– Откуда у вас золото?

– Мой покойный муж был стоматологом. Он сорок лет работал, вставлял золотые зубы. Одно время активно скупал золото.

– Сорок лет?

– Да, он был уже в возрасте. Умер… погиб, когда ему было шестьдесят два года.

– Погиб?

– Его убили и ограбили, когда он возвращался домой. Я продала квартиру, купила вот эту, поселилась здесь.

– А в Битово тоже грабят.

– Грабят везде. Я не от грабителей пряталась.

– А от кого? – спросил Степан.

– От кого? – Марина встрепенулась, повернулась к нему. – Ни от кого я не пряталась. Если только от себя. Мы с Игорем Львовичем прожили семь счастливых лет.

– Вы обращались к мужу именно так, по имени-отчеству? – спросил Степан.

– Это имеет какое-то отношение к делу? – спросила Марина и возмущенно вскинула брови.

– Не знаю. Возможно, кто-то из ваших старых друзей знал про золото, которое вы хранили у себя в квартире.

– Да, из старых. Или из новых, – сказала Марина и усмехнулась.

Ноги у нее вдруг подкосились, тело повело в сторону, она стала терять равновесие. Степан поймал ее, помог сесть.

– Спасибо. Что-то голова закружилась.

– Вам в больницу надо.

– Зачем? – всполошилась она. – Все нормально. – Марина потерла запястья, на которых оставались следы от веревок.

– О каких новых друзьях вы говорили? – спросил Степан.

– Я говорила? – Она как-то нервно задумалась.

– Да, вы говорили.

– О них сейчас вся страна говорит. Герои нового времени. Спортсмены-рэкетсмены. Бычьи морды, золотые цепи!

– Кто конкретно?

– Я бы не хотела об этом говорить.

– Вас что-то пугает?

– За свою жизнь боюсь. А так, в общем-то, ничего.

– Что ж, тогда я, скорее всего, ничем не смогу вам помочь.

– Да вы и так не поможете.

– Я буду стараться, копать. Не исключено, что всплывет история с вашими друзьями. Или какие-то другие истории.

– Какие другие истории? – разволновалась Марина.

– Не знаю. – Степан пристально посмотрел на нее.

Молодая она для шестидесятилетнего мужа. Врет эта дамочка про счастье с ним. Может, наняла кого-то, чтобы избавиться от Игоря Львовича? Разве Степан не имел права так думать? Такое сейчас сплошь и рядом.

– Я не думаю, что Сафрон на такое способен, – сказала она и поморщилась.

– Сафрон, значит? – Степан мрачно усмехнулся.

Этого самого Сафрона в последнее время стало слишком много. И при этом слишком мало для того, чтобы отправить его на этап. Все пакости он предпочитал делать чужими руками, за чьими-то спинами. Да и адвокаты у него сильные. Скользкий он, как налим, голыми руками его не возьмешь.

– Я по случаю помещение приобрела, под частный стоматологический кабинет. – Марина медленно провела рукой по волосам над ухом. – А он сказал, что ему самому эта площадь нужна.

– Вы отказались? – спросил Степан.

На ум ему пришел голливудский боевик, в котором гангстеры предложили главному герою за бесценок продать свою землю. Тот отказался, принял бой и, как водится, всех порвал в клочья.

– Ну что вы! Я женщина слабая, против бандитов не потяну. Нет, против бизнесменов. – Марина вымученно улыбнулась.

– Это Сафрон-то бизнесмен? – с усмешкой спросил Степан.

– Весьма своеобразный, но бизнесмен. С планами на будущее. Я так поняла, он здесь, в Битово, Лас-Вегас хочет построить.

– Лес-Вегас ему будет. На Колыме.

– Не знаю. Он очень хитрый.

– Например?

– Он предложил мне долю в своем будущем проекте. Я отдаю ему площади, получаю долю от доходов. Потом я вдруг исчезну. Мои деньги останутся у него. И никто ничего не докажет.

– Исчезнете?

– У нас в стране сейчас один лозунг. Деньги любой ценой. Бандиты в этом плане впереди всех. Грабят, убивают.

– Вы считаете, что Сафрон мог вас ограбить?

– Он сказал, что у него нет свободных денег, чтобы выкупить помещение. Возможно, теперь они у него появятся, – ответила Марина и грустно улыбнулась.

Она опустила голову, закрыла глаза, приложила к вискам указательные пальцы, пошевелила мизинцами. Руки красивые, маникюр идеальный.

– Значит, Сафрон? – в раздумье проговорил Степан.

– Пожалуйста, не надо! – встрепенулась Ялова.

– Что не надо?

– Сафрона впутывать не надо. Вы от него ничего не добьетесь, а он меня накажет.

– Я возьму вас под свою личную защиту, – сам от себя этого не ожидая, сказал вдруг Степан Круча.

Он Сафрона не боялся и даже имел влияние на него. Но простых граждан от него должен был защищать закон, который Степан всего лишь представлял. Он просто не имел права предлагать Марине свое личное покровительство. Но слово не воробей.

– Это как? – Она подняла голову и удивленно посмотрела на него.

– Сафрон вас не тронет.

– Вы в этом уверены? – осведомилась Марина.

Степан не ответил. Открылась входная дверь, прихожая наполнилась шумом и людьми. Это приехала следственно-оперативная группа. Степан вышел ее встречать.

Вот эта улица, вот этот дом. И женщина здесь же, в которую Пантелей влюблен. Марину чуть кондратий не хватил, когда она его увидела.

– Привет, родная! – с чувством, но вместе с тем и глумливо сказал он.

Она такая красивая, чудо какая сексуальная. И надо же, сбежала от него. Возможно, к кому-то другому. Почему Битово, не Сочи?

Марина остановилась, закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

– Ты так долго меня ждала.

– И ты вернулся! – Она распахнула глаза и резко глянула на него.

– Тебе на радость.

– Или на беду.

– Ты напрасно от меня сбежала.

– От тебя не сбежишь.

– Конечно, нет.

– Меня ограбили.

– Да?

– Сегодня утром. – Марина подняла руку, показала синяки на запястье.

– Кто? – Пантелей слегка опешил.

– Ты откуда взялся?

– Искал тебя. Эй, я не понял! Ты что, на меня думаешь?

– Тебе нужно идти. – Она повела подбородком в сторону от дома. – Вокруг меня милиция крутится, могут возникнуть вопросы.