гораздо медленнее, чем то, что у меня за спиной. Его рёв приближался и до меня доносилось его смрадное дыхание. Я повернул голову и, при свете двух лун, увидел его открытую зубастую пасть и безумные широкие глаза. Тут дело нескольких секунд и сейчас мне конец.

— А-а-а-а-а- от отчаяния заорал я- Я не хочу умирать! — кричало моё сознание.

Животное за спиной тоже заревело.

И я рванул вперед. Откуда только силы взялись. Теперь я точное понимаю выражение- второе дыхание. Несся напропалую, только чтобы оторваться от преследователя. Мои движения стали четкими и автоматическими. Голова уже не контролировала тело, оно само знало, что нужно делать.

Мимолётно заметил, как задергался шрам на ладони.

Расстояние между нами увеличивалось, и я ликовал. У меня получилось. Вдалеке заметил небольшую гору и побежал туда, чтобы спрятаться. Глаза метались в поисках убежища. Дерево не лучший вариант. «Оно» снесет его одним движением лапы. Где тогда? Увидел, при тусклом свете лун, густую поросль растений. Это единственный шанс- спрятаться.

Одним движением руки раздвинул зеленую массу и нырнул туда, закрывая завесу. А теперь нужно успокоить дыхание. У животных великолепный слух, во всяком случае, должен быть. Я зажал рот руками, пытаясь заглушить хриплые выдохи, а сам прислушался. До меня доносился треск ломающихся и падающих деревьев и этот шум все приближался.

Хоть бы мимо прошел. Я присел на корточки, выискивая маленькую щель в растениях, чтобы посмотреть, что происходит. И наверно отклонился в сторону чуть больше, потому что не удержался на ногах и опрокинулся назад. Тело не встретило никакой преграды, и я кубарем покатился назад по небольшому склону и оказался в пещере. Вскочил и успел заметить, что откуда-то сверху пробивался тусклый лунный свет, позволяя мне хоть немного видеть обстановку.

В это время раздался рев, острые когти сорвали зеленое покрывало моего сомнительного убежища, и в него просунулась большая мохнатая башка с открытой пастью, а с острых зубов капала густая белая слюна. Животное хрипело, крутило головой, стараясь пролезть внутрь. Мое тело от страха застыло в одной позе, а я с ужасом наблюдал за животным.

Пока я занимался этим очень полезным занятием, сознание зацепило одну деталь. Глаза животного. Взгляд метался по пространству, не замечая меня. Черные большие зрачки заняли все пространство глазниц. В голове моментально пронеслась мысль: животное или в бешенстве, или страдает от сильной физической боли. От такой, которой, ничего не соображаешь и не видишь.

Наконец животному удалось просунуть одну лапу. Его лапа бухнулась возле меня. Животное выпустило огромные острые, загнутые когти и лапа сжалась, сгребая верхний слой земли. Я слышал, как когти с противным скрежетом проходятся по камням.

А я, почему то, бухнулся на пол и поехал. Бляяяяя. Крайний коготь зацепил штанину и теперь тащил меня вместе с грудой камней и земли. И мои подштанники никак не рвались. Твоююююю ж мааааать! Долбанная цивилизация!!! Ткань растягивалась от натяжения, притягивая меня ближе к морде. Я взмок от страха. В руке только мой походный нож, который я продолжал сжимать в ладони. А что я с ним смогу сделать? Разве что почесать ему ноздри. Которые, кстати, начали раздуваться, втягивая воздух. Животное взревело. От страха я со всей силы воткнул нож в лапу и. лапа остановилась. Вот тогда- то я и понял, какой я придурок. Надо было ножом разрезать ткань, а не тыкать его в разъяренное животное. Лапа мгновенно выпустила когти, хватая пространство рядом со мной, снова сжалась. Я снова поехал. Одним движением уперся ногами в пол, стянул штаны с себя, выдернув свободную ногу.

Перевернулся на бок, пытаясь удержаться хоть за что-нибудь. Я вцепился в пол одной рукой, в надежде ухватиться хоть за что-нибудь, второй рукой освобождая ногу. Рука нащупала целую траншею, вырытую лапой животного.

Рука, цеплявшаяся за землю, нащупала что-то длинное и твердое. Я схватился за него, как за соломинку. И меня потащили вместе с найденным предметом. Еще секунда и я окажусь возле самой пасти.

— А-а-а-а- заорал я.

Животное ответило громким рёвом, от которого хотелось закрыть уши. В пещере, звук, ища выхода, наталкивался на каменистые стены пещеры и, возвращался, усиленный дважды. И теперь рёв окружал меня со всех сторон.

Я вскочил на ноги, крепко держа палку в руке и от безысходности, со всей дури воткнул палку в верхнее нёбо, а нижнюю часть подпер об язык, не давая пасти закрыться. Но моя палка мягко вошла в теплую плоть животного, пробивая мозг, и по моей руке потекло что-то горячее. Одним движением выдернул палку, отбежал назад и замер.

Пасть животного закрылась, а в глотке забулькало. Я облегченно выдохнул, но внезапно ощутил его взгляд на себе.

Черные зрачки медленно уменьшались, открывая радужку глаз- фиолетовую с перламутровым отливом. Животное смотрело прямо на меня спокойными, добрыми глазами.

Я растерялся от такого преображения. Между тем животное перевело взгляд куда-то вниз и его глаза чуть прищурились. Чего это он там увидел? Мне показалось, что уголки его пасти дернулись вверх. Такое ощущение, что животное ржёт надо мной…

Глаза его закрылись. Раздался долгий протяжный выдох, и тело обмякло, открывая небольшой просвет в проходе, впуская в пещеру первый утренний лучик, давая мне возможность рассмотреть наконец моего преследователя.

Смог рассмотреть только черный, густой, длинный и лоснящийся мех. Голова немного приплюснутая сверху, невысокие уши, сейчас безжизненными тряпочками лежали на голове, прикрывая глаза.

А чего это он на мне увидел? И перевел взгляд вниз и чертыхнулся. Оказывается, вместе со штанами я снял и трусы.

— Не, ну а чего? — вслух сказал я мертвому животному, немного успокоившись.

Я освободил свои вещи из когтя животного.

— Вообще- то я меньше тебя в несколько раз.

— Да и холодно здесь- добавил чуть тише, отворачиваясь от мертвого тела.

Пора выбираться отсюда. Выдернул нож из лапы и прихватив с собой ту палку, что выручила меня, начал выбираться. Все еще с опаской пролазил по животному, ощущая под рукой густой мех.

А затем надев штаны, просто сел рядом с мертвым животным, бросив на землю палку, вдыхая прохладный морозный воздух. В голове все еще проносились моменты только что пережитого со мной случая.

Я был в смятении. Вроде я понимаю, что мне грозила реальная угроза погибнуть, но забыть его последнего взгляда не смогу. И я решил подтвердить или опровергнуть свою версию и начал осматривать тушу.

Размер, конечно впечатлял. Могучее тело с развитой мускулатурой и длинными крепкими лапами, и длинным пушистым хвостом. Кстати, я успел заметить, что у него странные