Однажды папа Лены, всегда следящий за районными новостями, с некоторым удивлением в голосе сообщил, что неподалеку от их поселка собираются построить парк аттракционов. И, пока взрослые обсуждали, что их району необходимы хорошие дороги и новое здание для школы, Лена уже звонила Ване. Аттракционы! Разумеется, ребята решили пойти туда прямо в день открытия.

Вскоре по трассе засновали фуры с какими-то металлическими конструкциями, и уже через пару недель местная газета анонсировала «торжественное открытие досугового парка для детей и подростков». Родители, как всегда, легко отпустили Лену, поскольку ехать было недалеко, к тому же ее сопровождал Ваня. И дети, прихватив все свои карманные деньги, отправились в новехонький парк.

Настроение у Лены было превосходное: с ней Ваня, и впереди целый день развлечений! Не смутило девочку даже то, что аттракционов оказалось совсем мало и выглядели они довольно примитивно.

Входной билет стоил копейки, народу было немного, и вскоре ребята уже крутились на каруселях и раскачивались на качелях-лодочках. Почти все сотрудники парка оказались знакомыми и даже соседями Вани или Лены – конечно, на работу устроились жители ближайших поселков. Ребята то и дело здоровались с добродушными тетушками, отвечали на дежурные вопросы и обещали передавать привет родителям.

На фоне привычных лиц резко выделялся незнакомец, который работал с самым опасным аттракционом парка – американскими горками. Мужчина средних лет выглядел каким-то опустившимся, у Лены даже мелькнула мысль, что он сильно пьет. Лицо его было перекошено и странно подергивалось то ли от кривой усмешки, то ли от какого-то тика. Борода с проплешинами, лицо в глубоких шрамах от язв, рот с остатками кривых и гнилых зубов… «Как его могли взять сюда на работу? – подумала Лена. – Он же всех детей распугает!»

Девочка ощутила непонятную тревогу и взяла Ваню за руку. Он крепко сжал ее руку в ответ, а по лицу мальчика пробежала тень. Лена увидела, что он тоже утратил свое беззаботно-радужное настроение. Правда, случилось это по другой причине. Смышленый парень, который отлично разбирался в технике и не раз помогал отцу перебирать двигатель семейной машины, не мог не заметить аварийное состояние аттракционов. Механизмы двигались со свистом и скрипом, рычаги сильно заедали, кабинки и вагонетки кренились на поворотах. «И это называется „новый парк“? – думал про себя мальчик. – Все это барахло, похоже, списано в утиль!»

Но Лене Ваня не стал ничего говорить, ему не хотелось портить подруге настроение.

Лена старалась не смотреть на зловещего оператора, который продолжал криво ухмыляться, вглядываясь в детей. Лицо мужчины было странного синеватого цвета, да и весь он казался каким-то одутловатым. «Зомбарь какой-то, – подумала Лена. – Или упырь».

Оператор выглядел настолько жутко, что девочке не хотелось даже приближаться к аттракциону, и она замедлила шаг. Ваня внимательно посмотрел на подругу и заметил, что та немного побледнела.

– Не хочешь больше кататься? – заботливо спросил Ваня. – Может, домой поедем?

– Вот еще! – мгновенно возмутилась Лена. Девочке хотелось провести с Ваней как можно больше времени, к тому же она боялась показаться малявкой или трусихой. – Аттракцион-то детский!

И Лена решительно зашагала к американским горкам, стараясь не смотреть на оператора-упыря.

Ребята сели в вагонетку. Мальчик придирчиво осмотрел ремни безопасности с ржавыми карабинами. Подошедший оператор хрипло обратился к Ване, обдав его сладковато-гнилостной вонью изо рта: «В этой нельзя. Пересядьте!» Удивительно, что при этом на аттракционе, кроме Вани и Лены, вообще никого не было!

– Как это нельзя? – возмутился мальчик. – Парк ведь новый!

– Да ты, видать, боишься! – по лицу оператора поползла мерзкая кривая усмешка.

– Скажете тоже, – отмахнулся Ваня.

– Тогда пересядь! – прогудел упырь, показывая на предпоследнюю вагонетку.

В глубине души Ваня очень хотел, чтобы прямо сейчас нашелся какой-то предлог немедленно отсюда свалить… Хоть бы Лена проголодалась или из дома позвонили. Но Лена целеустремленно лезла в вагонетку, на которую указал зловещий оператор. Девочка выглядела бледной и решительной. Она уже представляла, как будет рассказывать одноклассницам о новом парке и крутом аттракционе.

– А тебе сюда! – глухо сообщил оператор и так посмотрел на Ваню, что мальчик нехотя подчинился.

Уже потом Лена вспоминала, что этот нелюдь не помог им с Ваней пристегнуть карабины, да и вообще не проверил ремни безопасности.

Проследив, что дети уселись, оператор неожиданно проворно направился к своей будке, чтобы как можно скорее запустить аттракцион. Дети почувствовали, что ловушка захлопнулась и им не выбраться. Лена ощутила легкую дурноту, перед глазами поплыли круги, возникло жгучее желание бежать.

Девочка хотела было встать, но в этот момент вагонетка, сильно качнувшись, поехала вперед. Рельсы горок оказались не слишком длинными, и на всей трассе было, по сути, всего одно опасное место: петля, где катающиеся оказывались вниз головой. «Инверсия называется», – сообщил Ваня Лене, махнув в сторону петли. Лена молча кивнула, пытаясь справиться с приступом дурноты. Про себя она дала обещание больше никогда не ввязываться ни в какие авантюры, если сейчас все обойдется. Если…

Вагонетка быстро набирала скорость, неумолимо приближаясь к опасному виражу. Лена крепко ухватилась за поручень и взглянула на Ваню, уверенная в его бесстрашии и невозмутимости. И чуть ли не впервые в жизни она увидела на лице Вани полнейшую растерянность. Такой умный, энергичный и взрослый не по годам мальчик теперь с детской беспомощностью смотрел на свой ремень безопасности.

Ремень ни к чему не крепился… Его концы выскочили из прорезей в спинке сиденья и теперь просто висели в руках мальчика…

– Ваня! – страшно закричала Лена и вцепилась в друга, надеясь удержать его. Но разве это под силу хрупкой девочке?

Остальное произошло за какие-то доли секунды: вагонетка резко вошла в поворот и перевернулась, а Ваня, широко раскрыв от ужаса глаза, стремительно вылетел из кабины и скрылся внизу. Лена ощутила сильную боль в плече (потом оказалось, что у нее был серьезный вывих), но в тот момент девочка этого даже не заметила. Лену била истерика, она пыталась отстегнуть все ремни и прыгнуть следом за своим другом. Но руки дрожали, замок заел, а слезы застилали глаза. Девочка просто не могла поверить в то, что случилось. Чертов вагончик совершал еще какие-то маневры и никак не хотел останавливаться, а девочка до крови вонзила себе в ладони ногти, в надежде проснуться и осознать, что весь этот кошмар ей просто приснился. Но вокруг все было неизменно: вагонетка дребезжала и тряслась, а снизу доносились встревоженные голоса. «Может, обошлось? – билась в голове Лены единственная мысль. – Были случаи, когда люди даже из окон высоток падали и оставались живы!»

Вагончик наконец достиг финиша, и тут Лена увидела лицо упыря, которое аж светилось от какой-то инфернальной радости. Ей даже не нужно было видеть Ваню, чтобы понять: все кончено, его не спасти.