Когда-то Джек попробовал взять на себя ответственность за жизнь другого. Ничего хорошего из этого не получилось. Поэтому он больше не собирается рисковать.

Актер и девушка направились в бар. Клоуну проще — рассмешил, поговорил, пошутил. И, кроме того, у клоуна маска, за которой можно спрятаться.

Джек повернулся к брату.

— Тебе понадобится ключ, — сказал он деловито. — Знаешь, как открывать? — Он объяснил хитрости нового замка и собрался уже уходить, но задержался, строго посмотрев на Тома. — Ах да! Хотел тебя предупредить…

— Знаю-знаю! Никаких вечеринок, — со вздохом опередил его тот.

— Вот и хорошо, что ты все понимаешь.

― Мне будет скучно! У тебя даже телевизора нет.

— Послушаешь репортаж о своем матче по радио. А если так уж сильно затоскуешь, то можешь попробовать подготовиться к экзаменам.

Мелани рассмеялась шутке клоуна, Его голос показался ей почему-то знакомым, и, обратив внимание на легкий австралийский акцент, она спросила:

— А мы случайно не встречались с тобой когда-нибудь?

— Врать не буду, когда-то мы работали вместе, — ответил тот и низко поклонился. — Разрешите представиться, Ричард Лэтам, актер-неудачник.

— Ричард?

Мелани сначала страшно удивилась, ведь каких-то пять лет назад они, оба подростки, вместе снимались в мыльной опере, а она не узнала бывшего партнера! Но ведь с тех пор он возмужал, вырос, да еще у него сейчас грим…

— Ну надо же, как здорово! — сказала она, — И давно ты в Лондоне? Так ты что, видел, как я вышла из офиса Труди Морган?

— Давай выпьем по стаканчику вина? — предложил Ричард, когда они уселись за столик, — Или лучше сразу закажем бутылку?

— Нет-нет. Мне, пожалуйста, только капуччино, — ответила Мелани и кивнула Марко. — Боюсь, что вино ударит мне в голову, а ты волен заказать все, что хочешь.

— Нет, пить одному неинтересно. Марко, два капуччино! — Ричард подмигнул Мелани. — Я действительно видел, как ты приехала к Труди Морган, а потом ждал, когда ты выйдешь.

— Но я же могла не остановиться.

— И все же остановилась, я заставил тебя. — Он покачал головой. — Пришлось сделать две попытки привлечь твое внимание. Первый раз ты вообще пронеслась мимо с расстроенным видом.

— Да нет, я просто очень спешила, — заверила его Мелани.

Ричард, конечно, очень симпатичный парень, с ним приятно поговорить, но открывать ему душу незачем.

— А почему ты вдруг стал уличным актером, Ричард? Я думала, ты вообще уже оставил шоу-бизнес и работаешь на фирме своего отца.

— Я у него работал, но фирма в прошлом году перешла в руки одной международной компании, а семья Лэтамов оказалась неугодной новым хозяевам. У папы случился сердечный приступ, поэтому его, что называется, списали. Со мной им пришлось повоевать, но, в конце концов, я все же сдался, так как выбора не было.

— О, очень жаль, Ричард, — искренне сказала Мелани. — А как чувствует себя твой отец сейчас?

— Отдыхает. Притворяется, будто всю жизнь мечтал сидеть в саду и дышать свежим воздухом. Но такая жизнь не для меня.

— А что ты собираешься делать?

— Надо кое-что успеть решить еще до того, как я окончательно остановлюсь на чем-нибудь. А ты? Небось, после твоего дебюта в спектакле театре «Апстэрз» предложения сыплются дождем?

Мелани отпила глоток кофе и ответила:

— У моего агента для меня приготовлена роль в комедии. Она думает, что это именно то, что мне нужно, а я так не считаю.

— Но ты возьмешься за эту роль.

— Почему это?

— Потому что ты слишком мягкая и порядочная и не расстроишь кого бы то ни было отказом.

Мелани не понравилось, каким нравоучительным тоном Ричард сказал это, и она тут же забыла о своем желании не делиться с ним своими проблемами.

— А я уже отказала Труди.

— Тогда ей нужно только подождать пару дней, пока у тебя пройдет приступ упрямства и ты почувствуешь себя виноватой. Тогда она снова обратится к тебе с тем же самым предложением. А дважды отказать ей, ты уже не сможешь.

— Не говори глупости, Ричард!

— Глупости? Мел, да подумай сама! Ты там, на площади, хотела послать меня ко всем чертям, но так и не решилась. Это суть твоего характера. Смирись и не спорь.

Он явно хотел, чтобы Мелани посмеялась над собственной слабостью, но ей не было смешно.

— Может быть, ты прав. Возможно, мне надо выработать твердость характера, перестать стараться угодить всем.

В таком случае, подумала она, ей стоит брать уроки у Хизер.

— Ничего у тебя не выйдет, — усмехнулся Ричард, — Ладно, расскажи об этой комедии. Чем она не понравилась тебе?

— Да просто не хочу играть в ней.

— Ах, скажите, какие мы, однако!

— Вот видишь? Я могу быть плохой девочкой, надуться и упрямиться, когда мне того хочется.

— Нет, дорогая. Ты самая потрясающая из всех Бьюмонтов. Просто это действительно маленький каприз актрисы. Почему же ты не можешь позволить себе надуться? Но уверен, Труди знает, что у тебя это скоро пройдет и ты согласишься.

— Ни за что! И я вполне серьезно. Лучше я буду выступать на улице, как ты! — Ричард при этом удивленно поднял брови, и Мелани засмеялась. — Ты разве не говорил, что тебе нужен партнер? Мы с тобой когда-то были отличной парой!

― Конечно, можешь приходить и принимать участие в моих пантомимах, если хочешь. Но не жди больших денег. Не все так щедры, как ты. Мне своего заработка не хватает даже на оплату квартиры.

— А как же ты живешь? Что еще делаешь?

— По ночам работаю уборщиком в доме, где расположены офисы. Вон в том. — Он показал на огромный элегантный дом, стоящий на другой стороне площади.

— Это там, где офис Труди?

— У нее только несколько комнат на третьем этаже, и там очень уютно, — сообщил он.

— Прекрати, Ричард. Ты выдумываешь!

— Ничего подобного. Смотри. — Он достал из маленькой сумочки, прикрепленной к поясу, карточку и протянул ее Мелани.

— «Трудолюбивые пчелки. Услуги по уборке помещений», — прочла она. — Так ты не шутишь?

― Может, тебе попробовать пару недель поработать там? Тогда комедия станет мила твоему сердцу.

— Ричард, но ты же мог найти работу и получше!

— Разве?

— У тебя был… есть талант.

— И пойти сниматься в мыльных операх? Нет уж, с меня хватит. Не одной тебе это может надоесть.

Мелани закусила губу, он немного поддел ее.