Накануне Рождества женщины из группы по изучению Библии собирались на собрание, которое, как обычно, происходило во время ланча. В этом году они попросили меня выступить у них на встрече.

- Дорогая, подойди сюда на минутку, - обратился я к своей жене. Под словом "сюда" я подразумевал гостиную, где до сих пор валялся на диване тот самый красный пуловер. - Тебе нравится эта вещь? Может, мне надеть ее на собрание?

Переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляд куда-то в сторону, Санди ответила:

- Ну, да... ты можешь надеть этот рождественский пуловер.

Я точно знаю, что во всей Вселенной не существует мужчины, которому нужен рождественский пуловер. У многих из нас все углы гардероба и ящики под кроватью забиты подобными подарками, которые мы стесняемся вернуть назад или предложить кому-нибудь еще.

Поэтому я спросил свою жену второй раз:

- Тебе точно нравится этот пуловер?

- Если хочешь, надень его, - она продолжала избегать моего взгляда.

Итак, я дважды задал своей жене один и тот же вопрос. Сначала она сказала, что я могу надеть свой красный пуловер, чтобы пойти на собрание, потом добавила "если хочешь". Оба ее ответа были совсем не то, что я хотел услышать. Мне нужно было выяснить только одно: нравится ей эта вещь или нет?

Если бы она ответила мне: "Пуловер мне не нравится", я бы просто вернул его в магазин и стал бы на 70 долларов богаче. Только и всего! И ничего не надо придумывать.

Санди же дала мне ответ, который я называю типично женским. Она не захотела сказать мне напрямик: "Леми, мне не нравится этот пуловер!"

И это все та же любящая жена, которая, когда я по уши занят подготовкой к телепередаче и разгребаю кучу неприятных писем (где меня нещадно критикуют за все, что я говорю с экрана, начиная с приветствия и заканчивая словами прощания), прочитывает все эти послания, потом смотрит на меня и резко говорит:

- Вот-вот, Леми, легко любить тех, кто в восторге от тебя, и гораздо тяжелее тех, кто считает тебя ничтожеством.

Выдать такое! Признаюсь, мне вовсе не нравится выслушивать подобное "ободрение" — мое "эго" готово взорваться! Хотя, конечно, Санди имеет полное право высказывает свое мнение.

Итак, что же я сделал со злосчастным пуловером? Вернул его. Как бережливый человек, я ни за что не куплю одежду на один раз. Мне не нужны такие обновы. Я люблю приобретать вещи, которые могу носить долго. И мне хочется, чтобы моей драгоценной половине нравилось, как я выгляжу в обнове. Только почему бы Санди не сказать мне прямо, что она терпеть не может этот цвет?

Задавая подобный прямой вопрос — особенно когда дело касается одежды! — мы, мужчины, ожидаем прямого ответа. Поэтому, пожалуйста, сделайте нам одолжение и избавьте себя от разочарования: просто скажите то, что думаете!

Только не поступайте так в разгар розыгрыша Суперкубка!

Приведу пример:

Она спрашивает: "Хочешь мороженого?"

А сама думает: "У меня слюнки текут при виде пломбира с вишневым сиропом, но я не хочу, чтобы муж считал меня обжорой — даже если за последнее время я несколько раздалась в бедрах".

Он отвечает: "Нет, спасибо".

Он думает: "Что-то сейчас мне не очень хочется мороженого".

Она думает: "Вот незадача! Мне так хочется этого самого пломбира... прямо сейчас. Если он не передумает и не остановит машину через две секунды..."

Еще один пример:

Она говорит: "Как мило это выглядит, правда?"

Она думаете: "Куда же я его поставлю? Может, в спальню? Нет, там и так тесно! А может, в холл? Точно!"

Он говорит: "Угу!"

А сам думает: "Вот те на, она собирается купить это! Разве у нас дома недостаточно всякого "хлама"?"

Она думает: "Нет, ему это абсолютно не нравится. А я как раз нашла подходящее место. Ну, ничего, придется поискать что-нибудь другое для угла в холле, а то он смотрится каким-то пустым".

Говорите напрямик!

Он не только хочет, чтобы в ответ на его вопросы вы говорили то, что действительно думаете; он хочет, чтобы вы высказывались напрямик. Без манипуляций, без намеков!

Позвольте привести еще один пример из жизни семьи Леман.

Сандра всегда выглядит неотразимо. Она безупречно одевается для каждого случая. Когда мы отправляемся в отпуск, моя жена настаивает на том, чтобы не обременять себя лишним багажом, однако обязательно берет с собой целый чемодан обуви, считая, что для каждого наряда требуется соответствующая пара туфель.

Что касается меня — то я действую, как настоящий мужчина. Делая выбор, я руководствуюсь простым правилом: трусы надо менять часто, шорты же можно носить по пять-семь дней. Когда мы решаем пообедать с детьми где-нибудь в городе, у меня на сборы уходит ровно две секунды - мне не надо переодеваться.

Санди же тратит на подготовку уйму времени. И когда она замечает, как я одет, то одаривает меня испепеляющим взглядом! Вы понимаете, о чем я... Особенно выразительно она таращится на... мои шорты.

Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять, что происходит у нее в разуме. Вот ее мысли: "Я бы сказала пару ласковых об этих шортах! Но стоит ли? Надо решить, куда мы пойдем. Если это солидный ресторан, мне придется сделать мужу замечание. А для семейного кафе, пожалуй, сойдет и так!"

Наконец она принимает решение.

— Дорогой, сколько дней ты носишь эти шорты?

Дальше события развиваются следующим образом. Я возвращаюсь в дом, чтобы сменить одежду и выглядеть в обществе прилично (хотя могу гарантировать вам, что в том ресторане непременно встречу мужчин в бессменных шортах!)

Иногда кто-то из наших детей начинает «наезжать» на меня (интересно, где они нахватались таких выражений): «Папа, ты и вправду хочешь выйти на люди в таком виде?» (они имеют ввиду «отправиться в город»).

Итак, снова возвращаюсь к своим семейным делам. Я стараюсь не подводить свою семью. Но однажды я действительно попал впросак, придя в школу к дочери в шортах, футболке, бейсболке и… домашних тапочках. Мне следовало бы сразу понять по круглым от ужаса глазам моей тринадцатилетней дочери, что я совершил нечто из ряда вон выходящее, но тогда я не был бы мужчиной. (Порой мы, мужчины, бываем полными невежами). Как вы думаете, жена высказала мне все на месте? Ничего подобного.

Когда я вернулся домой, Санди сделала правильный шаг:

- Тебе никогда не следует появляться в школе в таком виде. Хотя бы ради своей дочери.

Я принял к сведению адресованное мне замечание. Мне не пришлось теряться в догадках и разгадывать ребусы, потому что она высказала все, как есть. Она сказала это быстро, не став вытягивать из меня объяснения и исследовать их по сто раз (чем поставила бы меня в неловкое положение).