Девушка стояла перед ним в легком бежевом платье с пояском и белых босоножках. Каштановые волосы пышными волнами спадали по плечам почти до пояса. Артем растерялся:

— А я… Я хотел попросить вас представить меня подполковнику. Но вам, вижу, некогда. Вы скажите, куда идти, я и сам схожу.

Дарья рассмеялась:

— Я в магазин собралась. Вместе и сходим. Нам по пути!

Новиков шел по территории и оглядывался в поисках других женщин. Но их не было. Только в штабе за новеньким компьютером сидела молодая женщина и что-то старательно печатала. На вошедших она не обратила особого внимания: на долю секунды подняла голову и кивнула. Волынцева прошла мимо нее и постучалась в косяк двери. Густой бас гаркнул в ответ:

— Дарья, заходи! Я в окошко видел, что ты идешь.

Она заглянула внутрь:

— Павел Викторович, я не одна! Капитан Новиков с Новороссийска прибыл к месту службы.

Бас пригласил:

— Тогда заходите вместе!

В небольшом кабинете за массивным старинным столом сидел огромный краснолицый подполковник и что-то чертил, поминутно ругаясь вполголоса. Мельком взглянул на вытянувшегося у двери капитана и предложил:

— Присаживайтесь! Я с планом закончу и поговорим. Волынцева, ты можешь мне помочь?

Девушка подошла к столу и слегка наклонилась. Укоризненно сказала, глядя в лицо командира:

— Снова прошлогодний график дежурств по подразделению исправляете? Он же до дыр вами протерт! В прошлом году вы тоже его исправляли. Павел Викторович, дайте мне чистый лист. Можете беседовать с капитаном, а я вам новый график сделаю.

Подполковник быстрехонько выскочил из-за стола, достал со шкафа огромную папку и вытащил чистый лист ватмана. Отдал бумагу Даше и пожаловался Новикову:

— Терпеть не могу бумажную работу! Три года вот эту девушку уговариваю в штаб ко мне перейти — не хочет! Ей, видите ли, интереснее с личным составом работать!

Даша на секунду подняла голову от ватмана и тихонько рассмеялась:

— Павел Викторович, я же с вашими чаепитиями форму потеряю! Сами потом жаловаться будете, что взяли на свою голову…

Саранцев повернулся к Новикову и совсем не по-военному сказал:

— Рассказывайте!

Капитан хотел вскочить и отрапортовать, как положено, но подполковник поймал его за плечо и усадил:

— Не дергайтесь. Рассказывайте по-простому…

Новиков попытался «по-простому» и ничего не получилось. Его постоянно тянуло на официальный язык. Саранцев выслушал его до конца, а потом рассмеялся и повернулся к девушке за столом:

— Правильно ты, Дарья, мне сказала, что наши офицеры могут только с равными по чину по-простому разговаривать, да и то вне службы. А ведь надо бы соображать, когда официально докладывать, а когда и просто поболтать можно. Ну, ладно, все это присказка… Куда вот вас определить? Волынцева, может к тебе на пару недель?

Девушка оторвалась от чертежа и в свою очередь тоже спросила:

— И что мне с ним прикажете делать? До седьмого пота гонять наравне с салагами? Он же командир роты, к тому же старше по званию!

Подполковник повернулся к Новикову:

— Артем Данилович, а вы не против, если наша сержант вас немножко прощупает? Ваши сильные и слабые стороны так сказать… Вы ведь человек нам неизвестный и сразу дать вам даже взвод я не могу. Коллектив у нас здесь уже сложился. Через пару недель и вы у нас освоитесь и мы к вам приглядимся. Тогда и станем решать, куда вас лучше направить. Дарья у нас крупный военспец, вы не смотрите, что девушка. Она многим здешним мужикам нос утерла. Ее отделение самое лучшее по всем показателям. Уже год держат марку! Не ребята, настоящие профи! Всякие там Рэмбо им и в подметки не годятся. Так как, согласны? Или лучше к мужчине прикомандировать?

Капитан качнул головой:

— Согласен идти к сержанту под командование.

— Вот и хорошо.

Саранцев довольно потер руки. Не спеша, вернулся на свое место. Внимательно проглядел начерченный график и восхищенно покачал головой:

— Ну, Волынцева, это же надо так быстро чертить! Спасибо за помощь. Можете идти. Покажи окрестности капитану. Зайдите в продчасть, пусть поставят на довольствие.

Выйдя из штаба, девушка сказала:

— Все наши офицеры перевели свои продовольственные пайки в столовую и теперь питаются бесплатно. Если хотите, вы тоже можете так поступить. Там не плохо готовят, особенно последнее время. Да вы сейчас и сами убедитесь. Вы есть хотите? Наверное, просто умираете с голоду. После продчасти идем в столовую. Обед закончился, но Сабуров что-нибудь найдет для двух голодных служивых…

Артем внимательно посмотрел на девушку и ничего не сказал.

Огромное светлое помещение с несколькими длинными солдатскими столами и десятком четырехместных столиков, сияло чистотой. Солдаты и офицеры питались вместе. Это была идея подполковника Саранцева. Трое дежурных в аккуратных белых куртках старательно протирали столы, еще двое мыли пол. Человек пять офицеров-морпехов устроились за одним из столиков. Они давно пообедали и теперь что-то возбужденно обсуждали между собой. Размахивание руками перемежалось взрывами хохота. Когда вошли Дарья и Артем они на минуту замолчали, чтобы поздороваться и спросить:

— Здравствуй, Дарья! Куда это ты пропала сегодня? И что это за красавчик с тобой? Неужели жених появился?

Девушка махнула им рукой, не обратив никакого внимания на издевку:

— Привет ребята! В командировке в Питере была, капитана встречала. Знакомьтесь, Новиков Артем Данилович.

Артем подошел к компании, чтобы познакомиться. Волынцева направилась к раздаточному окошку, заглянула внутрь полутемного помещения. Напротив и с обеих сторон зала виднелось несколько дверей. В кухне было убрано. Дарья прислушалась и крикнула в пустоту:

— Сабуров! У тебя из еды что-нибудь осталось? К нам капитан из Новороссийска прибыл сегодня, надо бы накормить. Ну и меня заодно!

В одном из помещений слева открылась дверь. Вышел невысокий крепыш в белом переднике и халате. Подошел к окошку с улыбкой:

— Для вас пожевать всегда найдется. Да и капитана накормим. Давайте его сюда…

Волынцева обернулась в сторону зала:

— Артем Данилович, подойдите пожалуйста!

Новиков отошел от компании офицеров и подошел к ней и повару. Протянул Сабурову листок, который ему выдали в продчасти. Тот быстро вытащил из-под стойки огромную «амбарную» книгу и записал данные капитана. Потом принялся наливать им борщи, накладывать в тарелки рыбу с картошкой и салат из капусты. Налил два компота и сверху положил на стаканы по булке:

— Это я сегодня попробовал растворить, да вот остались. Завтра для всех напеку.