«Где гарантия, что такая «переделанная» бактерия не вырвется из лаборатории и не заразит все человечество, породив при этом вселенскую опасность неудержимой эпидемии рака?»

Это предположение так поразило Берга, что он решил отказаться от своего эксперимента, да еще и направил в редакцию журнала «Science» открытое письмо, которое было опубликовано в июле 1974 года. В этом письме он призвал биологов не проводить рискованных экспериментов, которые могут привести к появлению бактерий с повышенной устойчивостью к антибиотикам.

Берг решил еще и организовать научную конференцию в городке с названием Асиломара, расположенном на берегу Тихого океана, недалеко от родного Бергу Стэндфорда. В конференции приняли участие многие авторитетные ученые и руководители фирм в области биотехнологии, а ее результатом стало единогласное принятие решения о том, чтобы различные эксперименты с рекомбинантными (то есть составленными из генов разных организмов) ДНК проводить только в специально оборудованных лабораториях, чтобы оградить окружающую среду от возможной биологической опасности.

Что же творится сейчас? Сложнейшие биотехнологические разработки выплеснулись за пределы Стэндфордского университета, лаборатории в Колд–Спринг- Харборе и других научных центров. Множество никому не известных компаний, таких как Advanced Cell Technology, Dream Technologies International, заявили о проведении опытов по клонированию человека, последняя же вообще заявила о наличии в ее распоряжении неких лабораторий в Коста–Рике и в Африке, где уже давно ведутся эксперименты по клонированию животных и человека.

Также ярким примером является и компания «Clonaid», тесно связанная с так называемой сектой раэлитов. Сектой, открыто заявившей всему миру о намерении клонировать Иисуса Христа, обеспечить, опять же путем клонирования, вечную жизнь своим членам и прославившейся другими, не менее громкими заявлениями.

Пока мир шумит и обсуждает, что необходимо сделать в области генной инженерии, а что недопустимо и нечеловечно, потому что противоречит закону, установленному божьей милостью, Сергей Шмелев и его незаметная компания в условиях полной изоляции проводили эксперимент за экспериментом в области биотехнологий.

Константин листал толстые подшивки лабораторных исследований с вклеенными фотографиями людей в гермокостюмах и не верил глазам своим.

«Этническое», а точнее, «генетическое оружие» оказалось не плодом фантазии писателей. Это практически осуществленная реальность. Могут быть созданы новые штаммы бактерий и вирусов, устойчивых к воздействиям антибиотиков и противодействию естественного человеческого иммунитета. Могут быть созданы вирусы, несущие опасность только для определенных категорий людей, например штамм, действующий только на людей, принадлежащих к определенному этносу или имеющих определенный цвет кожи, причем вредоносное воздействие будет проявляться не обязательно в виде смерти человека.

Действие этого штамма вполне может повлечь бесплодие или привести к тому, что следующие поколения будут рождаться с тяжелыми наследственными болезнями.

Среди прочих бумаг Сергея Шмелева Константин обнаружил листок, на котором рукой Сергея была сделана выписка из документов Британской медицинской ассоциации.

«В ближайшее десятилетие может быть создано генетическое оружие массового уничтожения. Быстро прогрессирующее развитие генетики способно уже в ближайшие годы стать причиной проведения невиданных по масштабу этнических чисток», — говорилось в отчете БМА.

«Понятно, что человечеству не привыкать к соседству со смертоносным оружием, но, пожалуй, еще не бывало такого, чтобы технологии по его созданию в таком количестве и качестве оказывались в руках частных и весьма слабо контролируемых компаний», — так думал Шмелев.

Особое его внимание привлекли материалы о сложностях анализа определенных генетических последовательностей, взятых из тканей подопытных животных.

Здесь активно использовались так называемые генетические чипы — электрохимические устройства, способные определять состояние множества генов одновременно. Результатом стало то, что ученые сумели клонировать свиней, генетический набор которых содержал человеческую ДНК, что вплотную приблизило Сергея к тому, чтобы стать родоначальником промышленной генной инженерии.

У Константина постепенно складывалось впечатление, что в своих исследованиях Сергей Шмелев вплотную приблизился к созданию «цифрового человека», настолько глубоко его лаборатория занималась исследованиями в области планирования сознания и контроля за поведением человека. Главная сложность заключалась в том, как совместить возможности человеческого мозга и компьютера.

Константин попросил у Лизы несколько фотографий Сергея Шмелева. Сейчас Рокотов сидел и задумчиво рассматривал фото моложавого седовласого мужчины с искорками в глазах. Рокотов думал о том, что этот человек, по сути, является одним из вождей биотехнологической революции. И у него должно было быть немало врагов. Но сначала требовалось разрешить самые простые сомнения.

Сомнения развеяла сама Лиза. Она рассказала Рокотову, что познакомилась с Сергеем на ежегодном балу, который устраивает Дворянское собрание Санкт- Петербурга, Оказалось, что сама Лиза родом из Питера, а на бал ее затащила подружка, которая уже нашла себе именно здесь богатого мужа. Лизе не нравились подобные сборища, на которых шиковали российские скоробогачи, швыряя деньги направо и налево. Но и в девках засиживаться не устраивало.

Сергей Шмелев произвел на нее впечатление своим умением красиво ухаживать. Когда они познакомились поближе, Лиза узнала, что Сергей — известный ученый, несколько лет назад потерявший жену, погибшую в автокатастрофе. Все это только укрепило девушку в мысли, что она нашла того человека, которому сможет доверить себя.

Короче, Рокотов понял, что у Лизы и в мыслях не было ускорить процесс своего превращения во вдову. С мужем они жили душа в душу и даже подумывали о потомстве.

Прощаясь с Константином, Лиза после секундного колебания прижалась к нему и неловко поцеловала в щеку, как клюнула. И тут же захлопнула дверь. Константин постоял некоторое время, прислушиваясь к тому, как она тщательно закрывает многочисленные замки, отчаянно гремя на весь подъезд. В какой‑то момент Рокотову показалось, что Лиза видит в нем не только умелого сыщика.

Дело требовало срочного решения. И не только потому, что Лизе надо было вступать в права владения богатым наследством. А еще и потому, что Рокотову не терпелось положить конец длинной череде загадочных смертей, как косой выкашивавшей цвет российской ученой мысли. Со своими проблемами он решил обратиться к тому, к кому редко обращался за помощью, не желая показать, что и он сам может испытывать непреодолимые затруднения…

Бывший генерал ФСБ Константин Иванович Богомолов, в настоящее время ответственный сотрудник Администрации Президента, занимающийся проблема- ми национальной безопасности, а для Рокотова просто дядя Костя, согласился принять частного детектива, тем более что имелся не служебный повод — день рождения супруги генерала, Ангелины Сергеевны, приходившейся Рокотову–младшему родной теткой.