём.

– Хватит! Вы, оба! – Сара схватила своего чава за плечо, тот замер на секунду – и разжал руки. – Выметайтесь отсюда.

Джеймс постарался выпрямиться с достоинством.

– Приятно было повидаться, – процедил он и развернулся к выходу.

– Крепко бьёшь, – сказал Майкл, облизнув вспухшие губы. – Я прям заценил.

Джеймс не ответил – пошатнулся, нашарил рукой колонну и тяжело опёрся на неё. У крыльца было пусто, только фонари горели над входом, разгоняя темноту. В их стёкла бились одуревшие мотыльки, шебурша крыльями.

– Дай гляну. – Майкл взял его пальцами за подбородок, повернул лицом к свету. Глаза у Джеймса были мутные. Ну, бля, не хватало ещё устроить парню сотрясение. – Голову ведёт? Тошнит?

Тот дёрнулся, но Майкл держал крепко.

– Руки убери, – пробормотал Купидончик. По щеке у него расползалась краснота, обещая вскоре перелиться в красивый синяк, хотя Майкл бы голову дал на отсечение, что бил не в полную силу. Парень просто был пьян, вот и не стоял на ногах. – Я сказал, убери руки.

Кожа у него была нежная, с пушком, который пока даже отдалённо не напоминал щетину. Майкл провёл по красному пятну большим пальцем, собственные руки вдруг показались грубыми, как клешни «Катерпиллера». Глупо всё вышло – будто не с соперником сцепился, а щенка пнул. Кулаками махать научился, а извилинами вовремя шевелить – ни хера. Нашёл, на кого кидаться. Джеймс был и ростом меньше, и выглядел хлюпиком.

– Зубы-то целы? – небрежно спросил Майкл, прогоняя неловкость.

– Тебе какое дело? – буркнул хлюпик. Зыркнул сердито – глазищи в темноте, как синий металлик, такие же, с искрами.

Майкл увидел мелькнувший между яркими губами язык, по щеке прокатился характерный бугорок, когда Джеймс провёл языком по зубам.

– Да никакого мне дела, – Майкл сглотнул и убрал руку. – Не хотел тебе вывеску портить. Но это ж девчонки… С ними всегда так.

Джеймс побледнел, вдохнул поглубже – видать, его крепко мутило. И с чего так набрался – с пары коктейлей?

– А у тебя, значит, большой опыт… – Джеймс нервно рассмеялся. – Ладно… Мы уже, кажется, всё выяснили.

Он отлепился от колонны, покачнулся, стараясь удержать равновесие, шагнул в сторону.

– Эй, куда собрался? – Майкл преградил ему путь.

Купидончик смотрелся зелёненьким, как свежий газон. А ещё он с трудом ковылял, того и гляди завалится, придётся ловить на руки. Хотя алкоголем от него вообще не пахло – так, угадывалось что-то сладковатое в дыхании.

– Она ща остынет, подыши и херачь назад, – посоветовал Майкл.

Джеймс изумлённо поднял брови.

– Назад? Ты серьёзно? Ты что, не понимаешь… – Он запнулся, сглотнул, добавил тихо: – Они там все сейчас обсуждают, какой я неудачник. Ржут, как ты меня успокоил с одного удара. Я туда не пойду.

– Да чё ты разнылся, – Майкл сунул руки в карманы, качнулся на пятках.

Вот же не свезло. Отлупил щенка, герой, выставил пацана на посмешище. С другой стороны, тот сам нарвался. Нет, ну а что ещё было делать – стоять и лыбиться, пока тебе морду бьют? Этого Майкл никогда не терпел, и неважно, кто на него лез – троица парней выше на голову и старше на пару классов или заморыш с кудряшками.

Ещё не поздно было бы просто развернуться и уехать – не его это дело, не его компания, не его проблемы. Но что-то скреблось в груди и заставляло тянуть время – зачем?

– Чё там, это даже не драка была. Тоже мне, событие.

– Ты не понимаешь. – Джеймс помотал головой. – Да и правда… куда тебе?

Он помолчал, покачиваясь. Добавил, почти без враждебности:

– Слушай, мне пора.

– Далеко собрался-то в таком виде? – Майкл не сдвинулся с места, будто прирос. – До первого столба?

Потоптался на месте, хрустнул гравием под ногами.

– Давай подвезу. Далеко живёшь?

– Что? – переспросил Джеймс. – В смысле… Ты хочешь меня отвезти домой?

– Не хочу, чтоб тя от асфальта отскребали, – хмуро сказал Майкл. – Херовая идея – за руль пьяным садиться. Или наебнёшься, или штрафанут, а то и права просрёшь.

– Без тебя знаю… – Джеймс вздохнул и раздражённо дёрнул плечом. – Надо, наверное, такси вызвать.

– Да чё ты будешь разоряться. – Майкл пнул камешек на дорожке. – Пока дозвонишься, пока они доползут, ты уже сто раз дома будешь. Те в какую сторону?

Джеймс провёл рукой по карманам.

– Блин. Я там мобильник оставил.

Он растерянно обернулся к дверям, посмотрел на Майкла.

– Ладно, крокодил… поехали… Раз ты такой великодушный. Обойдётся она один вечер без новой игрушки.

Майкл широко улыбнулся.

– Вот и молоток, – не удержался-таки, приятельски хлопнул по плечу: – Стой тут. Подцеплю тебя через минуту.

Быстрым