Елизавета оказалась понятливой и немедленно приступила к рассказу. В ходе беседы она неоднократно меняла позы, стараясь поудобнее устроиться в кресле. При этом ее крохотная юбочка поднималась так высоко, что длиннющие ноги оказывались видны во всей своей красе. И не только ноги… Константину приходилось отводить взгляд в сторону, чтобы в голову не лезли праздные мысли, отвлекающие от работы.

Елизавета Шмелева и ее супруг проживали в самом центре Москвы. «Центрей не бывает», как сказала Лиза: на Тверской, в доме рядом с Центральным телеграфом, в том самом подъезде, где сейчас проживает популярный режиссер и актер Александр Панкратов–Черный. Супруги въехали в новую квартиру сравнительно недавно, только начали обживаться и…

— …и случилось ужасное! — Лиза всхлипнула и снова полезла в сумочку за миниатюрным, кукольным платочком. — Я ждала Сережу к ужину, а он не пришел.

— Когда это случилось?

— Четыре дня назад…

— А почему же вы раньше ко мне не пришли? Бывало так, чтобы Сергей пропадал из дома на день–два? Ну, понимаете… Бывает такое с некоторыми мужчинами…

У Лизы мгновенно высохли слезы.

— Да вы что! С кем угодно — только не с ним! — воскликнула женщина.

И тут выяснились любопытнейшие подробности об этой семье.

Во–первых, оказалось, что Сергей не так уж и молод. Точнее, он на тридцать лет был старше своей молодой супруги. А во–вторых, Сергей Шмелев — тот самый известный ученый–генетик, профессор одного из ведущих российских вузов, директор института и без пяти минут академик, о котором неоднократно писали все столичные газеты.

— Лиза, а вам не кажется, что это дело в компетенции более солидной организации, называемой ФСБ?

Лиза махнула рукой так, словно ее спросили о чем- то абсурдном. Константин сразу обратил внимание на то, какие красивые у Лизы руки — белые, словно вырезанные из слоновой кости.

— ФСБ у нас дома все вверх дном перевернула. — Голос Лизы предательски задрожал. — Я их спросила: «Вы что, хотите Сережу найти под письменным столом?» Так они на меня посмотрели такими взглядами, словно это я его… я его…

Константин принес из холодильника пластиковую бутылочку минералки. Лиза благодарно улыбнулась, отпила глоточек, не забыв заметить, что вообще‑то она пьет только «Эвиан».

— «Святой источник» — это для тех, кто водку запивает, — с небольшой усмешкой заметила она и тяжело вздохнула. — Я так расстроилась, что пропустила массаж.

По голосу Лизы было непонятно, что ее расстроило больше: пропажа мужа или пропуск сеанса массажа.

— Вот тогда мне и позвонила Лика, — продолжила женщина. — Она волновалась: почему меня не было в салоне? Я ей все рассказала, и она тут же дала мне ваш телефон, сказав, что вы настоящий волшебник сыска.

А «волшебник сыска» Рокотов в это время размышлял: сразу отправить дамочку домой или дать ей возможность еще минут пять заниматься демонстрацией длины ее чудесных ног.

— Тут еще вот что…

Рокотов очнулся от мыслей и прислушался к голосу Лизы.

— Эфэсбэшники, когда шарили у меня по комнатам, друг с другом много говорили. И я услышала странную вещь. Оказывается, не один известный ученый пропал в Москве или умер внезапно. Говорят: «Прямо мор пошел среди ученых людей». Основная причина смерти — инфаркт, хотя мало кто болел. Мой Сережа никогда на сердце не жаловался. Он спортом много занимался, чтобы быть в форме.

Рокотов еще раз окинул взглядом шикарную фигуру Лизы, ноги, высокую грудь и понял, что господин профессор Шмелев прилагал много усилий, чтобы быть в форме и соответствовать своей молодой супруге. Может, от этого и умер? И лежит сейчас на столе в морге с биркой на ноге, никем не опознанный, потому как упал на асфальт по дороге домой?

Что‑то услышанное от Лизы не давало ему покоя. Он никак не мог сосредоточиться. А когда сумел собраться с мыслями, то вспомнил слово «инфаркт».

Черт побери! Моментально память подсказала непонятную смерть здоровяка Стельникова, невероятный случай с Синеоковым и прочие события недавнего прошлого.

Константин взглянул на Лизу и понял, что отказать ей не сможет. Хотя бы из‑за того, что есть смутная надежда связать воедино множество разрозненных нитей. А еще потому, что Лиза ему понравилась, да и до боли жалко вдруг ему стало эту молодую женщину. Такие, как она, созданы лишь для того, чтобы купаться в роскоши, скрашивая приближающуюся старость знаменитым и богатым мужьям.

Была и еще одна причина. Очевидно, Лиза проявляет такую заботу о поисках хотя бы тела мужа для того, чтобы вступить в законные права обладания наследством. А пока тело не найдено, решение проблемы наследования будет оставаться под вопросом. Особенно это касается банковских счетов пропавшего, если таковые имеются. Но когда труп найдется, множество вопросов снимутся сами собой.

— Я возьмусь за ваше дело, — произнес Рокотов. И поспешно добавил, увидев сияющее лицо молодой женщины: — Но учтите, надежда на положительный результат очень небольшая. Шансы отыскать вашего мужа невелики, раз уж он не нашелся сразу. Поэтому на всякий случай приготовьтесь к самому худшему.

— Да, я понимаю… — вздохнула женщина и обреченно что‑то прошептала в пустоту.

Прощаясь, Лиза приподняла вуаль, и у Константина екнуло сердце, когда он увидел огромные и влажные глаза чудесного карего оттенка. Лиза взяла его за руку, робко сжала ее и тихо произнесла:

— Я надеюсь на вас, Константин. Мне почему‑то кажется, что именно вы разрешите все мои проблемы.

Остаток дня Константин посвятил сбору материалов по делу. Выяснились любопытнейшие подробности.

Начать с того, что за последний год, словно чума пронеслась по городу, выбив из строя исключительно ученых, видных специалистов, даже академиков. Единицы скончались естественной смертью. Во всех остальных случаях имело место то, что можно с уверенностью назвать насильственной смертью.

Директор Института клинической психиатрии был найден в подъезде собственного дома, забитый насмерть пустыми бутылками. Крови натекло столько, что ее отмывали полдня…

Ученый–психиатр никогда не был богатым человеком. Жил скромно, как и многие его коллеги. Ходил со старым портфелем, набитым специальными журналами и рукописями статей. Следствие склонялось к тому, что он стал жертвой спонтанного насилия. Вероятнее всего, ученый погиб от рук наркоманов. О чем свидетельствовали найденные тут же в подъезде предметы, которыми пользуются наркоманы: резиновый жгут, ложка, покрытая гарью. Именно так наркоманы разогревают наркотический состав, прежде чем ввести его в вену.

Приблизительно такой же смертью погибли известный академик–словесник, специалист по раннему Пушкину, а также профессор–офтальмолог из Третьего медицинского института, автор революционных изобретений в области медицины глаза. Их обоих забили насмерть. Одного долго и садистски били железной трубой около автостоянки, где он припарковал свою «Тойоту».