сам, мои лапки не позволяли мне этого сделать. А спрыгнуть с шестого этажа… это было смертельно даже для меня. Сейчас я — просто говорящий кот! А о магических способностях я пока не подозревал.

Как только стихли звуки лифта, я начал спускаться вниз, на первый этаж, по лестнице. Дверь в подъезде была закрыта, пришлось ждать, когда кто-то войдет или выйдет… Мне повезло, ожидание не затянулось, и, как только дверь приоткрылась, я со всех лап бросился в образовавшуюся щель, чуть не сбив с ног курьера.

— Эй, куда! — донеслось мне вслед. Ага, прямо так и ответил!

Маршрут я выучил, названия улиц — тоже… Но абсолютно не учел множество факторов, которые очень быстро сократили количество моих жизней…

Едва я выскочил во двор дома, дремавшая стая брошенных собак моментально вскочила на лапы и бросилась меня ловить. Очнулся я под огромными трубами, забившийся в какую-то щель. Весь окровавленный, но живой, за минусом одной жизни…

Это был мой первый урок выживания. Сутки ушло, чтобы преодолеть страх, и я смог выйти из укрытия…

Теперь мне пришлось быть более осторожным, я прятался от любой псины, понимая, что она подаст сигнал всем остальным. А понял я это, когда наткнулся на микроскопическую собачку, выгуливаемую на поводке. Я даже сначала не понял, что это вообще-то пес, но его визгливый лай дал сигнал всем остальным. Пришлось снова убегать…

Казалось, вот она — библиотека, рядом, на карте — преодолеть всего три улицы…

А по сути, в первые двое суток побега я едва преодолел пол улицы. И только к вечеру третьих дошел до первого перехода…

Машины неслись, как бешенные, я не мог понять, как мне преодолеть дорогу. Пока не увидел, как люди переходят по белым полоскам на асфальте. Поэтому, как только они снова заспешили через дорогу, я, путаясь у них под ногами, смог преодолеть большую улицу. Осталось всего две…

Я уже сожалел о побеге, сейчас с неба сыпал дождь, а укрытия не было видно. Двери в подъезды, магазины и кафе были закрыты. Максимум, что я смог — это прижаться к стене под небольшим козырьком над входом.

Мокрый насквозь, я трясся от холода, при этом боясь закрыть глаза и подремать. Вокруг шли люди, собаки, которые, завидев меня, норовили напасть. Ну и, конечно же, я заболел… Снова теряя еще одну жизнь.

Ночью, очнувшись, я поспешил дальше, четко следуя указателям, названиям улиц и нумерации домов. Сейчас, пока улицы были пустыми, был хоть какой-то шанс их преодолеть. Есть хотелось неимоверно, но я брезговал заглянуть в мусорки…

Утро меня застало переходящим по второму нужному переходу. Поняв, что снова надо прятаться, я забился под газетный киоск, бродячие собаки начали свои рейды в поисках пропитания.

За весь день я даже нос не высунул из убежища, дожидаясь ночи. Уже точно поняв — днем находиться на улицах опасно… Машины, люди, велосипеды, коляски… собаки — все это было угрозой моей жизни.

Еще одна ночь, и я, практически без сил и со сбитыми лапами в кровь, прижался к дверям библиотеки.

— Ну, вот тебе, — надо мной наклонилась женщина, — поешь, бедолага, я же сообщу волонтерам, пока тебя не разодрали собаки.

На пакетик она положила мягкий корм и горсть сухого. При отсутствии альтернативы, конечно, я все съел… Давясь, и заглатывая его практически не жуя и не чувствуя вкуса.

— Женщина, не нужно кормить животных на пороге библиотеки! — девушка брезгливо сморщилась при виде меня.

— Но сидит-то он тут! Я уже написала волонтёрам, его приедут и заберут! Он же не виноват, что его бросили… — защищала меня женщина.

— Библиотека — не место для животных! — фыркнула еще одна женщина, подходя к дверям и скрываясь за ними.

А я понял, что мои старания напрасны, меня здесь никто и не ждал.

С этого дня начались мои скитания, сначала приехали зооволонтеры, и меня забрали в клинику, потом определили в приют. Квартиру, полную кошек и собак…

Там я потерял еще одну жизнь, заразившись какой-то болезнью, ведь теперь я был обычным смертным котом…

Я полностью впал в апатию, постепенно теряя связь с окружающим миром.

Задавая себе один и тот же вопрос: а зачем я покинул дерево? Мучил себя воспоминаниями…

Пока в приюте не появилась ОНА, та, что просто забрала меня оттуда, хотя ее предупредили, что я не жилец на этом свете.

Девушка, приютившая меня, говорила со мной, словно она знала, что я ее понимаю. Начала кормить меня чуть ли не с ложки, буквально заставляя есть. Да и вообще — жить…

Я же, понемногу приходя в себя, становился обычным котом, начиная забывать, кто я есть на самом деле.

Пока снова не умер, меня явно преследовал какой-то злой рок. Развалившись на подоконнике у открытого окна на пятом этаже, я наслаждался погодой. Было прохладно после дождя… Голубь, прилетевший под крышу, промахнулся, и влетел в окно. Я, как истинный хищник, вскочил и попытался схватить птицу, и улетел вниз.

Очнулся в подвале, облепленный блохами и грязью. Минус четыре жизни, и я уже хотел бы наконец-то остановить происходящее, чтобы дожить до старости.

По странному стечению обстоятельств, хозяйка меня не нашла…

Дальше был бег на выживание, я учился жить, как обычный уличный кот. Ловил мышей, ждал пожилых женщин, что приходили подкармливать нас…

Смерть не отстала от меня: сначала рана, полученная в бою с котами, затем мышь, которая съела яд, и еще одна нелепая смерть…

В подвале, в котором я собирался зимовать, заварили окна, и мне пришлось идти искать себе новое убежище. Проходя мимо мусорки, я с удивлением увидел в куске зеркала незнакомого кота. Тощего, со свалявшейся шерстью, больного…

Пребывая в некотором шоке, я замер напротив отражения, а когда с шумом подъехала мусорная машина, испуганно шарахнулся…

Попадая в темноту, в которой передо мной висел лист с контрактом. Мне обещали сохранить последнюю жизнь, много еды, и библиотеку редких книг… И мне больше не нужно жить, как обычный кот.

Я приложил лапу к листу, подписывая его.

Теперь я — хранитель библиотеки, и, по совместительству, начальник Стражей.

И вовсе не жалею о сделанном выборе!

Глава 7 — Второй нарушитель — Второй Страж

— Я не справлюсь… — побледнела Изабель, смотря, как в магическом шаре на моем столе появляется изображение нескольких громил. Их расовая принадлежность была неясна, а их вид был ужасен.

— Да я бы и не отпустил тебя! Как они вообще