в таком количестве попали сюда? — мой хвост ходил ходуном, шерсть на загривке встала дыбом. — Мне срочно надо во тьму!

Хранители знаний не разговаривали со мной, но слышали мои просьбы, не все, конечно, но важные точно исполнялись! Поэтому я, забившись в самый дальний и темный угол, замер. Мысленно сформулировал посыл с просьбой, как смог в такой обстановке.

Библиотека вздрогнула, где-то раздался грохот и звук тяжелых шагов, идущих сюда.

— Кто посмел? — раздалось басом, и эхом разнеслось по всему пространству.

— Сир? — пискнула Изабель.

— Ослепла, что ли, Белоснежка, я — девушка! — зарычало нечто, я поспешил выйти на свет, прибьет еще в запале Изи.

— Леди, прошу вас. Нам нужна помощь! — выйти — то я вышел… но дальше, чем на пару шагов, не дошел.

В библиотеке стоял, то есть, стояла великанша. Упираясь плечами в потолок, она смотрела на меня, как на муху… А в ее руках была огромная дубина, вся в железных шипах. Стало жутко, шерсть встала дыбом, для меня этот процесс неконтролируем.

— Ой, котик! — произнесла это дама нежным голоском, и передо мной присела на корточки совсем юная дева.

А у меня так шерсть дыбом и стояла, и я уже выгнулся дугой, она провела по мне ладонью, словно приглаживая.

— Испугался, бедненький? — она смотрела на меня виноватыми глазами. Милая девушка, лет восемнадцати, две рыжие косички, веснушчатое личико и простое деревенское платье. Худенькая фигурка, хотя, в весьма закрытой хламиде — попробуй, пойми, что там прячется.

— Леди! — начал было я, уже почти успокоившись.

— Я не леди, — она смутилась, — я — Зина!

— Зинаида, нам нужна помощь, в Междумирье ворвалась банда разбойников, — оборвала наши любезности Изабель, она продолжала наблюдать в шаре за действиями нарушителей. — Они идут сюда…

— Как это — они идут сюда? — не понял я, и поспешил запрыгнуть на стол. — Это что, улица, или переулок?! — не понимал я, ведь у нас даже входной двери не было, потому что за ней все равно ничего нет!..

— Судя по всему, у нас теперь перед домом есть лужайка, на ней — забор из кустов, а за ней виднеется просвет. Что там еще, давайте разберемся позже! — Изабель взвизгнула, так как в дом ударили чем-то тяжелым.

— Ой, я сейчас! — снова смутилась Зина и поспешила из библиотеки. Я, конечно, не образец мужества, но поспешил за юной леди.

В холле нас ждал сюрприз в виде входной двери, которую сейчас взламывали снаружи.

— Не смотрите, пожалуйста… — смущенно попросила она. Я оглянулся, Изи вообще пропала, а я же просто отступил обратно в библиотеку.

Раздался звук отворяемой двери, и прозвучало басом.

— Ша, придурки! — и послышался звук удара и отборная ругань, потом еще удар, и еще, и так семь раз…

Я уже почти вполз под кресло, когда вернулась Зина.

— А куда их? — она заглянула ко мне в укрытие.

— Дверь с топориком, но сама не заходи! — из-за стеллажей показалась Изабель. — Просто закидывай туда.

— А что там? — Зина склонила голову и с живым интересом рассматривала Изи.

— Не знаю, но там тьма, и она их поглощает, как живая… — Изи передернула плечами. — А после них остаются пуговицы, застежки, артефакты, железо. Такое ощущение, что ОНА не переваривает это…

— Ой, как все у вас тут интересно… — Зина не испугалась, а, скорее, ей действительно было интересно. Она выпрямилась и пошла снова в холл. — А у нас в деревне скукотища! — Зина вышла на крыльцо, где аккуратно были сложены восемь мужских особей. Она схватила по одному за руки и легко поволокла в дом.

У меня, честно говоря, челюсть отвисла от удивления. Она, играючи, словно кукол, перенесла в дом всех мужчин, лежащих без сознания. Зашвыривая по одному за дверь с топориком. Брала за шкирку и ремень, приподняв над полом, закидывала внутрь тьмы. Та поглощала жертву молча, беззвучно.

— Ну, вот и все! — она оттряхнула ладони, закрыла дверь и посмотрела на нас. — Мне бы руки помыть, и чаю, если можно… А потом — домой!

— А домой теперь нельзя, — мы переглянулись между собой. — Ты читала контракт?

— Как — нельзя? А у меня там коровы, поросята, тетка ругаться будет! — словно не услышала меня девушка и, всплеснув руками, посмотрела на меня.

— Так. Ты когда сюда попала, что делала? — Изабель подошла ближе.

— Я? — она потерла лоб. — Кажется, ходила в лес, за дровами, много нашла сухих деревьев, несла два сразу… — она растерянно смотрела на нас. — А потом я упала в яму и меня присыпало дровами, — она смотрела на нас, и я понимал: сейчас заплачет.

— Тише, успокойся, — подбежал к ней и, поставив лапки на подол, заглянул ей в глаза. — Ты жива, это главное, но всего лишь должна поработать здесь. Тебе должны были дать свиток, без твоего согласия никто бы не прислал сюда.

— Ну да, когда мне по темечку полено — то прилетело, — она потерла макушку рукой, — голос спросил: «Хочешь жить? Пойдешь в услужение?»

— А ты что? — уточнил я. Изи не делилась, как она попала сюда.

— Я сказала «да»… Я же не думала, что умерла! — теперь она терла глаза.

— Не плачь! — шикнула на нее Изи. — Ты не умерла, но, вернувшись домой, умрешь, в яме, похороненная под дровами. Посмотри в карманах, должен быть контракт. Читать-то умеешь?

— Немного, — Зина засунула руки в карманы в платье, и, покопавшись там со сосредоточенным лицом, достала свиток.

— Читай, — скомандовала Изи.

— Нельзя! — воскликнул я. — Эта информация — только для личного пользования! Про себя читай, а нам скажи, что сможешь, лишнего тебе магия и не даст ничего произнести.

Зина, нахмурив лоб, шевелила губами, читая про себя, долго…

Я, устав стоять, сел, потом, опомнившись, кивнул феям, чтобы они прибрались. Пол после побоища был грязным, и я брезгливо оттряхнул лапы.

— Ой, я бы прибрала! — отвлеклась Зина от чтения, наблюдая за суетящимися феями.

— Ну, что там? — нетерпеливо одернула ее Изи.

— Непонятно! Меня отпустят, когда я буду готова! А к чему готова, непонятно!

— Ну, и, примерно, то же самое написано и у меня… — разочаровалась Изабель. — Пойдем, покажу кухню, а комната твоя, по всей видимости, вот, — она указала на новую дверь, появившуюся напротив ее. Знак на ней был… светящаяся косточка.

— У меня будет своя комната? — Зина удивленно похлопала влажными ресничками. Свернув свиток, положила тот сразу в карман.

— Откуда ты хоть? — недоуменно произнес я.

— Ой, а я расскажу! — обрадовалась вопросу Зина.

— Тогда закройте дверь на ключ, — скомандовал я, — и идемте на кухню!

Дверь тут же захлопнула Зина, повернув красивый резной ключ