Приоткрыла соседнюю с кухней дверь. Лестница в подвал? Или там погреб? Ледник? Позже проверю. Неслышно закрыла её. За следующей дверью была подсобка с хозяйственным инвентарём: вёдра, тазы, стиральная доска (очень похожая на советскую «ебошь»), метла, веник, швабра, вилы, лопаты, лейки. Сбоку на полке лежат тряпки и полотенца, с другой стороны бутыли и короба. Так, ревизию позже наведём. Напротив находился вход в столовую. А вот дальше по коридору что, интересно, располагается? Бесшумно открыла дверь и оказалась в кабинете. А прямо напротив двери за столом сидел отец и изучал что-то в огромной книге. Как-то услышав меня, он тут же поднял голову и улыбнулся.

–Я не помешала?– робко уточнила я, замечая за его спиной стеллажи с книгами. С одной стороны был камин, с другой окно. Отделка тёмным деревом мне весьма нравилась.

–Нет, конечно, Анни. Ты что-то хотела?

–Я попросила Карлу чуть изменить меню, а она меня к тебе направила,– сама удивилась, как обиженно это прозвучало.

–А тебе что-то не понравилось за обедом?

–Да как-то стала замечать, что после жирной свинины у меня тяжесть в животе,– решила зайти я издалека. Таких проблем в возрасте Аннет нет, а вот у отца вполне могут быть. Мужчина неосознанно кивнул. И я с улыбкой продолжила.– Да и от сладкого, мне кажется, я ещё больше растолстела.

–Опять ты глупости говоришь.– Дюран нахмурился.– Ты и так весьма хорошо выглядишь.

–А буду ещё лучше,– возразила я, и отец тут же улыбнулся.

Взгляд снова привлёк портрет над камином. В мужчине угадывался отец Аннет в молодости, рядом, скорее всего, её мать. Кого-то она мне напоминает. Рыжие волосы, зелёные глаза, весьма аппетитные объёмы. Тьфу ты! Собственное отражение она напоминает. Получается, я пошла в мать, а Ребекка в отца. Русые волосы (сейчас у отца седые с лысиной на макушке), голубые глаза, приятная улыбка и более компактная конституция. Вот почему Ребекка намного стройнее Аннет: склонности к полноте у неё нет. Но на булочках, пирожках и пирожных она хорошо отъелась. В душе отчего-то я почувствовала мстительное удовлетворение. Наверное, меня так задело её ироничное замечание за столом. Но в чём-то она права. Ведь я не собиралась есть жареное мясо, и всё равно сорвалась. Не сдержавшись, тяжко выдохнула.

–Скучаешь по маме?– с грустью спросил отец, проследив за моим взглядом. Неуверенно кивнула: надо было соответствовать отведённой мне роли.– Я тоже очень скучаю по Лореляй. Наверное, мне стоило жениться во второй раз, чтобы у вас была мама, но я думал, что справлюсь сам,– он опустил взгляд и глухо закончил.– Но ошибся.

Это что за приступ самоедства? И откуда у него ноги растут?

В нерешительности прикусила губу. По сути, я сейчас должна уверять его в обратном, но я ведь ничего толком не знаю. И в то же время я отлично понимала, что его надо успокоить. А то вдруг у него сердце слабое.

–Почему ты так решил?– спросила я негромко, подходя ближе.

–Почему?!– переспросил он с грустью и посмотрел в мои глаза.– Ты сегодня чуть не погибла из-за моего недосмотра.

–Скорее по собственной глупости,– возразила я ворчливо. Если Аннет действительно хотела только попугать родных и упала в реку случайно, это было весьма глупо и некрасиво по отношению к семье. Если же планировала уйти из жизни, то это вдвойне глупо. И тогда мне её почти не жаль: получила, что хотела.

–Пап, не приписывай себе мои грехи. Не надо.– Выдох – и я продолжила уверенным тоном. Нужно было обосновать резкое изменение в моем поведении, и я начала это делать.– И поверь, я осознала, насколько безмозгло поступила. Когда почувствовала, что сейчас погибну… Вся жизнь пронеслась перед глазами. И я поняла, что потратила отпущенные мне дни совершенно бездарно.– Мужчина слушал меня, не перебивая, хотя мои слова его удивили. Выдохнув, я закончила.– И больше я так жить не хочу.

–А как хочешь?– осторожно спросил он. Пожала плечами, обдумывая, как преподнести желание открыть своё дело. Не окажется ли оно слишком диким для этого времени?

–Я бы хотела помочь тебе с гостиницей,– наконец, озвучила я промежуточную цель. Отец Аннет выпал в осадок. Шок – это по-нашему. Я присела на краешек кресла и осторожно спросила.– Она уже совсем не приносит доход?

Дюран задумчиво потер лоб и, видимо, решил поговорить со мной откровенно.

–Пока убыток «Семи ветров» перекрывает вторая гостиница, что рядом с восточными воротами. Там место более проходное, да и конкурентов меньше. Но ты же знаешь, что «Привал странника» отойдёт в качестве приданого Ребекки Михелю.

А мое приданое – это старый убыточный гостевой дом?

–Пап, надо хотя бы вывеску обновить,– резонно заметила я. В гостиничном бизнесе я полный ноль, но это основа всех основ.– И перила у крыльца. Да и генеральная уборка в холле не помешает.

Господин Дюран медленно кивнул, уже с интересом глядя на меня.

–Хорошо,– постановил он.– Вызову завтра художника, чтобы обновил вывеску. А перила?.. Попрошу Руди их покрасить.

–Пап, а напомни мне, почему мы столовую закрыли?– спросила я и затаила дыхание.

–Так рядом сосед открыл трактир, где первое время кормили дёшево и вкусно,– ответил отец с некоторым недоумением. Демпинговали, чтобы избавиться от конкурента?– И нам стало просто невыгодно содержать повара, разносчиц и вышибалу.

–А сколько горничных в «Семи ветрах»?– задала я новый вопрос. Гостиница трехэтажная, но этаж практически не используется. Комнаты для постояльцев занимают второй и третий этаж.

–Трое, работают посменно.– Мужчина всё больше удивлялся моим вопросам.

–А портье?

–Теперь один, я его заменяю. Ещё один разнорабочий, Руди. Он занимается мелким ремонтом. Но иногда и за стойкой регистрации может постоять. Или помочь постояльцам с багажом.

–И главный вопрос, отец,– произнесла я и, дождавшись, когда он подастся вперёд, продолжила.– Сколько денег ты сможешь выделить мне на обновление холла и номеров? Я хочу, чтобы моё приданое снова стало ликвидным,– мужчина нахмурился, и я поспешно поправилась,– то есть приносящим доход.

–Анни,– начал он с тяжким вздохом.– Нам нужно быть экономными. Надо ведь свадьбу Ребекки организовать на должном уровне.

–И всё же?– проявила я настойчивость. Отец Анни покачал головой.– Давай так: яподумаю сегодня, что можно сделать ещё для нашей гостиницы. И если тебе понравятся мои идеи, ты выделишь необходимую сумму.

–Хорошо, малышка.– Отец тепло улыбнулся мне.

Улыбнулась в ответ и поднялась.

–Так я скажу Карле, что ты одобрил новое меню?– уточнила я. Мужчина кивнул, а я двинулась к стеллажу за его спиной.

Отец же Аннет неожиданно тоже поднялся и, перехватив меня на полпути, крепко обнял.

–Как же сегодня я за тебя испугался, моя девочка,– прошептал он.