Роман у нас завязался прямо в зале и развивался бурно, подогреваемый спортивными эндорфинами. За три месяца проскочил без остановки все промежуточные стадии и так же резко закончился. Новогоднюю поездку в Мюнхен и Прагу мы начали парой, а возвращались уже с поставленной точкой. Вот уж воистину: хочешь узнать человека — поезжай с ним в отпуск. За неделю мы оба поняли, что это совсем не то, чего ожидали. К счастью, обошлось без драм. Гораздо больше расцарапала приключившаяся после этого новая встреча с Ярославом, но и это я пережила.

А вот новости насчет свеженького вируса действительно настораживали. Сначала казалось, что это очередные алармистские страшилки на тему «мы все умрем», не первый раз за последние годы. Но, похоже, все становилось серьезно, по-взрослому. Особенно тревожило потому, что работа моя была тесно связана с командировками за границу.

— Не знаю, Снеж, — я подцепила с принесенного официантом блюда «калифорнию». — Действительно попугивает. Особенно с учетом того, что мне скоро в Милан лететь на неделю моды. И потом рабочих поездок полно по осенним коллекциям. Если уж началось, одним Китаем не обойдется. Ты же знаешь, их туристы вездесущие, по всему миру катаются.

— Вот и мой Димка так говорит. У него родители как раз в Италии, в Неаполе живут. Он вчера к ним полетел. Навестить. Сказал, мало ли границы закроют, если все так будет продолжаться. Там уже есть несколько случаев, как раз туристы китайские и завезли.

— Слушай, — усмехнулась я, — у тебя так это очаровательно прозвучало: «мой Димка». Как будто ты… не знаю, стесняешься?

— Нет, — Снежка улыбнулась, чуть порозовев. — Скорее, еще только привыкаю. Но если честно, до сих пор ни о ком не думала «мой». Даже об Илье. Поэтому как-то странно.

— А этот — твой? Точно?

— Надеюсь, — Снежка уронила кусочек ролла с палочек на стол и принялась собирать рис салфеткой. — Хотя… не все просто, конечно.

— Ой, Снеж, а с кем вообще легко? Мне кажется, если все легко, стоит проверить, может, человек на самом деле умер? Так ты, выходит, одна сейчас?

— Да. С котом. Забрала его и домой приехала. Не хочу там без Димы. Будешь смеяться, Марин, но я боюсь его домработницу. Она так на меня смотрит…

— Может, было у них чего? — предположила я и прикусила язык, но Снежка рассмеялась.

— Да нет, тетка пенсионного возраста. Суровая такая. Вежливая, но всем своим видом дает понять, что мне там не место.

— Ну вот еще не хватало прислугу бояться! Не родня же.

— Тебе хорошо, — вздохнула она. — Я вашу Ирочку до сих пор помню. Но сама к такому не привыкла. А родня… У жены Димкиного брата скоро день рождения. Придется идти. Вот где страх.

— Да-а-а! — я присвистнула. — Это уже серьезно. Не дрейфь, Снежа, все будет хорошо.

Главное отличие пищевой наркомании от обычной заключается в том, что она полностью в голове. Чисто физически организму нужно ровно столько еды, чтобы поддерживать все функции. Банальная энергетика. Не заправь машину бензином — она не поедет. Нет даже химической подсадки на эндорфины от удовольствия, потому что нет самого удовольствия. У булимика оно моментально вытесняется чувством вины и отвращением к себе.

На групповой терапии в клинике нам объясняли механизм. Еда, как одна из базовых потребностей организма, глубинно ассоциируется с безопасностью и комфортом. Кто-то в стрессовой ситуации теряет аппетит, а у других наоборот начинается нервный жор. Однако еда не решает проблему, стресс усугубляется, и если у человека сбиты механизмы регуляции, он оказывается в замкнутом круге. Есть и другие причины, но всегда все упирается именно в это: в попытку спрятаться в сытость, как в магическое убежище. А потом грызть себя и любыми способами избавляться от съеденного, пока оно не отложилось на бока и бедра.

Так вот я все это к тому, что при выписке особо подчеркивалось: для продолжительной ремиссии необходимо избегать стрессов и фрустрации. Легко сказать! Стресс — естественная реакция организма на изменение привычного хода жизни. Фрустрация — несовпадение желаний и возможностей. Ну и как этого, собственно, избежать? Разве что умереть. События первого месяца нового года предоставили мне и то и другое в полном объеме. Постоянным фоном шли тревога, разочарование, неудовлетворенность и неуверенность в завтрашнем дне. Прекрасная почва для обострения.

Главным были, пожалуй, не столько личные проблемы, сколько рабочие. Точнее, вполне вероятная возможность этих проблем. Специальность моя была не менее экзотичной, чем у Снежки. На визитках красовалось скромное «байер». В большинстве случаев люди, далекие от торговли, с удивлением спрашивали, что это такое. Для пожилых годилось простое уточнение из советской действительности: «товаровед-закупщик». Молодым приходилось отвечать описательно: что отбираю и закупаю у производителей коллекции обуви для бутиков.

Обычной реакцией было восхищенно-завистливое «вау». И удивление, почему не одета с ног до головы в «Гуччи» и «Прада». Видимо, предполагалось, что я на дружеской ноге с Джорджо Армани или хотя бы с Томом Фордом, зарабатываю бешеные деньжищи и имею доступ к модным новинкам за бесценок. Скидки на личные покупки у меня действительно имелись, не только на обувь, модельеров и дизайнеров многих знала, пусть не из первого эшелона, а вот зарабатывала хоть и выше среднего по больнице, но все же не настолько хорошо, чтобы покупать одежду с четырьмя или пятью нулями на ценнике.

У меня был свой маленький офис в бизнес-центре на Казанской и помощница Наташа, ответственная за всякие технические моменты и документацию. Обслуживала я сразу несколько дорогих бутиков, причем занималась не только закупкой товара, но и множеством других вещей, довольно геморройных — например, анализом спроса и оборота, оценкой качества и составлением товарных претензий. Плюс частые командировки и постоянное повышение квалификации. На рынке труда в моей сфере пока еще сохранялось то шаткое равновесие, когда предложение превышает спрос, но высокие требования к претендентам фактически сводят конкуренцию на нет. И все же расслабляться не стоило: подрастали молодые акулки, получившие профильное образование во Франции, Италии и Англии.

Сама я училась в знаменитом миланском Istituto Marangoni, который в свое время окончили такие звезды, как Доменико Дольче и Франко Москино. Точнее, поступила сначала в питерский торгово-экономический институт, а после первого курса перебралась в Италию. Тогда подразумевалось, что буду работать с отцом, у него была своя торгово-закупочная компания и несколько магазинов одежды, обуви и аксессуаров. Но он умер, когда я училась на третьем курсе, а мать, даже не поинтересовавшись моим мнением, поспешила продать бизнес конкурентам. Фактически это стало первым шагом к нашему разрыву.

Знаменитые недели моды в Милане — это вошло у меня в привычку. Не только работа, но и любимые места, встречи с многочисленными знакомыми. Возвращение в те солнечные годы, когда еще была веселой беззаботной Маринкой, обожающей флирт, шопинг и танцы. Та Марина не зависала перед зеркалом, выискивая несовершенства фигуры, не отказывала себе в щедрой порции gelato*, а если коварная итальянская кухня вдруг делала джинсы тесноватыми, просто шла покупать новые. Если отношения не складывались, она не искала мучительно причины в себе, а заводила другие. Ядовитые семена, посеянные в детстве, все еще дремали, дожидаясь подходящего момента, когда можно будет дать всходы.