Лица верных соратников просветлели. Они уже поняли замысел. Губернатором Венеры был родной брат президента, но регулярных войск оставалось мало. Запасные же дивизии губернатор успел подкупить, поручив охранять свой криминальный бизнес.

Лишь главный политический советник опасливо выразил сомнение:

— Разумно ли посылать полицию против корпуса Икланда?

— Они — тюрбанцы и выполнят мой приказ! — отрезал президент. — К тому же у Икланда служит много тюрбанцев, полиция легко договорится с ними. Как только мы укрепимся на Венере, будут сделаны главные заявления.

Торжествующе ухмыляясь, он приказал вызвать съемочную группу, сел за рабочий стол под знамя Солнечной Федерации, сделал задумчивое лицо и приготовился записать торжественную речь об окончании войны с Настиарной.

Он ждал другого вызова, но видеофон раскрыл перед ним полузабытое лицо. После секундного замешательства Сокольский вспомнил, что человека зовут Камилл, что он сын знаменитого журналиста и что в середине войны был майором спецназа. Впрочем, сейчас его мундир украшали погоны подполковника. Как и все, кто воевал в местах, откуда редко возвращаются, Камилл не признавал субординации.

— Здравствуй, Дьявол, — сказал он, устрашающе улыбаясь. — Как у вас? Я имею в виду — на Драконде.

Любой армейский служака был бы смертельно шокирован подобным запанибратством младшего по званию, но Сокольский работал в другом ведомстве, где не слишком уважали пехотные уставы. Поэтому генерал ответил радушно:

— Планету зачистили, ждем гостей. Вы тоже наведаетесь?

— Никак нет, нас отвели в тыл, а новых заданий пока нет. — Кажется, он понял, что Дьявол недоволен излишней фамильярностью. — Генерал, у меня небольшая просьба. До войны на Драконде был научный центр Деметрия Мандрагора…

— Знаю. Развалины еще стоят.

— Главная часть оборудования находилась глубоко. Не сочтите за труд проверить. Это крайне важно.

— Могу представить. — Сокольский был в курсе работ покойного Мандрагора. — Что именно искать?

— Примите файл. Там подробные инструкции.

Спрессованная в короткий пакет гравитонов информация преодолела межзвездную бездну через цепь улиток и ретрансляторов, оказавшись на видеофоне Морфеуса Сокольского. Генерал просмотрел видеоклип с дотошными чертежами и пояснениями.

— Сделаю все, что в моих силах, — заверил он. — Если приборы не уничтожены бомбардировкой, если не вывезены настианами, если не случится новый Большой Взрыв — ваш приятель на Горгоне получит оба устройства.

— Приятно чувствовать себя должником Дьявола, — засмеялся подполковник. — Завидую, генерал, вы скоро двинетесь на штурм.

— Может, и вам доведется пострелять. — Сокольский махнул рукой.

Убирая в карман видеофон, контрразведчик вышел из кабинета и сказал дежурному, чтобы собрал три боевые группы. Затем он подумал, что в развалинах научного центра не обойтись без инженерной техники. Саперов у него в подчинении не было, поэтому Дьявол поднялся на два этажа.

На верхнем ярусе чудом уцелевшего городского здания разместился штаб корпуса штурмовой пехоты. Завершив освобождение планеты, соединение ждало прибытия остальных дивизий во главе с армейским генералом Бермудосом. Никто не сомневался, что со дня на день Октагон пришлет приказ штурмовать центральные планеты Настиарны. Однако дивизии на Драконде пока не высадились, войсковые транспорты также не появлялись, то есть времени у них оставалось в избытке. Сокольский не сомневался, что генерал Омар Газават с легкой душой одолжит ему роту саперов со всей техникой.

Командира корпуса Сокольский застал в неважном расположении духа, причем остальные офицеры штаба также не выглядели воодушевленными.

— Чему печалимся, соседи? — жизнерадостно поинтересовался контрразведчик.

Искоса посмотрев на него, Омар Газават неопределенно подергал щекой. Перед ним загорелась голограмма, с которой заговорил молодой полковник, замначальника штаба корпуса:

— На космодром прибыла пехотная дивизия облегченного состава. Командир говорит, что у них приказ восстановить гарнизоны.

— Черт знает что! — прорычал генерал-тюрбанец и, темпераментно размахивая руками, стал жаловаться Сокольскому: — Вы понимаете, мы ждали командарма, но ему до сих пор не подали корабли. Земля передает: ждите важного сообщения, ждите приказа. Такое впечатление, будто наступление отменяется!

— Действительно, странно, — согласился Дьявол. — Я тоже второй день не получаю указаний.

Он попросил саперов для небольшой операции. Командир корпуса даже не спросил, зачем контрразведке саперы, и разрешил взять хоть всю инженерную бригаду. Прервав их разговор, офицеры зашумели и включили стационарный видеофон на полную громкость.

По всем каналам передавали обращение президента Солнечной Федерации. Сверкая радостной улыбкой, глава государства поведал, что война закончилась благодаря героизму воинов фронта и тружеников тыла, отстоявших свободу и само существование человеческой расы. Настиарна капитулировала, боевые действия прекращаются, буквально завтра начнется массовая демобилизация, и солдаты вернутся к родным очагам на свои планеты. В скором времени, пообещал президент, будут объявлены грандиозные реформы.

Потрясенные генералы и офицеры молча переглядывались.

— Ни хрена себе, — высказал общую мысль начальник штаба. — Мир — это замечательно, только я не понял, на каких условиях заключен мир. По логике вещей мы должны оккупировать хотя бы некоторые планеты противника, настиане должны разоружиться и выплатить контрибуцию. Они сожгли дюжину наших планет, убиты десятки миллионов мирных жителей!

Сокольский поддакнул:

— Федеральный парламент еще в самом начале войны назвал наши требования: ликвидация настианской военной машины и наказание поджигателей войны. — Подумав, он добавил: — Между прочим, тогда же было сказано, что после войны мы вернемся к разговору о некомпетентности предвоенного правительства.

— Не хочу вмешиваться в политику, но половина прежних министров продолжает работать в правительстве, — брезгливо сказал генерал Газават. — Сомневаюсь, что им хочется наказывать самих себя…

Комплекс засекреченной связи принял новое сообщение. На мониторах разворачивались официальные документы: текст президентской речи, указ о демобилизации солдат и унтер-офицеров старше тридцати лет, приказ военного министра… Согласно приказу корпусной генерал Газават должен был в течение двух суток отправить по местам жительства всех подлежащих демобилизации военнослужащих — за исключением уроженцев планеты Тюрбан. Из оставшихся после демобилизации военнослужащих сформировать дивизию сокращенного состава и ждать приказа о передислокации.

— Мудрят они чего-то, — заметил начальник штаба.

Генерал по прозвищу Дьявол подумал, что штурмовая пехота, конечно, элита наземных войск, но политического чутья не имеют. Странные приказы Земли вызвали у контрразведчика подозрение, что президентская камарилья затеяла недобрую интригу. Спустя минуту на его видеофон поступил приказ непосредственного начальства — первым же транспортом отбыть в распоряжение военного коменданта Северной Зоны вице-адмирала Катранова. Подозрения незамедлительно усилились.