Хендрик Мэйнард сидел в своем кабинете в штаб-квартире ОТО, закинув ноги на стол и откинувшись на спинку стула. Прямо перед ним на стене висело несколько мониторов; на столе стояли суперсовременные компьютеры.

Хотя подобные вольности не поощрялись, Хендрик повесил на стену слева от своего стола плакаты с изображением его любимых групп. В этом кабинетике было его личное пространство, его мир.

Он ждал прорыва, который поможет разрешить ситуацию в Пирсоне. Но несмотря на то, что Хендрик всю ночь бродил по Сети, он не нашел ничего полезного. Теперь Эван должен был прислать ему какие-то зацепки, что-то, чем можно воспользоваться, чтобы помочь жертвам. Самое ужасное, что в заложниках оказались дети. Больше всего Хендрик ненавидел преступления против детей. Он помнил, что значит обращаться к взрослым за помощью и не находить отклика.

Поерзав в кресле, он продолжил отслеживать ситуацию. В Пирсоне у Эвана и остальных имелся передвижной компьютерный центр, напрямую связанный с ним. К сожалению, четыре камеры видеонаблюдения, установленные по периметру школы, оказались разбиты и ничего не записывали. Хендрик отсмотрел записи за несколько минут до того, как преступники разбили камеры. На трех не оказалось ничего примечательного. Он решил, что в камеры, скорее всего, стреляли издали.

На записи с четвертой камеры возник черный автомобиль-фургон без окон. Он подъехал к черному ходу школы. Прежде чем кто-то показался из фургона, четвертую камеру тоже разбили выстрелом.

Хендрик относился к Эвану, как к старшему брату, которого у него не было. Они часто беседовали «за жизнь», говорили о чем-то глубоко личном. Только Эвану Хендрик рассказал о том, в каком ужасе он провел первые десять лет жизни. У них с Эваном установились почти родственные отношения…

– Эй, перекуси немного! Директор Пембрук с чего-то взяла, что ты проголодался, – сказал Уилл Симпсон, входя в кабинет. Уилл, гражданский сотрудник ОТО, держал в руках поднос из кафетерия. – Сегодня у них дежурное блюдо – паста с чесночным тостом и яблоком.

– Пища богов! – воскликнул Хендрик.

Уилл рассмеялся. Хендрик взял у него поднос.

– Спасибо, друг.

– Что-нибудь есть? – Уилл кивнул на мониторы.

– Ни черта. Вот подумываю сплясать ритуальный танец, только для этого придется раздеться догола и жечь благовония.

Уилл рассмеялся и покачал головой.

– Хендрик, с тобой я ничему не удивлюсь.

– Я бы так и сделал, если бы это помогло.

– Верно. – Уилл расплылся в улыбке. – Ладно, я пошел, а ты ешь давай.

Через несколько минут, пообедав, Хендрик снова устремил взгляд в мониторы. Да, интересная штука жизнь! Он и думать не думал, что станет агентом ФБР.

Когда Хендрик учился в Гарварде (ему дали полную стипендию), считал, что получит диплом IT-специалиста и, может быть, откроет свое дело. Но в середине третьего курса, несмотря на то что преподаватели нарадоваться на него не могли, ему вдруг стало скучно до смерти, и он бросил учебу, понятия не имея, чем займется дальше. Думал какое-то время путешествовать по Европе с рюкзаком, но такой путь казался ему слишком банальным. Наконец, он устроился на работу в одну IT-компанию. Через три месяца снова заскучал. Целыми днями он работал, получал солидное жалованье, а по ночам писал коды к всевозможным программам и взламывал все подряд – просто чтобы проверить свои силы. Как-то вечером к нему домой заявились агенты ФБР. Хендрик понял, что переоценил свои силы и взломал не ту систему. Он просто забавлялся, но понимал, что сильно рискует. И вот его засекли.

К его удивлению, его не арестовали, а предложили работу в ФБР. Пять лет назад он очутился в ОТО – ему тогда исполнилось 21 год. Назад он не оглядывался. В ОТО он сразу же почувствовал себя дома. Ему нравились коллеги, но самое главное – ему нравилось применять свои мозги и навыки ради благой цели – помогать другим агентам ловить преступников.

– Давай же, Эван! – прошептал он, глядя в черный монитор. – Пришли мне хоть что-нибудь!

Медленно текли часы. Девочки и Аннелиза по-прежнему сидели на полу. Таня и Эмили иногда задремывали, но Сэди не спала ни минуты.

– Мы умрем? – шепотом спросила она у Аннелизы.

– Нет, детка, все будет хорошо. Но нужно потерпеть. Слышала человека, который говорил снаружи в мегафон? – Сэди кивнула. – Он позаботится о том, чтобы с нами ничего не случилось.

Наконец Сэди прижалась к Аннелизе и задремала. А ее учительница погрузилась в размышления. Эван опытный переговорщик, но невозможно вести осмысленный разговор, тем более идти на компромисс, с безумцем. Джейкоб – настоящий псих, а его жена Гретхен еще хуже.

Эван обращался к Джейкобу в мегафон примерно каждые пятнадцать минут, но Джейкоб не отвечал. Он сидел в кресле сбоку от разбитого окна и смотрел наружу. Время от времени в класс заходил кто-то из его людей или Гретхен и шепотом переговаривались с Джейкобом.

Вдруг Джейкоб встал и потянулся.

– Ненадолго оставлю вас одних. Если попытаешься удрать или поможешь девчонкам бежать, пристрелю. Ясно?

С трудом выдержав его холодный взгляд, Аннелиза кивнула. Он долго смотрел на нее в упор и наконец вышел из класса. Аннелизу трясло.

Пока за ними не следят, она должна достать свой телефон и позвонить полицейским. И еще нужно узнать, как там Белинда.

Как только Джейкоб вышел, Аннелиза метнулась к своему столу, схватила телефон с полки и набрала номер службы спасения.

– Я заложница в школе «Сандхерст» в Северной Каролине, – сказала она, как только ее соединили, стараясь говорить как можно быстрее и как можно тише. – Меня зовут Аннелиза Тейлор; со мной в классе 106 три ученицы. Нас удерживает группировка, которая называется «Братство Джейкоба». Они уже убили трех человек и ранили по крайней мере одного. – Она продиктовала свой номер, отключилась, положила телефон на место и, подойдя к двери, осторожно выглянула наружу. В коридоре никого не было. Голос Джейкоба доносился из другого класса в конце коридора. Она бросилась в комнату напротив.

Белинда Бейкер, учительница математики, сгорбилась у стены, зажимая окровавленными руками рану на животе. Рядом с ней сидела еще одна ученица – десятилетняя Аманда Ингрэм; похоже, девочка оцепенела от ужаса.

– Белинда… – Аннелиза опустилась на пол рядом с коллегой, – что с тобой?

– Сама не знаю, но очень больно, – с трудом ответила Белинда. – Аннелиза, позаботься об Аманде… обещай мне!

– Обещаю, но я постараюсь вытащить тебя отсюда, чтобы тебе оказали помощь.

Белинда еле слышно усмехнулась и всхлипнула.

– Желаю удачи. Они бросили меня здесь умирать. Они знают, что ты со мной разговариваешь?

– Нет. Джейкоб вышел, и я тайком прибежала сюда.

Карие глаза Белинды расширились.

– Аннелиза, уходи скорее, пока тебя не засекли! Будь осторожна! Ты обязана сохранить детей… Прошу тебя… уходи!