Вера Павловна отреагировала не сразу, завороженная ужасом происходящего, но потом шустро принялась выполнять приказ. Отец семейства, тем временем, улучив момент, схватил Оксану обеими руками, словно в тиски зажав маленькое тельце. Девочка, почувствовав себя в ловушке, начала извиваться ужиком в стальных объятиях отца.

— Рот открывай! Да не сама, дура! Оксанке рот открой и вливай!

— Да как же я… как смогу-то? — замялась супружница.

— Сказал бы я тебе как! Не удержишь ведь ее сама-то! Шпарь, пока она меня тут не искалечила, чертовка. Сильная — вся в меня!

Вера Павловна откупорила привычным движением бутылку водки, взяла дочь за подбородок и приготовилась влить алкоголь в глотку девочке. Только та как-то резко извернулась, что умудрилась укусить мать.

— А, собака! — взвизгнула та. — Лей сам, я без пальцев останусь сейчас.

Бурча ругательства, которые перекрывались Оксаниными воплями, Сергей взял в охапку дочь, уселся на табурет. Девочку перед собой поместил, спиной к себе. Зажал голову Оксаны между собственных коленей, двумя пальцами левой руки открыл ей рот, а правой рукой стал вливать водку. С непривычки, впервые пробуя эту отраву, Оксана закашлялась. Да еще струя была немаленькая. Только хрипы и бульканье вырывались из горла.

— Придурок, захлебнется ведь она! — Вера Павловна ударила мужа полотенцем.

— Ничего! — довольный собственной смекалкой, протянул отец. — Глядишь и втянется!

Оксана не втянулась. Она просто отключилась. Сначала перед глазами поплыли разноцветные круги, потом заплясали звездочки, а потом вдруг все стало темно, словно за электричество забыли заплатить и свет отключили.

Просыпаться утром было тяжело как никогда. Казалось, что плечи с грудью придавила бетонная плита, так что нельзя было без боли ни вдохнуть, ни выдохнуть.

— Очухалась, козявка? — попыталась «пошутить» Вера Павловна, которая на этот раз сидела вместо отца возле дочери.

— А папа где? — пересохшими губами выдавила из себя девочка.

— Отец за уловом пошел.

«Уловом» в Оксаниной семье называли процесс, когда удавалось раздобыть спиртного с закуской, то есть разжиться на вечер или день. В общем-то, это значения особого не имело, потому как родители давно потеряли ориентиры во времени, и для них отсчет времени велся только от момента откупоривания бутылки до момента ее опустошения.

— Ну, и чего развалилась как бабка старая? Вставай, по дому будешь помогать, — мать кинула дочери тряпку, которая, очевидно, должна была служить для вытирания пола. Хотя, честно говоря, даже пол такой тряпкой протирать было стыдно, потому что неизвестно, что грязнее при этом — пол или тряпка. Немного покряхтев от все еще болевшего тела, девочка встала. Не говоря ни слова, она отправилась во двор, где у бабушки был колодец. Старый, конечно, ветхий, но воду исправно получали.

Алевтина Викторовна, царство ей небесное, считалась еще старушкой зажиточной среди соседей. Ни у кого почти, кроме нее, колодца на собственном дворе не имелось. Эту роскошь женщине лет 50 назад организовал супруг, которого давно сгубила водка. Зато руки у него золотые были, это точно! Благодаря деду Оксане теперь далеко ходить не надо было. Опустила ведро, дождалась плюха ведра о воду, зачерпнула воды и стала крутить ручку. Тяжеловато оказалось тащить ведро наверх, хорошо что сноровка уже была — бабуля только так ее за водой гоняла и не смотрела, что ростиком мала да худа — одна кожа да кости. «Все пригодится в жизни!» — замечала она внучке. И действительно. Когда ведро было спущено на землю, в нем Оксана заметила небольшого лягушонка. Сидел он себе мирно и покваки-вал, не думая выпрыгивать.

— Вылезай, ты что тут забыл?! Тем более воды здесь — только полведра, тебе все равно мало места плавать!

Но лягушонок слушаться не собирался. Он словно заигрывал с девочкой, раздувая щеки. Оксане даже показалось, что зеленый хулиган ей подмигивает, как бы приглашая поиграть. Играть, конечно, очень хотелось, только вот мама поймет ли? Нагоняй-то тоже получать несладко! Наконец, поразмыслив с минутку, малышка пришла к выводу весьма важному: оплеухи с тычками отвешивают ей постоянно, а веселится она очень редко, пусть хоть сегодня поиграет, порадуется. Итак, решив окончательно и бесповоротно, что шалости самое время, Оксана засунула лягушонка в карманчик кофты, наказав ему при этом, чтобы сидел смирно. Вот уж чему-чему, но смирности лягушонка учить было не нужно, потому как и сам он не из какого-то там болота прибывший, а речной, то есть благородный.

Оксана вошла в дом с ведром и сюрпризом в кармане как раз в тот момент, когда мама пыталась что-то приготовить на бабушкиной печи. Накалить-то печь дровами она накалила, а как контролировать жар во время готовки — не знала, привыкла же к газовой плите. Чертыхаясь и поочередно поднося обожженные пальцы правой руки то к левому то к правому, уху, Вера Павловна обернулась на шаги дочери.

— Принесла воды? Чего так вошкалась долго? Тебя прям за смертью только и посылать! Тьфу-тьфу-тьфу, — суеверно переплюнула через плечо женщина и постучала по каменной кладке печи. Забыла, что по дереву стучать положено, снова обожглась и ругнулась отборным матом, припомнив мать-перемать и всякую скверну.

Оксана смотрела, как Вера Павловна бесится, и с трепетом ожидала момента, когда нужно будет продемонстрировать сюрприз. Засомневалась девочка, оценит ли мама шутку, не устроит ли тут побоище? Эх, пусть хоть убивает, а малышка от своего не отступится! Имеет, в конце концов, она право раз в год на маленькое хулиганство?! Улучив подходящий момент, когда мама отвернется, Оксана вытащила из кармана своего благородного друга и посадила в пустую кастрюлю, накрыв крышкой, чтоб не выскочил раньше времени. Вера Павловна успокоилась, только глотнув немного какой-то бодяги из пластиковой бутылки. Отряхнулась, поправила волосы. Подозвала к себе Оксану и сделала нечто неожиданное — обняла девочку. Та оторопела, не зная, можно шевелиться или нет, и как вообще на это реагировать, ведь приступы нежности у ее родителей случались не часто. Однако маленькие ручки сами как-то потянулись и сомкнулись на маминой талии. Оксана так давно не чувствовала это материнское тепло, что чуть не расплакалась от счастья. Вот что ей было нужно на самом деле больше всего — не конфеты или подарки, а самая обыкновенная человеческая ласка.

— Дочур, а давай-ка мы тебе прическу сделаем? А то смотри, волосики-то совсем истрепались, а ты ведь красавица у меня, правда?

Не веря собственному счастью, боясь, что вот-вот все развеется, и мама снова станет холодной и неприступной, Оксана бросилась к своей кровати, открыла ящик стола. Только не нашлось там ничего подходящего — ни одной резиночки или заколки. Даже обидно стало — такой момент, а под рукой ничего путного не отыщется! Но тут взгляд упал на лоскут ткани — то ли косынка старая бабушкина, то ли передник. Да все равно, главное — что и цвет очень замечательный — ярко красный с цветочками — ленточки были ну просто загляденье, и к Оксаниным волосам — самое то! Довольная находкой, малышка наскоро изрезала ткань на полосы, чтобы ленточки получились, и побежала к маме. Мамино настроение еще не успело измениться в плохую сторону, так что она принялась заплетать девочке косички. Волосы у Оксаны были густые, длинные, доходили до самого пояса. Конечно, при таких неважнецких условиях жизни как у Оксаны, ухаживать за волосами было трудно, но девочка старалась. Если получалось, то мыла голову два раза в неделю, если уж совсем худо — то один раз. Выручали друзья. Если бы ее спросили, как определить, кто друг тебе, а кто нет, то малышка сказала бы, что друг тот, кто разрешает помыть голову в собственной ванной с душистой шампунькой.