Но Влад счастливым не выглядел. Минуту молчал, будто думал, что сказать и вскоре произнес:

– Я не хотел идти в армию и связывать свою жизнь с этим, но пришлось. Когда вернулся, чувствовал себя паршиво. Восстановился в универе, познакомился с Алиной и она помогла мне начать жизнь с нуля.

– Она мне тоже помогла пережить отчисление. Мы случайно познакомились, через других ребят. Она хорошая. – кивнула Вероника.

– Да… – кивнул Влад, но в его голосе не звучала искренность, – хорошая.

Пока от Алины никаких новостей не было. Влад и Вероника целыми днями смотрели фильмы, играли в компьютерные игры. Вероника смеялась над шутками Влада, и тому нравилось за этим наблюдать. Вечером он написал Боре:

Хочу признаться. Но не знаю, как она на это отреагирует. Но я не хотел бы прекращать с ней общение, потому что, когда мы ночью разделены стеной, чувствую себя очень одиноко, а с ней чувствую себя живым. Давно такого не чувствовал, до армии…

Не тяни резину и признайся. А Алина не маленькая, переживет.

Вероника сидела за столом и долго смотрела на пустую страницу дневника. Взяла ручку и написала беспокоящие ее мысли:

"Мне так одиноко, я хочу ему признаться. Но меня мучает совесть за подругу".

Следующий день начался с ужасной новости.

– Серьезно, ковид?! – потрясенно спросила Вероника, чуть не крикнув на всю квартиру. Рука плотней прижала телефон к уху.

– Да, заболела я все-таки… – слабым тихим голосом ответила Алина.

– И ты в больнице лежишь на изоляции?

– Да.

Вероника не знала, что ответить на это. На ум пришла лишь одна мысль, которая вырвалась из губ:

– Давай к тебе съезжу!

– Только не это! – постаралась громко сказать Алина, но ее голос настолько осип, что девушка прокашлялась, – сиди дома!

– Ладно, только держи нас в курсе. – с этим словами Вероника положила трубку.

– Она все-таки заболела? – переспросил Влад на кухне.

Вероника задумчиво мешала чайной ложкой сахар в кружке.

– Хочу поехать к ней. Некрасиво ее оставлять одну в такое время.

– И заболеть? Ты спятила? – слова Вероники возмутили парня. – ни в коем случае.

– Жаль. – девушка прислонилась щекой к руке, тоскливо смотря на растворяющиеся кристальные частички сахара.

– Я боюсь, что ты можешь заболеть. – Влад сочувственно посмотрел на девушку.

Вероника посмотрела на него в ответ.

– За все то время она уже могла нас заразить.

– Но время идет, а симптомов у нас нет. – пожал плечами парень.

Вероника снова устремила взгляд на кружку, где заметила свое опечаленное отражение.

– Может проходит бессимптомно…но блин, она моя подруга и я не хочу ее бросать в такую минуту.

Тут она ощутила теплую руку, накрывшую ее холодную ладонь. Это прикосновение будто ударило девушку током. Пальцы Влада нежно взяли ее за руку, а его губы тихо произнесли:

– Ты замечательный человек, но лучше поддерживать связь по телефону.

Вероника слабо кивнула. Влад был прав. Но девушку почему-то начала раздирать вина за подругу. Ей было стыдно, что пальцы Влада продолжали держать ее за ладонь, но в то же время сердце ликующе засияло, а мышцы живота свело судорогой. Тепло нежного прикосновения медленно начало перемещать по ее руке и застыло на груди. И в этом же месте зажглась обида за подругу. Девушка отодвинула руку, смахнув с себя ладонь парня. У Влада опустились брови. А Вероника вновь приковала взгляд на свое отражение, где увидела, что в некогда печальных потускневших глазах слабо загорелась искра.

Целый день ребята вместе смотрели сериал, активно его комментируя. Под конец сезона Вероника заметила, что ее пальцы сплелись замком с пальцами парня. И сейчас отдирать руку не хотелось.

– Хорошее начало, а конец испортили! – добавила девушка, ощутив прилив эмоций от сериала, с которыми захотелось поделиться.

– Полностью согласен. Как можно так бездарно слить этого злодея. А вот эта героиня, – он указал рукой на изображение миловидной девушки на экране, – чем-то на тебя похожа.

– Чем? – недоуменно спросила Вероника, слабо рассмеявшись.

Влад улыбнулся, на его щеках появились маленькие ямочки.

– Такая же красивая, как и ты.

– Да брось. – смущенно покраснела Вероника.

Улыбка на лице парня исчезла. Он тяжело вздохнул и произнес, в голосе звучала нерешительность.

– Я тут понял…зря мы тогда расстались.

Вероника бросила на парня обескураженный взгляд, с трудом осознав, что только что услышала.

– Почему?

– Ты до сих пор мне небезразлична. – проницательный взор застыл на девушке.

Вероника замялась. Она не знала, как на это отреагировать. Ее душа заликовала. Она вновь услышала это, причем в самый неожиданный момент. Но у него есть девушка, и она – ее подруга.

Владу было некомфортно от молчания Вероники, он напряженно сжал пальцы в кулак. Девушка решилась сказать это:

– И ты мне тоже.

Они некоторое время смотрели друг на друга. Парень уверенным движением приподнял ей подбородок. Серые и карие глаза друг на друга глубоко смотрели, пристально. Вероника сглотнула ком, в предвкушении ожидая следующих действий. Влад обхватил ладонями ее лицо и замер, завороженно смотря на Веронику. Его большой палец медленно провел по ее щеке, на которой вспыхнул румянец. Вероника тоже застыла. Его глаза настолько пленили ее, что она ощутила, как голову одурманила подступающая страсть. Продолжая смотреть на девушку загипнотизированным взглядом, Влад прикоснулся пальцем к ее нижней губе, нежно провел вниз к подбородку и остановился. Продолжая смотреть ей в глаза, он ближе к ней наклонился. Еще один миг – и губы встретились в поцелуе. Он целовал ее настырно, яростно, будто его долгое время мучало это желание и вот оно наконец вырвалось наружу. Вероника ощущала каждой клеточкой тела жар, обволакивающий ее изнутри. Вдвоем растворились в этом ненасытном поцелуе, совершенно забыв обо всем на свете.

Но вина вновь обрушилась на Веронику. Ее сила росла и крепла с каждым объятием парня. Девушка не выдержала и прервала поцелуй, оттолкнув парня.

– Стой! Это неправильно! – завопила она.

– Почему? – обескураженно спросил парень.

Вероника чувствовала след поцелуя, который подобно крепкому льду застыл на губах. Он плавно горел, но чувство вины пожаром зажглось в груди девушки.

– А как же Алина?

– Ну…скажу ей как есть. Мне с тобой хорошо, лучше, чем с ней.

Эти слова не успокаивали Веронику.