– До работы Наташа в тот день так и не доехала, – закончили родственники пропавшей невесты свой печальный рассказ. – Видимо, где-то в пути Наташу перехватил этот тип, закончив то, что начал еще раньше. И вы правы, что опасаетесь.

– Нет, со мной такого не случится! – самоуверенно заявила Настя. – Кто предупрежден, тот вооружен!

– Так-то оно так, но преступник до сих пор находится на свободе.

– Но ведь известна его машина!

– Увы! Бабушка себя горько корила в том, что не сумела запомнить ни номера этой машины, ни даже определить ее модель. Это могло бы потом здорово помочь в поисках Наташи.

– Но у полиции был какой-нибудь подозреваемый?

Насте очень хотелось, чтобы в деле были бы подозреваемые, кроме ее Олега. И ее мечта исполнилась.

– Была одна женщина, влюбленная в Олега до безумия. Кстати говоря, сам жених Наташки и озвучил эту версию! Назвал имя ненормальной. Да и бабушка упоминала, что какая-то чокнутая несколько раз звонила Наташе с угрозами, требовала отступиться от Олега, мол, иначе Наташе будет худо.

– Значит, подозревали какую-то женщину?

– Да. Это была какая-то бывшая пассия жениха, с которой он порвал, но которая упорно не желала его оставить в покое. Чокнутая ревнивица! Лично я уверена, что это она стоит за исчезновением Наташи. Пусть полиция ничего не смогла против нее найти, пусть у девицы было алиби, но никто и не говорит, что она своими руками похитила Наташу. Вполне могла кого-нибудь об этой услуге попросить или подкупить. Деньги у ненормальной водились. И как бы там ни было, я уверена, что она тоже приложила руку к этой истории.

Странно, а вот родители Зои ни о какой ревнивой сопернице не упоминали. Или эта ревнивица появилась в жизни Олега уже после Зои? И вообще, можно ли считать исчезновения невест звеньями одной цепи? А вдруг исчезновения этих двух девушек – Зои и Наташи никак между собой не связаны? Вдруг это и впрямь просто досадная случайность? Тогда Насте ничего не угрожает, а все страхи Олега основаны на пустом месте!

На всякий случай Настя решила узнать более подробно об этой ненормальной, которая угрожала Наташе.

Но родственники в ответ лишь развели руками:

– Имени ее мы не знаем. Если интересно, сходите в полицию, там еще должны помнить эту историю.

Настя так и сделала. Вот только в здешнем отделении работали исключительно черствые люди, которые не только не захотели понять Настю, но даже и выслушать ее толком не пожелали.

– Дело давно сдано в архив, – заявили они ей. – Обращайтесь туда.

– А когда он работает?

– Часы приема: вторник с девяти до часу. Среда: с трех до пяти. В остальные дни архив не работает.

– Сегодня среда!

– Архив уже закрыт.

– Я не могу ждать до следующего вторника! Это же еще целая неделя получается!

– Обратитесь завтра к участковому. Возможно, он из личной симпатии к вам постарается вспомнить подробности этой истории.

– А где я могу видеть участкового?

– Приходите завтра. Прием граждан у него с десяти до одиннадцати. А фамилия его Филимонов.

Этим Насте и пришлось удовольствоваться. Нельзя сказать, чтобы она совсем ничего не узнала, но все-таки этого было слишком мало.

И когда Настя поделилась своим горем с Катькой, та возмутилась:

– Что ты мечешься по чужим людям! Поговори с Олегом серьезно! Расскажи ему, что тебе уже удалось узнать. Потребуй от него деталей. Он должен знать все подробности куда лучше каких-то посторонних граждан. Это же его невесты неведомо куда запропастились. Олег должен помнить и то, какие шаги предпринимались к розыску девушек. И тех, кто был на подозрении у полиции. А так получается, что ты бежишь по второму кругу. Да еще спустя пять лет. За это время не то что следы, даже память о невестах выветрилась у многих из головы. Вот придешь ты завтра к этому участковому, а он тебе в ответ руками разведет. Какая еще Наташа Ульянова? Не помню такой. И что ты будешь делать? Поговори с Олегом, это будет вернее.

Настя пообещала, что так и сделает. И принялась готовиться к разговору с любимым. Бабушка многократно повторяла ей: «Прежде чем начинать о чем-то разговаривать с мужчиной, убедись, что он сыт. Если полной уверенности нет, лучше предварительно накорми». Это вдалбливалось в голову внучки на протяжении многих лет, и теперь было чем-то вроде прописных азбучных истин. Так что Настя даже не стала размышлять, надела фартук, засучила рукава и приступила к таинству приготовления трапезы для своего любезного.

Обычно Настя по будням отделывалась каким-нибудь нехитрым блюдом, сосисками с макаронами с сыром или курочкой по-домашнему с жареной картошкой с чесночком и укропчиком. Или тушеной с соевым соусом свининой. Могла приготовить пиццу, дело нехитрое, когда есть готовая основа, на которую только и остается, что покидать все остатки из холодильника, а потом дать этой а-ля-бурде какое-нибудь гордое имя – пицца «Арлекино», например. А еще Олег мог заказать ужин из ресторана, суши или ту же пиццу.

Но то обычно, а сегодня Насте требовалось что-то особенно изысканное. Но, как назло, на память лезли лишь старые избитые рецепты вроде рыбы в кляре или котлет. На помощь пришел интернет. И первый же сайт, который открыла Настя, уверил ее в том, что она заглянула по адресу.

«Десять блюд, способных свести любого мужчину с ума». Вот так он назывался. Очень воодушевленная таким названием, Настя начала читать:

«Возьмите половинку авокадо, очистите его от кожуры и смешайте с соком лимона, выдавленного из половинки цитруса».

Начало Настю немного смутило. С авокадо у нее дружбы не заладилось. И Олег отзывался о нем тоже без всякого восторга. Точно так же, как и о сельдерее, который в рецепте предлагалось взять затем и приготовить на пару. Потом в ход пошли тигровые креветки и любые другие морепродукты, отваренный до полуготовности рис, а вот для соуса, как это ни странно, апельсин и горький шоколад.

– М-м-м… – промычала Настя. – Интересный рецепт.

Она снова перечитала рецепт, думая, что где-то ошиблась. Нет, все так и есть.

– Посмотрим следующий.

Другой рецепт предлагал взять мясо страуса, чем сразу же не понравился Насте. Мяса страуса у нее в хозяйстве не наблюдалось. Можно было бы взять курицу или сбегать в магазин за индейкой, но следующим ингредиентом шел уже бразильский орех в сочетании с плодом папайи. А за этим нужно было уже ехать в супермаркет, по времени Настя просто не успевала.

Следующим пунктом в списке рецептов предлагался пирог из теста с простейшим составом из мацони, муки рисовой, кукурузной, ячменной и гречневой, смешанных в равных пропорциях. «Именно в сочетании этих круп и состоит вся изюминка вашего пирога». Вот что утверждалось в рецепте. Мука у Насти была только обычная пшеничная. Да еще в начинку предлагался свежий козий сыр, которого Настя в глаза не видела уже много месяцев и за которым нужно было ехать на рынок.