он едва ли не сходил с ума, работа стала его спасением, отдушиной, его гаванью. Он брал объект за объектом, любой сложности, лишь бы не думать и не вспоминать,  теперь же пришло время пожинать плоды. Он был востребованным архитектором, предпочитая заказы и заработки, согласно своим способностям. Бессонные ночи над новым проектом позволяли не думать, сложные задачи - не вспоминать, а хороший заработок - хорошо проводить оставшееся свободное время.

И сейчас, получив интересный заказ, он не вспоминал о Майе, убеждал себя в этом, что получалось с трудом, с каждым днём всё хуже, но Анж был прав. Она приняла решение. Она - чужая жена. Ему, тем более ему, не следует даже...

- У меня суд переносится, - раздался в трубке голос сестры, - ты можешь забрать Марьяну? Пожалуйста...

- А мама? - он не хотел встречаться ещё раз с Майей, а шанс встретить её вечером в садике был более чем вероятен, и если до этого он жаждал встречи, теперь не хотел её.

- У неё давление, - сокрушалась Жанна, - а у Анжа... всё как всегда, в общем, - она вздохнула, - иногда так бесит.

- Сама выбрала, - улыбнулся Сергей в трубку.

- Я же не спорю, так ты сможешь? Я обещаю, мы подумаем о няне... но сейчас, прямо сейчас...

- Жан, какая няня, о чем ты? Доверять чужому человеку, когда есть я, к тому же не так и часто у вас случаются форс-мажоры, конечно, я заберу Марьяну, куда ей сегодня?

- На рисование, помнишь, где? У неё всё с собой, в зелёном рюкзачке с клоуном, и забери грязные колготки из шкафчика. Хорошо?

- Хорошо.

- Ты самый лучший.

- Не подхалимничай, - засмеялся.

- Я должна была попытаться.

- У тебя плохо получается, давай, пока, после рисования мы сразу домой, не торопитесь.

В раздевалке средней группы почти не было детей и родителей, он спокойно помог одеться Марьяне, поправил ей шарф и шапочку, и, взяв в руки маленький рюкзачок, слушая новости дня, отправился в центр детского развития.

Стены были украшены детскими рисунками и дипломами, напротив двери изостудии, куда заскочила девочка, стояли несколько стульев, и Сергей, уже даже привычно, уселся, достав телефон, чтобы проверить почту или бесцельно полистать страницы интернета.

- Но папа обещал мне щенка, - услышал почти в ухо, звонкое и обиженное. Майя села на стул рядом и принялась расстёгивать комбинезон Максима, снимая с него обувь и шапку, - обещал! Маленького. Мы с ним договорились!

- Солнышко, за щенком надо ухаживать, с ним надо гулять, иначе он заболеет.

- Я буду с ним гулять, - уверено сказал мальчик.

- Один? - Майя смотрела строго.

- Да. Мне будет пять лет, и я буду с ним гулять, он вырастет и станет пограничнинской собакой, мне папа сказал!

- Ох, уж этот папа, - скорей прошептала про себя, - давай, мы подождём, а вот когда тебе исполнится десять лет...

- Пять!

- Так значит, ты не хочешь пока купить хомячка?

- Хочууууу! - подпрыгнул.

- Значит, не перебивай маму, солнышко, когда станет теплее, мы сходим за хомячком, просто сейчас он замёрзнет на улице, пока мы его домой несём.

Видимо, мальчика удовлетворила такая альтернатива «пограничнинской» собаке, и он с радостью согласился, забежав в комнату напротив изостудии.

- Привет, - сказал Сергей в слегка смущённый взгляд Майи, - папа у вас шутник, как я погляжу.

- Точно, шутник, - она отвела глаза, когда Сергей всё рассматривал, наверное, на грани с неприличием, Майю, ища что-то в её взгляде. Наконец, когда тишина стала неуместной, Майя произнесла.

- Марьяну привёл? Ты вроде няньки... никогда не встречала таких дядь, если честно.

- Она моя племянница, а... в общем, мне не трудно, а Жанна, действительно, иногда занята, как и Анж, у этого почти каждый день что-то экстренное.

- С его-то специальностью - немудрено.

- Так что... мне не сложно, а вы тут какими судьбами?

- Да эта единственная развивалка на весь район, ужасный район, ничего нет, в поликлиниках километровые очереди, пробки.

- Почему выбрала его?

- Можно подумать - был выбор, - ухмыльнулась, - по карману и жильё...

Сергей согласился. Район был новый, и жильё эконом-класса соседствовало с вполне комфортабельными жилыми кварталами, с внутренними дворами и подземными паркингами. Он купил квартиру именно в таком квартале, Жанна - тоже.

Было на удивление легко общаться с Майей, он помнил, насколько ему было комфортно рядом с ней, говорить, молчать, смеяться, целовать.

Майя.

До нового года оставалось неделя, когда Майя привезла Максимку к родителям, они с радостью брали внука, занимались им, радовались возможности пообщаться. С тех пор, как Майя с сыном переехали в дальний район, они не часто виделись.

Ирина Алексеевна работала учителем старших классов и подрабатывала репетиторством, а её муж Владимир Петрович был инженером на заводе, и зачастую задерживался по служебным надобностям, но раньше, приходя домой, они слышали детский смех и топот ножек. За тот год, что Майя жила с ними, они привыкли к этому, и каждый приезд Максимки радовал их.

В это раз они брали внука на все новогодние каникулы, давая отдохнуть дочери и побыть одной. Ирина Алексеевна надеялась, что Майя займётся личной жизнью, и если не решит её, то хотя бы немного разнообразит. Одиночество дочери угнетало её и даже пугало.

- Что у тебя на личном фронте? - поинтересовалась шутливым тоном, пытаясь спрятать озабоченность.

- Всё нормально.

- То есть - никак.

- Мааааааам.

- Что «мам»? Может, пора двигаться дальше? Сколько лет прошло...

- Не в этом дело.

- В этом, дорогая моя, в этом, скажи, неужели вокруг тебя нет ни одному мужчины? Молодого человека... хотя бы просто для здоровья, - шепнула, отводя глаза.

- Мам, - зашипела.

- Все взрослые, Майя.

- Перестань, я не хочу обсуждать это с тобой.

- Было бы что обсуждать...

- Ты об этом не узнаешь, - она отодвинула стул, чтобы встать.

- Ох, - вздохнула Ирина Алексеевна, так и не добившись вразумительного ответа.

Майя оставляла Максима с лёгким сердцем, ему нравилось гостить у бабушки с дедушкой, а ей необходимо было время - отдохнуть и подумать.

Они часто встречались с Сергеем, всегда случайно, но Майя понимала, что это не так. Что Сергей ищет с ней встречи. Он ничего не говорил вслух, не задавал вопросов,