Где-то надо моей головой тяжело и едва слышно дышал белый волк. Единственная живая душа, которая видела все и, должно быть, понимала мою боль и опустошенность внутри, тихо и протяжно завыв, словно прощаясь со мной.

Онемев от холода, я все равно не могла пошевелиться, не понимая уже сколько я лежу, но ощутив, что монстр вернулся снова даже в таком состоянии, затаив дыхание и прислушиваясь к звукам леса, где стало смертельно тихо — ни шума ветра, ни щебета маленьких птиц. Будто сам мир замер, глядя на нас и затаив дыхание.

Не в силах выносить этого напряжения больше, я с трудом смогла запрокинуть слегка голову, тут же увидев проклятого мучителя, который сидел на снегу бледный и сосредоточенный, глядя только на меня желтыми глазами и хмурясь.

Ждал той минуты, когда моя душа покинет тело?

— …уходи, — прошептала я обессилено, замечая, как он нахмурился сильнее, поднимаясь на ноги и возвышаясь теперь надо мной. — Уходи, будь ты тысячу раз проклят!

— Теперь ты моя, — глухо отозвался он, склоняясь надо мной, наверное, даже слегка растерянный, если этот монстр в принципе мог чувствовать нечто подобное. — И будешь всегда со мной.

— Лучше умру!

— Не умрешь, пока я не решу обратного! — рявкнул он и я замерла, внутренне сжавшись, когда его жуткие глаза снова опустились на мои раскрытые и окровавленные бедра, и зрачок ожил, а ноздри затрепетали, словно ему нравился и этот вид, и аромат крови.

Страшно и жутко было даже подумать о том, что он может сделать снова, когда монстр отступил на шаг назад, плотно закрывая глаза и замотав головой, отчего с его волос посыпались хвоинки и тонкие веточки с щепками от сломанных деревьев.

Его мощная грудь, кровь на которой засохла и превратилась в причудливые разводы, смешавшись с его потом, снова вздыхала и замирала, будто он сдерживал в себе что-то. То уродливое и ужасное, что жаждало продолжение кровавого пира и моей погибели, на которую я была согласна. Лишь бы не переживать еще раз этот ужас.

Неожиданно он бросил взгляд на бедного едва живого волка, который так и не смог найти в себе сил, чтобы убраться с этого проклятого места, продолжая лежать на снегу и только тяжело дышать, став молчаливым свидетелем всего произошедшего, вдруг направившись к нему.

— Пожалуйста! Не делай… — сипло прохрипела я, застонав от боли и глотая слезы, когда попыталась повернуться и увидела, как монстр опустился на колени перед бедным зверем, заслоняя своей широченной спиной обзор, и через секунду задние лапы животного дрогнули в последнем вздохе и вытянулись, больше не шевелясь.

Монстр поднялся, зашагав ко мне, а я не могла отвести глаз от морды белоснежного волка, на которой была липкая кровь.

Моя душа умерла в эту секунду.

Вместе с последним вздохом зверя, что походил на душу леса своими ясными глазами, в которых можно было увидеть так много.

Тот, кого я пыталась спасти так отчаянно, и кто заслуживал жизни, был убит за долю секунды истинным монстром, который заслуживал одну лишь ненависть и самую страшную из смертей.

— …ненавижу тебя! — прохрипела я, теряя сознание и погружаясь с головой в агонию боли и черной пустоты, где когда-то была моя душа, когда он поднял мое изодранное тело со снега, сжав губы и зашагав куда-то еще дальше вглубь леса.

Я ощущала боль даже в беспамятстве.

Она словно стала частью меня. Въелась с потом и кровью в мое тело, поселившись внутри и терзая каждую секунду своим нещадным огнем.

И страшно было оттого, что я не могла сбежать от нее или смириться с таким положением дел.

Но еще страшнее было ощутить ЕГО рядом с собой снова.

Постепенно приходя в себя, я понимала, что нахожусь в его руках, укутанная жаром и силой, пока монстр продолжал свое движение вперед через высокие снега, в такую глубь леса, куда не заходили люди.

Я молчала и смотрела на него сквозь ресницы, понимая, что короткий зимний день уже погиб, отдавшись во власть тьмы, что выползала обманчиво мягкой поступью, тая в своих дебрях только ужас и боль.

Но он почувствовал, что я пришла в себя, даже если продолжал смотреть только вперед в этом сгущающемся сумраке выглядев еще более мрачным, жестоким и твердым, вдруг проговорив тихо и все так же непривычно хрипло:

— Где-то здесь был заброшенный охотничий дом.

Он упорно не смотрел на меня, даже если нес не вероломно перевесив на плечо, как свою добычу в прошлой бойне, где стал победителем, а держа на руках у сердца и прижимая к груди, отчего я не ощущала холода вокруг, догадываясь, что на самом деле температура опустилась очень низко, ибо между мрачных спящих стволов могучих елей тянулась голубоватая дымка.

Его терзала совесть, если нечто подобное могло быть у бездушного монстра?

Он был зол? На себя, что не убил, или на меня, за то, что я выжила?

А я упорно смотрела на него снизу — устало и ненавистно — даже если понимала, что снова играю с огнем, который никому неподвластно удержать.

Рассматривала нагло и оценивающе, про себя отмечая, что несмотря на грубость и жестокость в поведении и каждом резком движении, монстра тяжело было назвать уродом, или хотя бы некрасивым.

К сожалению, его лицо притягивало взгляд своими правильными, хоть и резкими чертами, оставляя двоякое впечатление.

С одной стороны, он был сущим варваром — грубым, неотесанным, с этими отросшими волосами цвета пепла, которые овивали его лицо рваными прядями, с колючей порослью на жестоком почти квадратом лице.

Но, с другой стороны, в его глазах не было пустоты и безразличия.

Будь он другим — человеком, а не зверем — он мог бы вести войска в бой без страха и сомнений, одним словом, поднимая боевой дух и вселяя надежду на будущее.

Но его глаза не были человеческими, как и не была душа.

— Ведь ты не планировал ничего этого, — тихо прошептала я, наблюдая, как его жуткие глаза всматриваются во тьму леса, словно он мог видеть далеко вперед, понимая, что они начинают светиться в темноте, как бывает у хищников. — Не собирался оставлять меня в живых, и уж тем более оставлять себе. А теперь ты злишься сам на себя за это и не знаешь, что делать дальше…

— Не знаю! — рявкнул он так резко и с чувством, что я сжалась по инерции, даже если он не шелохнулся и не сжал пальцев сильнее, только пошел вперед еще более стремительно, словно снег по самые бедра не доставлял ему никаких хлопот и не сдерживал своими навязчивыми рыхлыми объятьями.

Он сжал губы, отчего линия его подбородка стала еще более упрямой и прямой, помолчав какое-то время, и неожиданно добавляя тише и уже спокойнее:

— Я ничего не планировал и не знаю, что будет дальше. Я знаю только одно — я хочу, чтобы ты жила.

Больше я не пыталась говорить, снова погружаясь в удушливую вязкую боль. Ощущая только ее одну и больше ничего, казалось, что низ живота просто вырвали из меня, оставив только эти пульсирующие разряды, от которых на теле выступал холодный пот.