моим представлениям об эльфах. Заметив мое внимание, Фэрх озорно подмигнул. Взгляды присутствующих скрестились на мне, и я поняла, что пришла моя очередь представляться.

— Амалия Стрэндж, вижу призраков, распознаю фантомы и магические следы преступлений. Медиум, человек.

— Оборотень, — проговорил Макс, — Максвелл Роннистер.

— Бенедикт фон Клыкинс, — следом представился детектив, — призрак вампира. Владею руническими заклинаниями, темной магией. Знаю несколько древних языков. — О большей части своих способностей Бен, явно, умолчал. Но допытываться никто не стал.

— Что ж, — кашлянув произнес Уилл, — в этой команде нам предстоит работать в ближайшее время. Предлагаю начать…

— Я бы хотел начать с опроса задержанного, — сразу же предложил Бенедикт, на что Уилл ответил утвердительным кивком.

— Вы ведь не будете против, если мы будем наблюдать за вами? — вопрос от начальства не требовал ответа. И так было понятно, что за ними будут следить по камерам.

Штэмперсон активировал проектор, и во всю стену вывелся экран с изображением. Не очень четкая картинка, но темного колдуна, заключенного а магические кандалы было видно. А еще его скованные руки дополнительно отягощались цепями, уходящими в стену камеры.

— Жесткие меры, — удивленно проговорил Макс, — со всеми так?

— Только с особенными заключенными, — ответил Уилл.

— Боятся его, — объяснил по-своему эльф, — лишний раз к нему в камеру не суются. Не опасаетесь идти один, Бенедикт?

— Разве ваши магические кандалы и цепи плохо функционируют? — ответил вопросом на вопрос Бен, поднимаясь с места.

Фэрх извиняюще улыбнулся, а Уилл взялся проводить Бена. Как и следовало ожидать, камерное помещение оказалось этажом ниже. Пока начальник министерства и провинциальный детектив направлялись к колдуну, ни один из них не проронил ни слова. Уже подходя ближе к двери, Уилл обозначил:

— Если что-то пойдет не так, сделайте знак рукой, мы вас выведем. У нас тут особые тюрьмы, ни один призрак не пройдет.

Бенедикт усмехнулся своим мыслям и кивнул, затем магический замок отворился, и детектив прошел внутрь. Камера оказалась тесноватой. Так себе условия, но не темному колдуну выбирать. Шакал сидел на металлическом стуле, как и было раннее показано на экране — в кандалах, к которым по обе стороны были присоединены толщенные цепи. Кроме реальной сдерживающей функции этот тяжеловесный агрегат фонил магией. Одежда на Шакале оказалась местами порвана, а на лице значились ссадины и синяки. Значит, пытались и физически на него воздействовать, выбивая правду кулаками. Судя по тому, что Бена и его команду вернули, приплатив сверху — ничего не вышло из этого.

— Бенедикт, — растягивая произнес колдун, когда разлепил припухшие глаза.

Детектив присел напротив, на такой же металлический стул.

— Я тебя ждал, — улыбнулся ехидно Шакал.

— И вот — я тут, — Бен скрестил ноги, осматривая колдуна и пространство вокруг ничего не выражающим взглядом, — соскучился?

Из горла колдуна вырвался кашляющий смех. Успокоившись, темный продолжил:

— Я возложил на тебя большие надежды, — признался колдун, продолжая улыбаться коварно, — выполнишь мою просьбу?

— Какую?

— Поймай Миротворцев…

— Хм, интересно, — наигранно удивился Бен, — это те самые, на которых ты работал не так давно?

— Именно, именно, — закивал колдун, — а лучше убить их всех. — Последнее прозвучало зло.

— За что же ты так не взлюбил своих нанимателей?

— Есть за что… поверь мне.

— Помнится, ты хотел выдать их, помочь следствию. Только вот почему именно я для этого понадобился?

— Скоро поймешь… — пообещал колдун, подергав затекшими плечами.

— Территории оборотней, для чего вы планировали их захват? — решил начать опрос Бенедикт. Зачем-итак примерно было понятно, но хотелось услышать конкретику.

— В первую очередь, для расширения зоны влияния, конечно, — сверкнув улыбкой пояснил колдун, — чем больше земель, тем больше возможностей. Но это одна из видимых причин. Есть и вторая.

— Какая?

— Братство магов хочет найти истинное положение Города Хищников, зону влияния Сеятелей Смерти. Так они планируют обезоружить своих главных конкурентов, претендующих на власть в криминальном сообществе.

— А роскошные новостройки, названные «Город Грез», активно оплетающие столицу, что из себя представляют?

— Это новый перспективный проект Миротворцев. Квартиры, оснащенные магическими технологиями, доступные для простых смертных. Ну, не совсем простых, конечно — для людей, занимающих высокие должности, чаще всего политиков.

— Только магическими технологиями?

— Ну, не только, — ухмыльнулся колдун, — там есть секретик внутри. Каверзный такой. Я знаю об этом лишь потому, что сам был активно внедрен в этот проект. Я — создатель матрицы для этих новомодных высокотехнологичных квартир.

— А подробнее…

— Набор рунических кодов, пропитанных темными заклинаниями и сверху прикрытых самой обыкновенной магией. Так, что комар носа не подточит. Функция у матрицы самая разнообразная. Для высокопоставленного покупателя — это возможность сменить обстановку и интерьер в квартире по первой же прихоти его собственного воображения, влияние на освещение, прямая связь с техникой. Изменения происходят буквально по щелчку пальцев, только нужно задать программу. Для Миротворцев — узнать секреты покупателей, припугнуть в случае неверных шагов, а так же прямая связь в любой момент времени.

— Но не все высокопоставленные лица готовы прикупить такую вот квартирку.

— Не все, — кивнул Шакал, — но это вопрос времени. На любого человека можно надавить.

— Что-то еще?

— Я могу рассказать лишь то, о чем знаю сам. Не более того. Но и этого достаточно, чтобы Миротворцы считали меня опасным свидетелем, — недобро улыбнулся колдун.

— Хм, так вот почему ты до сих пор не сбежал. Боишься свои же укокошат?

— Есть у них такая привычка, — ухмыльнулся Шакал, — убивать тех, кто попадает не в те руки. Особенно в лапы правосудия. Догадался? — сказав это, колдун убрал наложенную иллюзию.

И вот теперь Шакал сидел напротив детектива совершенно ничем не сдерживаемый. Порванные магические цепи и сломанные кандалы лежали в ногах. А еще на полу можно было приметить много чего занятного — кинжалы, отравленные стрелы, револьверы и зола, много золы.

— Вот, — Шакал обнажил запястье с выжженной на ней руной, — по ней они всегда меня найдут. Где бы я ни был. А тут, в камере, какая никая да защита.

Бенедикт поднял с пола небольшую стрелу, предназначенную для самострела.

— Удивительно другое, — задумчиво произнес Бенедикт, вертя в руках оружие, предназначенное убить колдуна. Сейчас его обладатель осел на пол трухой. Чем колдун выжигал своих недоброжелателей, Бен не стал уточнять. Судя, по слою золы, их бывало тут немало, — здесь повсюду камеры. Как наемники смогли сюда пробраться?

— И теперь мы перешли к твоему вопросу о том, почему я ждал именно тебя, Бенедикт.

Бен нахмурился, ответ был очевиден. Среди сотрудников министерства был кто-то из Миротворцев. А значит, по сути, никому доверять нельзя. В момент прихода убийц, камеры кто-то вырубал или заменял картинку.

— Я все услышал, — Бенедикт приподнялся, дав знак Штэмперсону, что готов уходить, —